正午的夏日把夏葵炽热出一身香汗淋漓，也使得她的无袖粉黄短衫隐约透出了里头的深黑束衣，无形中，这名新进教师已是吸引了四周一众男同学的视线，而她自己却是没有注意到这些变化，当然，即使注意到，依她平日大咧咧的性格也大概不会介怀於胸吧？
此时，上课的时间尚未到来，这一名新进的教师正独自盘坐在某个竞技场的中心。
她的手上是一份记载了分组与对战资讯的详细清单，对於指导学生的工作，最近她是愈来愈得心应手了，从中获取的薪水也足以供养家中的弟妹，渐渐地，她的生活已经逐步迈入了久违的和平与安稳之中，显得有些恬淡无奇──她喜爱恬淡无奇。
“咦？想起来了！”
扫视着清单上一个又一个名字，夏葵蓦然忆及了一些不久以前的往事，那是她人生中最难忘的岁月之一，单单只是短短的两年多，她竟是成长了不少，由一只巢上的雏鸟展翅化作长空中的大鹰，至於过去的幼稚和天真？
那早已自日以继夜的奔波中，无声地沉淀为今昔的回忆，再也不能重拾了。
在两年的佣兵生涯里，夏葵曾经听过不少故事，按照她的个人经验，佣兵的故事总是要比民间的故事多上三分异国风情，他们这班整日在刀剑口上混日子的暴徒就是喜欢那些波澜壮阔的奇闻逸事，即使剧情如何狗血无稽都不太要紧，因为现实有时候也狗血，甚至还要来得更加扯淡……
你遇过由於不愿履行婚约而忤逆父亲的贵族少女吗？
你是否见过朽迈的老妪摇身化作世上最美丽的女子？
你曾经感受过自千尺悬崖跳落而大难不死的心悸吗？
你过去有没有为了心中所爱而甘愿赌上唯一的性命？
以上这些快乐与悲伤的事情，十七岁的夏葵都逐一承受过了，也足够她终生所用了。而现在的年轻女教师则是忆起了某个星空下的林间洞穴，那时候，她还是一个新人佣兵，而孟赫和乌尔和韦恩也还是非常要好的至友，此外，那两个古怪的老头子亦尚未失踪，当夜，她们依照往常的规矩选出了一个长夜说书的人。
那个人是孟赫，过去的铁树枝的队长。
有那麽一段不长不短的时间，夏葵是十分尊敬这位中年佣兵的，因为他的见多识广，因为他的沉实幽默，也因为他那在坚守阵前的可靠背影……
可惜，爱钱的吝啬鬼注定是讨不了女性的好。
不过，说到底，对於那个孟赫，夏葵还是没办法真心讨厌上他，即使亲身经历到他的背叛，现在的夏葵也仅仅只是有着一种不解的郁闷而已，其实，孟赫他究竟是个怎麽样的一个男人？过去呈现在少女她们面前的中年佣兵就是他的真面目吗？
夏葵不知道答案。只记得他口中的故事总是使人回肠荡气，时而热血沸腾，时而不胜唏嘘，在那一个星夜下，他说了第一个故事，那不是发生在法洛林这片美丽土地上的故事，而是爱维斯那一端的故事，或者说是一段历史。
事情发生在十年前，蓝月出现的八年前。
在爱维斯合众国的南面有一个原住民部落，人数大概有四千人左右，他们是帖思族，一个以部落战士闻名天下的民族，据说，他们每一个族人都有以一敌十的本领，大家都说，他们彷佛都是天生为了战斗而降生的猛者，无论男女。
然而，尽管拥有如此卓绝群伦的天赋，帖思一族却是偏偏没有半点争霸天下的野心，千余年的岁月以来，他们一族就仅仅只是固守在两个山头之间，族人的数目也一直维持在二千到四千上下，始终不归於任何政权管治，也不干涉部落以外的事务。
他们自己孤立了自己，而个中的结果则是一发不可收拾的灾难。
大概是十年前，人类三大王国之一的爱维斯合众国终於成功把他们的版图扩展至帖思族的边邻，而面对这个古老的战斗民族，合众国当然不可能视若无睹……
天下间，只有两种狮子是爱维斯人愿意安睡在牠们旁边的，一种是被彻底驯服的，被绑上脚镣的，而另一种则是冰冷的屍体，死亡的静物。
因此，帖思族得到了两个选项：归顺或是战争？
答案是显而易见的，帖思族只有四千人，即使将十岁以上，八十岁以下的全部帖思族人无论男女都通通推上战场，他们也顶多只能够凑出三千五百个战士而已，那又要如何对抗为数足足二十多万的爱维斯军团呢？而且，别忘记，除了二十万军团以外，还有一千三百万的合众国公民！
有了一国的支持，合众国的军队是可以一边补充失去的人员一边作战的，相反，帖思族的战士倒是死一个便是一个，在这样的情势之下，这一场仗又如何可以具有胜算？
而实际上，帖思族虽然是善於战斗的民族，但是，他们同时也是讨厌战斗的民族，以孟赫的说话形容，他们根本就是亚瑟大陆上最天真、最纯良、最爱好和平的少数民族，然而──
他们一族却是永远不会逃避战斗。
因为他们身上流有勇者的血，因为他们体内生长有战士的骨，他们无疑是极度厌战的，可更是疯狂享受战斗的武人，如果爱维斯合众国发起的战争是为了政府而服务，那麽，帖思族的战斗便是为了战斗本身而存在──战斗是他们的文化，也是一门艺术。
他们会在战场上微笑、大笑、狂笑……
在十年前的一个星夜，爱维斯