宜昌城外，义军的大营之中。
“少元帅，我们日夜攻城已经两天了，可是丝毫没有进展，看来我们想要强行攻入宜昌城不付出巨大伤亡是不可能的了。事到如今我们也只有动用火炮了，不知道少元帅想什么时候使用？”乔同化对这几天的战斗的残酷很是担忧，而高鸿信看起来也没有使用火炮的打算，因此乔同化问道。
高鸿信自然知道乔同化的担忧，但是高鸿信想着是能不动用火炮便不动用，毕竟火炮在这个时代是终极武器，谁掌握了火炮制造技术，那么攻城战便不是阻碍。满清朝廷为了保持满人骑射的根本以及优势，一直对火器的发展采取压制措施，但是并不妨碍他们对火炮的认识，他们也是为了自己统治的稳定才不得不放弃火器的，这种做法在高鸿信看来是极其愚蠢的。
尽管这样，如果让满清朝廷知道襄阳的义军已经掌握了火炮制造技术的话，那襄阳就立马进入了朝廷的视线，就像武昌的张汉朝一样。没准那个英明神武的太上皇会直接下令先剿灭高鸿信他们，如果是那样的话就真的悲剧了。
虽然现在义军的实力已经大增，但是高鸿信并没有因此而得意忘形，他清醒的知道，他们与满清朝廷的实力差距还很大，如果满清真的下定决心要剿灭他的话，那最后肯定会被四面而来的清军给淹没。
可是现在对宜昌城的攻打已经陷入了僵局，刚开始高鸿信带着火炮也是为了以防万一，现在这种情况动用火炮也无可厚非，但是高鸿信一心想着韬光养晦，怎么可能轻易便露出真正的实力。
“乔将军，先暂停攻城吧，至于火炮的使用，我心中有数，我还要看看武昌的攻坚到底如何，如果张汉朝能抗住额勒登保的进攻，我们也不用着急。如果武昌城已经岌岌可危，我们便马上使用火炮。”高鸿信最后说道。
乔同化听后，见高鸿信还是没有同意使用火炮，但也没有再让继续攻城便松了口气，毕竟他们的实力也是有限的，如果都消耗在攻打宜昌城上，那怎么应对以后的战争。至于高鸿信为什么不同意使用火炮，乔同化并没有深究，据他对高鸿信的了解，他不会做无用功，对火炮的使用他肯定有自己的打算。
“好吧，这样士兵们也可以休息一下了。”乔同化说道。
“虽然是不再大规模攻城了，但小规模的骚扰还是不能停，也不能让城中的明亮过的**稳了。”高鸿信想了想笑着说道。
“嗯，我这便去安排。”乔同化说道。
明亮站在宜昌城头看着缓缓整齐退去的乱匪大军，也是松了口气，额勒登保虽然告诫他襄阳的乱匪战斗力很强，他也并没有轻视，但是襄阳乱匪战斗力的强悍还是让他很是震惊。
他们队列整齐，配合默契，悍不畏死，有时明亮甚至以为自己的手下才是乱匪，而他们才是朝廷的精锐大军。
明亮觉得这件事有必要写信告诉额勒登保，但是现在宜昌城已经被乱匪团团为主，想要给额勒登保无异于送死。
“希望额勒登保大人千万别轻视他们才好。”明亮心里想到。
明亮本以为可以轻松几天了，没有想到的是，第二天乱匪便派出小股的部队开始鼓噪攻城，每次都搞的城中紧张兮兮的，明亮也被折磨的不轻，虽然他也知道这肯定是乱匪的疲兵之计，但又不能掉以轻心，兵法的虚实只在一念之间，如果自己不加以应对，万一敌人找到了破绽，攻破了城池那就玩大了。
这样以来虽然宜昌城每天都要全身戒备，但是战斗毕竟停止了，伤亡也没有了，实力没有损伤，如果这样坚持到额勒登保大军回援，那明亮也算大功一件，只是明亮的如意算盘恐怕是注定要落空的。
与宜昌城的战斗一样，武昌的战斗僵持了起来，正如双方最开始设想的那样，虽然张汉朝的实力稍微弱一点，但是凭借着武昌的高大城墙很轻易的便补足了这种差距。
不能迅速的攻克武昌城，额勒登保肯定不会拿自己手下士兵的生命硬拼，双方现在都知道保存实力的重要性。
德愣泰对郧阳府的围困也依旧在继续，这样一来整个湖北从最开始的你来我往热闹非凡突然变得沉寂下来，反而是江西与安徽爆发了数次大规模的战斗。
自从剿平苗乱的清军北上之后，江西与湖北的联系便越来越艰难知道最近才彻底断了联系，但是王聪儿与姚之富没了张汉朝的支援，一切便只能靠自己。
也因此东方平政也最终被姚之富启用了，虽然只是化名“方政”帮住姚之富参赞军务，但起码东方平政里报仇又近了一步。
东方平政对姚之富的提携也投桃报李，给姚之富指明了强大的方向。
东方平政首先向姚之富说明了襄阳的高均德、武昌的张汉朝强盛的根本。在东方平政看来高均德与张汉朝的实力之所以强大，在于他们的独立以及根基。
“独立”是指他们都没有其他的人去掣肘，整个集团就是两人说了算，不想姚之富与王聪儿，什么事情都是两人商量着来，因此姚之富想要强大，必须要与王聪儿分道扬镳，最好是吞并王聪儿的势力，那样姚之富的实力必定会暴涨。
至于“根基”则分别指的是襄阳以及武昌，高均德留在襄阳，南征北战实力突飞猛进，哪跑如今大军分隔湖北和安徽两地也是所有义军之中实力最强的。而张汉朝肯定也是手襄阳高均德的启发，坚持