一出门，热浪扑面而来，刘离就有点后悔了。
午后的阳光很强烈，逼的人们和沙漠里的动物一样，轻易不敢出门。
只是都已经出来了，这样回去太没面子了吧。刘离一边想一边走，努力给自己找不回头的理由。
何况，我们早点去也显得有诚意。虽然大人物们一般不在乎老百姓的诚意，倒是很在意别人的“不诚意”。
这样想着，心里踏实了一些。
巴鲁倒是蛮精神，两眼依然看不够似的四处打量。
二人沿着大街往城市中心而去，县衙就在那里，刘离早打听好了。
一路行来，小城比早上安静多了。街上除了他俩几乎看不到出行的人，早上此起彼落的吆喝声仿佛没出现过，汹涌的人群也似乎人间蒸发了，几条土狗在屋旁树下的阴影里吐着舌头狂喘，唯有知了的叫声还有几分生气……
刘离一边走一边整合着原来的记忆和这些天来得到的关于这座小城的信息。
小城位于天山以东，准葛尔盆地东南端，吐鲁番（当时的高昌附近）就在它的南边不远。始建于东汉年间，用于屯田，经历了许多年代，这里的统治者是换了一波又一波，多民族混居的特点更加明显。这里有汉人、匈奴人，乌孙人，月氏人，鲜卑人，羌人、哈萨克人，甚至还有印度人和欧洲人，等等。
刘离知道在丝绸之路新北道被开发前，这座小城的经济价值有限，尽管如此，小城也是附近一处繁华所在，平日里商旅也是频繁出入。
刘离相信如果遇到一个英明的统治者，再有一个聪明的大臣稍加提点，那么丝绸之路的新北道将提前被开发，小城也必将走上迅猛发展的快车道……
想得太远了，这不是现在考虑的事情。刘离把飘飞的思绪拉回来，开始琢磨起下午的应对来。
种种迹象表明，吴家兄妹的出现有点蹊跷。
刘离已经打听清楚，吴征确实有禁止小贩在城里私设摊位的规定，从这个方面来说，上午刘离他们被敲诈了一回也不算冤枉。但作为吴征子女的兄妹的突然出现，以及不予过问的态度，他是怎么也不会相信其中没有猫腻的。更何况，吴大郎还“邀请”他们下午去送货……这更加激起了刘离的怀疑，只是刘离想破脑袋也不会想到真正的原因。
思量了很多，也没理出个头绪，刘离干脆不想了。既来之，则安之。兵来将挡，水来土掩。老子又没犯什么事，怕个俅？说不定，老吴看我相貌堂堂，骨骼清奇，一高兴赏我几两银子花花呢。
如此一想，念头就通达了。一旁的巴鲁看他终于不皱眉头了，才有和他闲聊起来。
……
两个人一路说笑，不久就到了县衙，向值班的差役一打听，很快就找到了地头。
这是一座颇为精致的小院，门匾上写着“吴府”两个苍劲的大字，刘离稍稍整理了一下衣衫，上前扣响了门环。
“谁呀？大中午的敲什么门？不知道我家主人有午休的习惯吗？”门开了，一个打着哈欠的老头出现在眼前。
刘离心说是你有午休的习惯吧。却也不点破。这种口舌之利只会让问题变复杂。
“是你家大郎和小娘叫小子送皮子来的。”刘离指了指巴鲁肩上的袋子：“这不，现在就给二位贵人送来了。麻烦大伯进去通报一声。”
“有这档子事？我老人家怎么没听小主人吩咐过。去去去！”说着就要关门。其实，这位门房大爷是知道这么回事，只是受了吴家大郎的嘱咐，要故意为难一下刘离他们。
“大伯勿怪。且劳您一回架，通报则个，小子是断断不敢胡来的。”刘离也不着恼，笑眯眯地看着对方：“或许是二位贵人忘了交代……只是有一桩，晚些时候你家小主人要问起这会子事，咳咳……”说到这里故意停住，向老汉拱拱手，就退到了一边。
对付门房要么施以恩惠，要么让他认识到事情不是他这种小角色可以担待的，在前世刘离见识得多了，这种小场面根本不放在眼里。
不过这种角色还是不惹为妙。一锤子买卖也就罢了，如果是有长期“关系”的则须曲意逢迎。门房和小妾，车夫，长随可是有“四大金刚”的“美誉”。
刘离现在手头没有可以巴结门房的资本，所以只能“得罪”了。即使如此，他说话时也是笑脸相迎，尽可能把恶感降到最低。
“好小子，倒是把我老头子唬住了。”门房大爷心道，不愧是大郎特别交代过的，不禁又多看了刘离几眼。
“好吧，我去通报，你两个不要乱走。要是敢有欺瞒……哼哼！”门房大爷发狠道。重重一关门，听脚步声应是往后院而去，此时吴家兄妹正和父亲在后院的小亭子里谈论着刘离的事情。
吴征是一个清瘦的中年人，双鬓微微泛白，两道剑眉高高扬起，一双细长的凤目似是闭着，偶一睁开，精光四射，给人极大的压迫感。只有在望着眼前这对儿女时才露出慈爱的神色。
他们吴家本是凉州的大户。西晋末年，吴父因为主张东征收复中原遭到贵族守旧势力的迫害，吴父被害，家财被剥夺。他和哥哥吴壮好不容易逃出玉门关，从此在沙漠里流浪……
终于有一次，哥哥为了保护他不幸被饥饿的狼群咬死，而他正好被路过的匈奴贵族巴依所救，这才过上了相对安稳的日子。
此后，凭借他的聪明和努力，他慢慢地取得了巴依的信任，并