天地初开分三界，人神鬼域各不干。
但有邪气乱始终，乾坤暗黯证无常。
周朝天下八百载，英雄并起逐中原。
自是有道归一统，人心切莫欺无良。
这一首诗，单表那混沌初开时，天地便已分的明白，人、神、鬼三域分得清清楚楚，天生万物，皆是有始有终，各行其道。倘有个别的人或鬼，生了贪念，就如那秦始皇帝，虽靠杀伐武力统一了天下，却枉行暴政，弄得民不聊生，终不过二世，便被那沛县泗水的一个区区亭长刘季夺了江山，一世的基业付之东流，着实令人唏嘘可叹！
且说大宋仁宗年间，天子坐朝修德，朝廷上又有韩琦为相，用了欧阳修、包拯、寇准等一干清廉名臣，政治清明。边防上有狄青为将，范仲淹经略西北，文武并举，一时间，辽国不敢犯境，西夏对我称臣，真个是清平世界，国势日上。
忽一日，有大学士欧阳修上奏，今四海升平，当发榜文于各州县，开科取士，选调人才，以堪大用。那仁宗天子准奏，并定于当年八月十八日，在京师开科，就以大学士欧阳修为主考官。论才大典，不拘一格。只几日，那开科取士的好消息便已传遍各州郡。
话说永州城内一个举子，姓王名文渊，年届二十，先前在潭州中了乡试举人，只在家备考，就等着这一届殿试开科，也好金殿题名，光耀门楣。这王举人家境殷实，老父亲早年病逝了，家里只有个母亲王杨氏夫人操持。父亲临终前只有一个遗愿，就是希望儿子能考个进士，了却自己多年未能博得功名的心愿。故而这王举人虽年届二十，依旧尚未婚配。
那王文渊得了消息，又看了州县张贴的榜文，想想自己十年寒窗，满腹治世经纶，就为了一朝能博取功名，想到时机来，心下欢喜。再掐指算来，如今已是七月初，时间紧迫，当下回家将进京赶考的事告知了母亲王杨氏夫人。王杨氏夫人知道拗不过儿子，命管家取了一封银子，准备了赶考的什物，又亲手置办了一桌酒席，母子二人用过晚饭。那王杨氏夫人又千叮咛万嘱咐，且把那儿子一路上要穿的衣服齐齐整整拣了一遍又一遍，只伤心了一夜不提。
待捱到第二日清晨，母子二人起得早，那王杨氏唤过叫张五哥的书童，吩咐一路上要多加小心照顾好公子，张五哥挑了书箱担儿，唯唯点头。众人送到出村口五里地，只看到王文渊与张五哥远去，这王杨氏夫人才怏怏回去。这正是一首《游子吟》所表：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。
这六、七月间正是酷暑时节，且荆湘之地盛夏炎热更盛于别处。主仆二人一路不辞辛劳匆匆行来，不几日就已快到潭州。这一日正是七月十五，民间唤作中元之节，又名鬼节。传说这一日那鬼门关大开，人间在世的人就要烧些纸钱，供那故去的亲属在阴曹地府使用。因是鬼节，那潭州城的城门关的比往常要早。进不了潭州城，就只能在城外找个客栈住了。
偏是不巧，那几日要赴京赶考的举子实在太多，这南方的考生大都要经过潭州，再坐船转湘江，过洞庭湖，北上东京，加上城外的客栈比城内要便宜，这过路的商贩就都住城外，二人找了许久也未找到落脚的地方。
眼见天色已是黯淡，那张五哥又饥又渴，见着旁边有个“李大郎烧饼店”，就势买了几个烧饼，又讨了一碗水，烧饼店李大郎倒是一番热心，就说离此往西北几里有一个“镜心寺”，虽已破败，但可安生，总免得要夜宿荒郊的好。王文渊万般无奈，便吩咐那张五哥快些吃了，好生谢过了店家，就去镜心寺投宿。
走了约莫三、五里，就见一座山岗，上了山岗，看过去就是一座寺庙。那张五哥一想不用在荒郊野岭露宿，心里好生高兴，挑着担儿，竟比王文渊还快，就借着月色往镜心寺寺门而去。
王文渊但借着夜色往镜心寺望去，这倒是好大的一座寺庙，寺门口两只石雕的狮子，已然各个残缺了一块，只就着这残垣破壁便已经看得出它当年香火鼎盛时的繁华来，却是不知何故竟荒废了。留下那一块斜耷耷吊在大门上面的牌匾，便也只能依稀辨得出“镜心寺”三个字了。
二人进的寺门来，抖落身上的灰尘，张五哥就有些失望了。他努努嘴，朝王文渊道：“公子，这地方能防个豺狼，就差不多了。”王文渊笑了一笑，一边拿出火折子来，找了些庙里的残烛点燃，一边道:“五哥，也只好将就了。”
二人把那积年的蛛网清了一清，就着大殿中间的观音大士佛像前坐下。张五哥昏沉沉睡去。王文渊取出书箱内的笔墨纸砚，又磨了墨，他今夜无意温习功课，只因今日是中元节，于是抄写了一篇《般若波罗蜜多心经》，跪在地上当空焚化，祷告上天，并祈求父亲保佑自己这一去能高中金榜。
待收拾停当，人也累了，就打了个哈欠，准备睡去。忽听得寺外狂风大起，竟把那寺门吹开了去。王举人起身来关门，就见那风好大，顷刻间将大殿内的蜡烛吹灭，只吹得寺门上的牌匾“哐”的掉在地上，又见门外那地上不知何故冒出一股白雾。这正是:
好大风，呼啸啸，惊天动地，恰如是鬼哭狼嚎;
好大雾，白茫茫，铺天盖地，哪分得东西南北。
那寺门上牌匾跌落的巨大响声，惊醒了沉睡中的张五哥。