……
……
那年的伊斯奈正值和暖的春日，在城內的某個貴族家中，有一名喜以紅巾裹頭的妙齡少女，而少女的老父則是該貴族家庭的掌故，掌故一職乃是負責在各種場合代表東家向主賓雙方講書說事，在法洛林人的傳統，長夜說書乃是重責，貴族之家尤其嚴而待之，甚至視一家之掌故，為一家門面。
故此，掌故一職在才學、見識、容姿、吐談等各方面皆有講究，一名貴族家庭的掌故，往往會擁有不薄的薪俸待遇，在伊斯奈普遍位屬中產階層，論及財富地位，算是比上不足，比下有餘。
不過，掌故雖有學識，但也是肉做的人，在去年寒冬，少女的老父老母雙雙染上頑疾，臥病在床許久，最後卻是僅存其父殘喘於世，而已一隻右腳萎靡不能動彈，須以拐杖助行，又有左眼不能視，瞳仁有紫晶掩蔽，日夜見人，屢受側目。
大病初癒，又逄喪妻之痛，老掌故自是心力交瘁，悲不自勝。惟說書之責，仍如往常，無失無過，然而，雖無差錯，東家族長見其老而瘸瞎，還是生起了辭退舊人之心，乃命下人奔波四方，尋覓新的說書能者。
老掌故的女兒是在貴族府中擔當侍女的，掌故之位易主一事於府內傳得沸沸揚揚，頭裹紅巾的少女聽聞以後，心中只道其父殘而不廢，猶能說書，東家這等行事，實是薄情，不忿在心的掌故女兒便是暗暗盤算，伺機而行，欲為老父討回公道。
未幾，四處尋找新任掌故的人就回來了，他找來了一個年紀約是三十出頭，自稱水雲先生的白衣男子，這個水雲先生長得俊秀脫俗，面如冠玉，手中搖著一把黑白分明的羽扇，神態斯文，府中上下均是對他印象甚佳，甚至連掌故女兒也不例外。
水雲先生到步以後，便有族中少主親自迎接，掌故女兒探聽察問一番，知道是要面試檢驗那個水雲先生，她便極力遊說，從奉茶奉果的女僕博得同情，繼而代其職責，借故前去水雲先生與族中少主會面的房間，侍候左右，以窺測內情。
族中少主正值少年時候，知書達禮，文武雙全，在伊斯奈的年輕一代裡頭頗具名望，深受府中上下的擁戴，而當時的族長又對他寵信有嘉，如無意外，合該就是下任族長的不二人選。
關於另聘掌故之事，原本是不用勞煩到一族少主的，只是這位少主卻是特別重視傳統的人，對於「長夜說書」的每個細節他皆是務求一絲不苟，顯然是個心思細膩的男兒。不過，掌故女兒曾聽說，在掌故替換的表決裡，少主好像也投下了贊成一票。
即使表面上和顏悅色，族中少主對於水雲先生的面試還是十分嚴謹，從出身來歷，到人際關係，皆是逐一細問，每有含糊不清之處，俱是釘問不放，而水雲先生則是逐一答之應之，未見半點不耐，其表現從容不迫，族中少主亦是暗自欣賞，最後便叫水雲先生說書一段，以示能為。
於是，水雲先生就挑了一小段尋常易見的童話──《小紅帽》──來述說，掌故女兒側聽在旁，禁不住暗自長嘆，為父親叫苦，這位水雲先生在說書的聲調、情態、節奏的把握都屬上等之列，與少女的老父相比，可謂不遑多讓。
如此一來，即便是掌故女兒亦是找不出半個可能足以說服東家收回成命的理由，可是，正當少女意興闌珊之際，事情又有了轉機，族中少主聽罷故事，便是依循舊日與老掌故的習慣，以事論義。
“敢問先生，故事當中，有何啟示？”
那個水雲先生似乎沒有料到族中少主會有此一問，先是一愣，然後沉吟片刻，才自信地答道：“小紅帽初遇大灰狼就給予對方完全的信任，間接導致外婆慘遭狼吻，最後自己也陪上了性命。縱觀全文，乃是勸導世人莫要輕信陌生人，在危險時要保持機智冷靜，這就是故事告訴我們的道理。”
殊不料，族中少主卻是失態淺笑，說道：“不，先生或許是誤會了，我之所問，乃是指真正的啟示。”
水雲先生大惑，恭手反問道：“何謂真正的啟示？”
“呵──＂
一聲輕笑，一位頭裹紅巾的少女從一眾女僕之列撇然步出，語走偏鋒：“原以為是個了不起的角色，原來只是一個坐擁寶山而不自知的讀書人，若是這等人物能夠成為府上的掌故，我家老父倒是有眼無珠，活該落得老而受辱的下場了。”
族中少主隨即喝道：“作為女僕，你，太放肆了。”
只是，任誰也能夠看出，他表情沒有任何責怪的意思，只是嘴角含笑，一臉玩味地打量這位插嘴其中的女僕，仿佛是在期待什麼令他愉悅的展開。
掌故女兒也就報出自己的身份：“作為掌故的女兒，小女子不過是履行本份。”
族中少主問道：“哦？你想要讓我幫老掌故保住他的職位？”
然而，掌故女兒卻是搖頭答道：“小女子是想要替貴府挽留住一位優秀而資深的掌故，恕小女子直言，掌故一職並不是外貌光鮮或是讀過兩年書就能夠勝任的，水雲先生的說書本事，著實是比我家老父要遜色一籌不止。”
掌故女兒此言一出，水雲先生卻是不得不出聲了：“呵，姑娘倒真是三言兩語就將劣生貶得一文不值，雖未敢自詡學究天人，但是世間故事、歷史傳說，劣生自負已經偷得逾半，藏於腦中，即不知道，令尊在說書一途，有何過人之處？”
掌故女兒大方一笑，徐徐答