那时候国家实行高度的计划经济，小学教材按各地教育部门上报的学生人数供给。荷塘小学名为小学，实际上就是一个地道的草根学堂，国家教育糸列目录上是没有这个学校的。
江仁贵千方百计从在正规学校读书的学生那里找来人家用过的1-3年级旧书，作为教材，给学生上课。几年下来，学生认得了不少字，也学会了算数，江老先生在十里八乡赢得了好名声。
但学校的条件实在太差，除了上语文、数学课外，江仁贵还会安排一些体肓活动。
学校唯一的体肓用品是一只红绿相间碗口大小的皮球，那是江仁贵从自已工资收入中挤出2、8元钱为学生上体育课购买的。
在皮球没买来之前，体育课的活动项目是丢鞋比赛。江仁贵从家里找来一双烂兮兮的破解放鞋，谁扔得最远，谁就是冠军。
星期五下午上体育课，同学们闹哄哄地站在祠堂前的空地上。江贵仁吹了吹口哨，大家才安静下来。江仁贵道：“下午的体育课是拍球比赛。谁一次拍的次数最多，谁就是冠军，得三支铅笔；第二名两支铅笔；第三名一支铅笔”。
大家都争着要第一个参加比赛。江仁贵手中拿着红绿相间的新皮球，大声说道：“同学们不要争，大家从高到矮排好队，从高的开始”。
彭有财个子最高，年龄也是最大的，已经十二岁多了，长相憨憨的。他从来没玩过，也许紧张的缘故，还没拍两下，球就脱手了。
大家哄笑着。长相机灵的邓汉三接过球，有板有眼地拍了起来。同学们跟着他数数，一直数到47，大家“哗”地鼓起掌来。
邓汉三好像冠军已非他莫属，得意地向大家摆手致意。
随后同学们的拍球次数都有没有超过邓汉三。江大明一直站在旁边看着，小手按着拍球的姿势比划着。最后一个上埸的轮到他了。只见他人小鬼大，从江老师手里拿过皮球，摆好架势，不慌不忙地一下一下地拍了起来，当超过47下的时候，同学们都“噢”地一声轰动起来了。那只皮球好像粘在他的手上一样，又好像有一根线牵着，始终在他的掌控之中。当数数的数字超过100下的时候，四周尽是掌声。这个成绩已超过邓汉三一半多了。
江仁贵不停地点头微笑。他吹了一下哨子，示意可以停止了，大明还恋恋不舍地拍了几下。
江仁贵郑重其事宣布：“经过激烈的比赛，江大明成绩是103下，荣获第一名。大家鼓掌祝贺”。
大明在同学们的一片掌声中，从江老师手中领到了一张手写的大红奖状和三支铅笔。
放学回到家里，大明把奖状整整齐齐贴在堂屋的正墙上。爷爷和奶奶知道孙子拍球比赛得了奖，高兴地合不拢嘴。爷爷爱抚地摸着孙子的小脑袋，奶奶则骄傲地说：“我家大明就是本事大，有出息”。
大明在学校比赛得奖的消息很快在万家山这个小小的村庄里传开了。大家佩服的是他年纪最小，比赛蠃了比他大许多的孩子。
大明在孩子们中的威信更高了，俨然成了孩子王。身后总是跟着一大帮孩子，有时候来了兴趣，他也教小伙伴一些刚刚学到的语文和算术。
黑皮和花妮因为家里穷，兄弟姊妹多，一直没有读书。后来黑皮当了大队会计，花妮也当了大队妇女主任。多少年以后，他（她）们都还说，这是当年大明教他们识字、算数，有了文化，才使他（她）们当上了大队干部。