.随着一声汽笛长鸣，“中兴”号客轮在凛冽刺骨的海风中缓缓驶入了大连湾。看着那些尚未完全竣工的船坞、码头，望着大连湾南岸拔地而起幢幢建筑和远处冒着浓烟的高大烟囱，站在船舷旁的美国驻华使馆海军武官柔克义和深受中国文化熏染的独立传教士李佳白皆禁不住大感惊奇：这些固执、保守的东方人原来也有着如此惊人的效率！
船还没有靠岸，眼神好的柔克义，一下子就从岸上迎候的人丛中认出了无论在哪都显得卓尔不群的冯华和他们的“老朋友”周天宇。“哈罗，冯将军、周先生！”他扬起蒲扇般的大手，不停地挥舞着。
时隔一年半，这两个美国人从新建的大连港再度登上了特区这块神奇的土地。不过，这次与他们同来的还有《纽约国际先驱论坛报》的资深记者沈约翰以及一大群准备来此淘金的美国投资商。在一番热情的寒暄、介绍之后，冯华、周天宇以及陪同他们一起前来的马忠骏与刚到的客人坐上了那些早已准备好的四轮马车，前往设在金州的旅大经济特别区办事大臣衙门。
大连港坐落的地方原来叫东、西青泥洼和黑嘴子，一年多以前，这里还是三个只有十几、二十来户人家的小渔村。由于濒临着一个极具发展前景的海湾，再加上冯华、周天宇先入为主的“现代大连港”意识，一个生机勃勃的新兴港口就这样以令人惊叹的速度兴建起来。
这个崛起才一年多的小港城很干净、整洁，一排排白桦树整齐的种植在街道两旁，每条街道、每栋屋宇的间距规划统一、井然有序。而且随着港口的发展、外来人口的大量涌入以及美、俄、德、法等外国往来船只的不断增多，在大连湾南岸的山坡上亦出现了一些新的街市，市面也随着商品物资的流通和居民的不断增加而日益繁荣起来。如今的大连城舟车辐辏，铺商坐贾、串街的商贩比比皆是，已是颇具江南通都大邑的风范。
“真没想到，才不过短短一年半的时间，这里就发生了如此翻天覆地的变化。其发展速度就是与美国相比也是不遑多让！”随着马车从这座新兴的港口小城穿城而过，柔克义情不自禁地发出了一声赞叹。
“旅大特区之所以能有如此迅速的发展，全赖二位先生倾力协助。”听了柔克义的赞叹，冯华一面与周天宇自豪地对视一笑，一面半真半假地恭维了美国人一句。
“哪里、哪里！我们不过是起了一个穿针引线的作用，如何当得起将军如此赞誉！”学着中国人的行事风格，柔克义言不由衷地谦逊着，但脸上的得意之情却一览无余：“冯将军，我们这次前来，就是为了进一步协商加强双方合作的事宜。我们将会在资金、技术和机器设备等方面继续提供全力的支持，但也希望能够独享与旅大特区在无线电和军工技术方面的合作经营权！”
作为美国驻华使馆的海军武官，柔克义一直都在密切注视着台湾战事的进程。志愿军相继在澎湖湾、布袋嘴、嘉义和台南取得前所未有的重大胜利，令美国政府对特区的无电收发报机以及新式武器在战争中的巨大作用极为震撼，也不得不重新审视与这个东方古老帝国最具潜力的地方政府的合作前景。正是在这样一种背景下，柔克义带着美国政府交给他的新使命再次来到了旅大特区。
见冯华和周天宇只是客气地连声称谢，却对自己的建议不置可否，柔克义禁不住有些着急：“冯将军、周先生，你们大可放心，只要有了美利坚合众国的支持，不但你们的太后和皇帝要高看将军三分，就是其他列强亦会多几分顾忌。”
微然一笑，冯华并没有多说什么，反倒是周天宇冷不丁地反问了一句：“在不久前台湾民主国与日本谈判时，我们曾希望借助美利坚合众国的影响，迫使日本政府支付一定的战争赔款，以对在战争中被日本军队杀害和致残的无辜百姓，以及台湾人民被战火毁坏的家园进行一些补偿，但却也没见列强有什么顾忌啊！还不是众口一词地咬定此次台湾战争双方并未分出胜负，日本能无条件同意台湾民主国独立已是作出了极大地让步，硬是联手将此事压了下来。不知柔先生对此有何看法？”
脸色涨得一片通红，柔克义尴尬地笑了笑：“周先生，你有所不知，在要求日本支付战败赔款的问题上，我们美利坚合众国确曾与各列强进行过交流。然而，由于英国极力反对，且其他列强出于平衡各方势力的考虑，亦不愿对日本打压太过，我们也是独木难支、无能为力啊！”
“小宇，各人都有各人的难处，此事亦怨不得美国政府。柔先生、李先生，关于深入合作的事情，我们还是到金州以后再详谈吧！”不想令柔克义和李佳白过于难堪，冯华拦下了话头：“再有十几天，就是中国的春节了，这次二位先生到旅大来，可不要着急走，咱们一起过一个中国式的新年。”
“好，好！一切都到金州再详谈，我们也十分希望能和将军共度新年。”长长舒了一口气，柔克义没口子地答应着。
马车缓缓驶出了港口区，映入眼帘的是龙河以西的太阳沟一带新建起的许多厂房。由于蒸汽设备的大量引用以及吸引了大批欧美的技术人才，旅大特区的工业发展极为迅速，相继开办了几十家电力、纺织、面粉加工、冶炼和机器制造的工厂，并在金州附近建立了一家开采、生产火浣布（石棉）矿及