陈铭才略胆识在陈王众子中皆是出众，陈王便让他教导启蘅。启蘅在启时对这些本无兴趣，读书也觉枯燥无味，与陈铭几次交谈才觉其中的奥妙无穷，也日日用起功来。
陈休来寻过他几次，却见他每次都是读书习武，自觉无趣。那日在启蘅院中见一残局，觉得无聊，随手下了几个子。启蘅回来大惊，这残局本是他摆在这里苦思几日也无法解开的。陈铭得知也觉惊奇，又摆了个‘双星锁月’，陈休思索片刻又解开了。陈铭又要陈休同启蘅对弈，陈铭在一旁观棋，最后陈休竟是惨败。陈铭道，“棋奕之道诡异。小小方寸之中却藏着万般变化，两人对弈，如同双方交战。有些意图要让对手看到，有些却要藏起来，有些应该半隐半显以乱对方心神’。”又道启蘅知进退之理是个棋手。而陈休虽心思巧怪，善于破棋，却不善于对弈。
陈铭再要摆棋，陈休却是觉得无趣，不再下了。
这般又过去两个月，突然收到消息，皇后薨了。
原来许长吉将陈国之事告诉皇帝。谢子荐又在一旁挑唆，言陈王不敬陛下。许长吉将那赵平童的头奉上。皇帝打开看，惊怒，便下令蚀伯集结军队讨伐陈国。
皇后得知前去求情，皇帝盛怒之下加上云裳阻拦，自是不愿相见。
皇后劝皇帝停止攻陈，皇帝不听。那云裳又敲边鼓，说皇后意欲逃走又说皇后意欲犯上作乱。后宫不得安分，朝堂上争论的更是厉害。那云裳想着只要启蘅一日在，她的儿子始终有危险，毕竟坐在王后位上的是皇后。便起了杀心，诬陷皇后知陈与启要战意欲助陈刺杀皇帝。皇帝不信，云裳等却在皇后处搜出其陈王的书信和毒药，信上所言自然是杀了皇帝等等。那信本是谢子荐特地让人伪造的，几乎看不出痕迹，又有被云裳买通的奴隶说皇后让她找机会把毒药放入皇帝茶中。
皇帝到底和皇后几年夫妻，知皇后为人。只是虽不全信，却又想着太皇太后留下懿旨的传闻。他这皇帝也是太皇太后一手扶持，朝堂上下，敬他的人反倒比太皇太后还要少几分。想着太皇太后死时却也只有皇后在，若是皇后手中真有懿旨，那岂不是个威胁？这么一想竟有几分害怕，对皇后下毒之事也有几分怀疑。
皇后见皇帝这般糊涂，只道，“王上，你我到底夫妻一场，我兄长谋逆的罪名本就是莫须有，我想害你更是无稽之谈。眼见并不一定为实，况且只是那人一面之词?家兄脾性我最了解，绝不可能做出这样的事。若是当真如此，蘅儿在陈，怎会不言？陛下今日说我欲逃回陈，我已嫁入启怎会再回？陛下若是不信我愿以死明志，只是望陛下能明白过来。”说罢拔剑自刎。
皇帝惊叹之余有感于与皇后多年夫妻情谊，又冷静下来再一想此事却是疑点重重。便不再提伐陈。
谢子荐道，“陛下已征兵蚀国，而今士兵集结却又随意遣散，有亏天子威望。前年卫未上贡，不如以此罪让蚀国前去讨伐。”皇帝应允。
卫王听闻消息后，大惊道，“新阜十二年，卫国大旱，才断了进贡，可来年已全部补齐，如何能已此伐卫。”
卫国文官武将皆道，“我等并无罪过，而发兵来攻。即使是必死，我等也愿死战。只求守住这一国社稷，再向天子陈述原由。”
卫王悲道，“可我卫国前几年遭遇大灾，国库之内粮草散尽。蚀国兵强马壮，我卫国地小又无天险又无兵将，怎能守这一方社稷？”
一人道，“国内尚有富商富农，粮草之事主公柯可与其征借，可相约饰兵撤后归还，再许以利息。”
一人道，“蚀兵强盛，陈王与卫交好，不如向陈借兵。”
启蘅与皇后母子情深，向陈王要兵欲杀了那云裳，陈王自然不允，只让人看住启蘅。
陈王看了卫王的密信，又念着自己妹妹惨死，突然想起前些日子那个人所说的话，问陈铭道，“天子失德，是不是可以对抗？”便又将那人的意思说了。
陈铭惊道，看那人书中全是治世的主意，怎么却有乱世的心思。见陈王此时这样问，心道难道父王表面让人看着启蘅，其实也想着要发兵启，为姑母报仇，扶启蘅为帝？便道，“我陈国陈王虽不如天子，可在陈国亦是统地千里，治民万户。蘅弟若欲为王，我甘心将世子之位让给他。可蘅弟若是想攻入国都，我却不愿将兵给他。我知姑母实是冤死，孩儿亦是痛心，可不愿以此发起战争，而至生灵涂炭。”
“可蘅弟在我陈国。显中日后是启辛继位，他若是起了斩草除根的念头又该怎样？以父兄的心思自然不会将蘅弟交出，此后陈国必然不会安宁。况且姑母出自陈国，那云裳女子狠辣，说不得就劝动皇帝攻我高渠。到时大兵压境，陈国战是不战？倒不如抢个先机，废了皇帝立新帝。”陈锦道。陈锦乃陈王三子，比启蘅年长六岁。论心思缜密思虑深远，比陈铭竟是有过之而无不及。
“皇帝也非如此昏庸偏听之人。我听闻那将军童遇、大夫晋珂等都是忠义之人，又有定远侯苏胜坐镇，怎会让云裳母子肆意妄为。”陈铭道。“以臣伐君，于礼不合。况且大显可用之兵比我陈兵多数倍不止，如何一战？即使兵力相当，这战乱起，天下又有多少人流离失所？”
陈锦道，“天子失德，百姓日后总会受到牵连。后宫失治，前朝必昏，久之天下必乱。童遇虽在启如今却只是个无