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闫大伟正在和顺子抬杠，两人争得面红耳赤，起因是顺子在广和剧院蹭了一场戏，剧目是京剧名角儿谭子同挑大梁的“东皇庄”。顺子的二大爷在广和戏院看大门儿，有了这点儿小职权，顺子就经常溜进去蹭戏看，问题是顺子每次蹭戏都是演了小半场后才能溜进去，虽白看了不少戏，可压根儿就没有看全过。“东皇庄”是一出新戏，说的是清末江洋大盗康小八落网的故事，顺子没看前半场，可他照吹不误，俨然一副行家的口气，这时闫大伟就不爱听了，两人便抬起杠来。
闫大伟可不是一般人，他今年六十岁，倒退四十年，他在京城还算个人物，当年他是刑部狱押司刑房里的刽子手，干的是砍人脑袋的活儿。进入民国后，斩刑废除，闫大伟就失了业，他这辈子没结过婚，主要是因为娶不到合适女人，但凡他看上眼的女人，一听说他的职业，都吓得尿了裤子，宁可老死闺中也不愿和刽子手过一辈子。
大清国还立着的时候，闫大伟对有没有老婆还无所谓，反正他收入不低，急了就去趟八大胡同泄泄火，日子过得倒也快活。后来大清国垮了，闫大伟立马麻烦了，他除了杀人，别无一技之长，生计马上成了问题，只好动用积蓄买了一辆洋车，靠拉车度日，如今他年过六十，身子骨不行了，也不得不继续拉车，不然就没饭吃，早晚也得干到倒毙街头为止。
顺子说：“闫爷，我说话您别不爱听，要说砍人脑袋，您是行家，咱不敢抬杠。可要说看戏，您可就差着行市呢，我顺子就好这一口儿，咱什么戏没看过？老戏就别说了，就说这‘八大拿’吧，能看全的人就没几个，不信咱以后碰见何老板问问，他老人家能看过一半儿就不错了，人家名角儿喜欢唱老段子，瞧不上新戏，“东皇庄”说的是拿康小八，这么说吧，康八爷死了才多少年？也就四十来年吧，那时老佛爷还在世，当年九门提督拿住康八爷，从景山后街往地安门押送，老佛爷站在景山上，拿个望远镜瞅了个够，老佛爷纳闷呀，就这么个矮胖子，怎么就把京城闹了个底儿朝天。。。”
闫大伟毫不客气地打断顺子：“什么他马的“东皇庄”？少和老子扯淡，大爷我从来不看戏，从小就烦唱戏的，我师傅说过，甭搭理那帮戏子，都是下九流，不就是在台上吼一嗓子折俩跟头吗？那是吃饱撑的。你说吧，一个广和戏院撑死了也就坐几百号人吧？您在台上折腾，满打满算才几百号人看，那叫露脸儿吗？差得远啦，不是闫爷我吹，当年在菜市口凌迟康小八，看热闹的人几万也打不住……”
李二柱说：“闫爷，闫爷，这是两码事，人家说看戏呢，您怎么扯起剐活人来啦？这不是抬杠吗？话又说回来了，顺子说的也不对，‘八大拿’里好像没有“东皇庄”，你就扯淡吧，怎么着，你还不服气？我给你数数？”
纳景慧和顺子素有积怨，自然向着闫大伟，他起哄道：“闫爷，您接着说，看戏有什么意思？还是剐活人有看头。”
闫大伟自顾自地沉浸在当年的辉煌中：“那次是我们师徒俩伺候康八爷，活儿干得那叫漂亮。我师傅操刀，我在一边报数儿，割一刀喊一声，我的话音一落，看热闹的人群就齐崭崭地叫一声好。好家伙，几万人一叫唤是什么动静？就跟他妈的打雷似的，那天闫爷我嗓子都喊哑了，京城的老少爷们儿劲头儿一点儿没下去。
菜市口一带人山人海，临街的房顶上、树上都是人，连要子里的要姐儿都出来啦，看到最后就乱了套，在外围警戒的绿营兵也撑不住了，都被人群挤到凌迟柱边儿上，闫爷我一不留神被撞到康小八的怀里，鼻子都拱到康小八的肚子上，康八爷这时已经快成一副骨头架子了，他老人家还烦呢，竟然教训起绿营兵来：“嗨！绿营那帮丫头养的，连他马个场子都看不住？要你们这帮吃货干嘛使？丢人现眼的东西！”
康八爷真是条汉子，都这模样儿了，还骂人呢，把绿营那帮孙子骂得臊眉耷眼的，没一个敢吭声的。事后我才听说，当时监斩官汪大人坐在“百草堂”药铺门口，被人从太师椅上挤翻在地，摔了个狗吃屎，那天菜市口一带愣是挤死十几口子。你说说，戏子唱戏能露脸到这个份儿上吗？谁是名角儿？我和我师傅呀。”
顺子不服气地说：“闫爷，您可真能扳杠，说着说着就走板，这是哪儿跟哪儿呀？您呐，四十里地换肩——抬杠好手。我说前门楼子，您说ji巴头子，这不是瞎扳杠吗？”
闫大伟道：“谁扳杠啦？闫爷我剐康小八的时候，还没“东皇庄”这出戏呢。”
“您哪，说句不好听的，您就是一杠头，八杆子打不着的事也抬杠，好！咱就说露脸的事儿，人家京剧名角儿唱一场戏能挣多少钱？您剐一活人挣多少？这能比吗？”顺子说。
“你还别说，剐康小八那次，刑部刑大人送来四十两银子，我和师傅足吃足造了好几个月，从那以后就再没判过凌迟处死的犯人，光绪三十一年，大臣沈家本奏请皇上删除凌迟等重刑，皇上批了八个字‘永远删除，俱改斩决。’这下子可他马麻烦啦，我和师傅只能靠砍人脑袋挣钱了，收入少多啦。这还