公元194年，汉兴平初年，上元节。
.c发布原本应当喜庆祥和的日子，却因为战事又起，使得中原的百姓只得继续过着朝不保夕的生活。为争夺北方的霸权，公孙赞和袁绍再次刀兵相见，攻伐不休。曹操则连破徐州十数成座城池，所俘平民尽数屠戮，血流千里，陶谦借着刘备的帮助，勉强在彭城一线稳住阵脚。关中政权依然被董卓的余部把持，同党间相互攻讦，李、郭二人的部下甚至发生了小规模的火并。纷繁杂乱的局势下，南方各郡维持着得来不易的和平。
.c发布这一年对于荆州，或者说对于刘琦一家来讲，该是值得庆贺的。南阳郡顺利收复，完成了刘表对荆州的全面控制；数十万流民得到妥善安置，刘家父子的仁义之名广播天下；荆山书院发展良好，荆襄名士如司马徽、崔烈、黄承彦等纷纷来投；还有，就是张氏终于在年初顺利诞下一子，刘表为其取名为刘琮。
.c发布一年一度的元宵灯会是新年最后一天的压轴大戏，所谓“大年三十的火，正月十五的灯”，在这难得可以与民同乐的日子里，每一个平日里高高在上的官员们都不约而同地放下身段，与百姓一起放肆热闹一番。
.c发布今年，襄阳城的灯市怕是整个大汉最繁华的了。身处大街，入眼尽是流光异彩、五色霓虹，数之不尽的花灯似乎已挂遍全城。有的悬在店家商铺的大门外，有的挂在民居住所的房檐上，有的则拿在行人的手上。孩童们成群结队地提着灯笼嬉戏，少女们摇曳地舞着团扇娇笑，诸般美景，目不暇接。
.c发布年轻姑娘们装饰得花枝招展，你追我赶地相互逗趣，华丽的衣衫更显楚地文化的多姿风情，嬉笑声溢满了行人如潮的大道。在水泄不通的街道上，家家户户鞭炮声响爆不绝，处处青烟弥漫，充满了节日的气氛。
.c发布此时的刘琦，孤身一人漫步在喧闹的街巷中，体味着众人的欢愉。自第一次出征中原后，他就少有这种万事无忧的放松心情，脑袋里的神经时刻紧绷着，这些或许就是作为上位者所必须要付出的代价吧。
.c发布刘琦身形高挺，面目英俊，站在街上惹得不少女孩子驻足观望，打量了一会儿，还回头跟自己的女伴私语几句，接着一起盯着刘琦“吃吃”地娇笑起来。其中一些胆子大的，还借着往来擦身而过的机会，拿肩膀不痛不痒地撞在刘琦胸口上，更不忘送来几个挑逗的眼神，作风大胆泼辣，引人心动。
.c发布刹那间，刘琦好像感到自己喜欢上了这种吵闹的氛围，他被自然而然得带进了灯影烛光的城市中去，彻底溶化在里面，并随着摩肩接踵的人流缓缓移动。高楼低阁，立于两旁，食铺排挡，香气扑鼻，却无不张灯结彩。更有些庭院宽阔的大户人家，打开中门，任人赏乐，还不忘请来乐师优伶，表演助兴。鼓乐四起，欢欣靡漫，给人一种仿佛已是太平盛世的不真实感，只觉穷朝极夕，昏醉迷离，奢华非常。
.c发布刘琦徜徉了半天，不禁感到有些饥饿，四下张望找寻食铺。瞧见路边小摊的粗桌木椅上满是积下的油腻污垢，又瞄了瞄自己的一身干净衣服，觉着有点不忍，只得在多拐几个弯，进了襄阳城内颇有名气的望江楼。
.c发布刚跨进酒楼，小二就满脸歉意的跑来招呼道：“公子，真是对不住了，您瞧，这儿楼上楼下都已经满了，您不如上别处去吧！还请您多包涵点！”
.c发布刘琦微微一笑，随手从兜里摸出二两银子扔过去，道：“你就给我在临街靠窗的地方搭个台子，我就一人，占不了多大地方。”
.c发布小二捏着银子，心中甚为惊异这少年公子的阔气。此时荆州政局安定，物价平稳，平日里一石稻谷不过二百二十钱，一个壮年汉子一个月也吃不掉两石稻谷，二两银子已足够买上两个月的粮食了。
.c发布既然拿了好处，小二便要招待周到，手脚麻利地端出一张桌子，安置在二楼临窗处，往下就可全览城内的街景，视角极佳，再铺上软席坐垫，才服侍刘琦坐下。刘琦随兴点了几样小吃，自斟自饮的观赏夜景。
.c发布只安静了不到半刻，沉浸在欢乐气氛中的刘琦便被“啪”的一记重响惊得回过神来，转头怒目而视，却瞧见一柄一尺来长的镶金短剑落在自己桌面上，刚才的响声正是剑被抛到桌面上时敲击出来的。
.c发布同时，耳边传来清脆的呼喊：“姐姐，快过来，这儿有张空桌子，刚好能看见下面！”
.c发布小二急匆匆的声音也随即跟上：“两位小姐，小的不敢骗您们，真是没位子了，这……这里不是有位公子坐着嘛！”
.c发布刘琦一边扭头，一边不悦道：“小姐，这里已经有人……”目光停留在少女面庞上，最后的一个“了”字便卡在喉咙里说不出来。
.c发布眉眼如画，肌肤胜雪，微噘的樱唇，仿如天上仙女落入凡间。眼前的少女不正是那日在洞庭湖上柔吟轻歌、与自己有过一面之缘的姐妹花之一吗？
.c发布“原来她是妹妹，那不知姐姐在哪儿？”连刘琦自己都觉得诧异，怎么心里第一个冒出来的念头，竟会是这个。
.c发布一把柔美的声音解了他的疑问：“夷儿，怎么可以抢人家的位子呢，还不快回来！”
.c发布妹妹撒娇道：“姐，再这么一家一家等下去，我都快饿死啦！反正这儿还能挤挤，就和别人拼个台