三月十二，天一派驻留弟子接到线报，称冕山西南有狐妖的踪迹，对方修为不低。兖州地处九州正中，东边与京畿接壤。巡逻小队提议增员，把西南峰上的森林包围起来，为求万无一失，掌门夏随春命被邹元德从宫里换出来的公输策下山。
天一派得朝廷拨款，在南峰修了座藏经楼，挖出的碎石都运到此处填埋。公输策得知弟子们已将此妖击伤，便收敛一身修为，扮作迷路书生，在山沟里边晃荡来晃荡去，打算引那妖物上钩。晃荡了一个多时辰，他终于看见一块大青石后边露出一片沾血的衣角。
为了演得更逼真些，公输策装作踩碎了脚下的碎石，右脚被左小腿绊住，向前方倒下去。
他打算直接摔到对方眼前，没料想下一刻便被人扶住了。
而后对上了一双上挑的眼眸。
少女将他扶好，又迅速地把人推出去：“哼，我还以为是什么东西，原来是个凡人，快滚，别打搅我睡午觉！”
“姑娘，已经是未正了，”公输策看见她左肩的伤口，“你怎么受伤了？”
少女大概是没见过这么呆的人，挤出一个凶恶的表情：“我告诉你，我可是妖怪，妖怪受伤之后最喜欢吃人了，不过算你运气好，我还不是很饿，你滚不滚？不滚我等会儿就饿了！”
公输策老实道：“我迷路了，不知道怎么出去。”
“往下坡走，林子外边有群道士，见到他们自己问路！还有别说我在这里！不然……”
一条绳索自她身后飞空袭来。埋伏许久的弟子从四面八方出现。
天一派对妖怪从来不宽容，抓到就扔进水牢，运气好的会被当成坐骑套上缰绳，或者打断灵脉成为仆从。但少女作为狐狸，身材也过于娇小。公输策费劲周折把狐族少女关到水牢里为数不多的不进水的牢房当中，派了几个弟子送药，然后当晚以审讯为名前去探看。
少女坐在一堆茅草上，背对着他；身上缠着纱布，送来的衣物扔到一边。
公输策：“你从哪儿来的？”
她不说话。
“你要不要吃东西？”
她还是不说话。
“你想不想出去？我身边缺个书吏……”
她愤怒地回头：“滚！”
公输策：“我是说你先答应，我把你弄出来，然后你想去哪去哪，我就说被你跑掉了。”
“有什么条件？”少女转过身来。
“以后别再到兖州来了，更不要去京城。”公输策说。
少女的名字是令凡，她说自己住在扬州，狐狸洞所在的山上秋天被山火烧了，不得不到北漠投奔亲戚。公输策尽管不明白为什么赤狐会有沙狐亲戚，依然提醒她雍州最近聚集不少道者，让她从东边绕道徐州，望海堂秋冬季节忙着雇人打捞珍珠，好在年前上贡，没工夫管妖怪的事。
但邹元德耳目众多，公输策在狱中的话刚出口就被原封不动地传到京城右护法的耳朵里。他觉得这是一个打压左护法的好机会，便对皇帝赵剡说公输策捕到红狐一尾，打算剥了皮进贡给内廷，明里让皇上注意到这个左护法，暗地里偷偷打听着公输策的反应。
果然，公输策被这招坑得进退不得，上书称此狐妖气浓烈，恐怕伤了圣上龙体，字里行间不敢透露半分真情，咬牙切齿又惴惴不安地将劄子交给邹元德转呈，后者自然开心看戏。
然而不出十日，赵剡召公输策入京。
或许她已经找到家人了。公输策看见令凡留下的书信后这么想。
公输染宁拍拍侄子的肩膀：“别想了，过几天就是大会，你还有不少事，先准备着。”
正月十四的晚上，京城各处张灯结彩，天上飘着细雪。最后一批仙门道者抵达城下，在京城东侧正德门处排成一条长龙。门口似乎有人在争执，车龙之中一辆挂着金线日月帷裳的马车上跳下一个人，火速跑到门口，然后回来报告。
郑寻庸：“没什么，两个门派争着先进城，结果撞了，正在吵呢。”
姬无疚叹息不已：“多少年了，这些人还是这个样子……罢了，我们从南门进去。”
“师父，南门是商道……”姬无疚对面，张苗淼提醒道。
每逢年节，商人往来增多，京城南门最宽，留给往来货物商贩行走，仙门中人往往不屑于与之为伍。
姬无疚：“没事，把帘子反过来，现在宫里人少，我们赶紧去抢个好院子。”
“师父高明。”郑寻庸拍马屁。
张苗淼尽管给姬无疚打杂多年，始终对师父毫无仙门风骨的做派意见颇深。此次来京之路山长水远，三人御剑飞行，在京城南边的集镇停脚，租了一辆马车，挂上宣明派的帷幕，特地趁着最后一日混在小门杂门当中进去。
她是张家旁支，张溟轩堂弟的后人，世居通州，而爹娘早死，叔叔要把她卖给人家做侍女，婶婶看不过眼，觉得跟寻常人家定然是贱买贱卖，不如问问七百里天明湖畔的宣明派还缺不缺丫头。
打听的人回来说缺，但没打听到宣明派不仅缺人，还缺钱。
如果不是缺钱，宣明派定然不会一年有半年要组织弟子养鱼，全派上下只有一百七十六人。
最后张苗淼卖了四条龙鱼，外加一筐鱼苗。
年幼的她被送到姬无疚面前，听到的第一句话就是：“龙鱼本来就生不多，干脆你就叫苗苗，先跟你师兄学学怎么喂鱼，来年多发点好苗子……”
姬无疚的几位徒弟