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康正二十二年二月初十，兴国公周荣因私通敌国、结党营私、贪墨等十八条罪名，与六个儿子一并于京城西菜市口受腰斩之刑。周玉新又有霸占良家女、为祸江南等罪名，受凌迟之刑；兴国公夫人病逝诏狱；世子夫人沈氏被赐出嫁为尼。周家十岁以上男子，被判斩首；十岁以下的幼男入宫为内侍。十三岁以上的女子贬为官妓，十三岁以下的贬为官婢。同年二月十五日，由官府出面在京城西市口官卖周家女眷。
曾经权倾江南的周家，因私通敌国一夕灭门。
赵文敬接到陈湘如写来的求助信，派家中下人前往西市口花钱买下周六夫人、周玉莉母女。又有扬州沈家买下沈氏两个嫡出孙女。
周六夫人彭氏一袭粗布衣衫，满目落漠，几月之间仿似变成了一个苍老的妇人。
周玉莉搀扶周六夫人静立花厅，过了良久，方见赵文敬从一处院子里出来，穿着一袭耀眼的官袍，似刚从外头回来。
有下人迎了过去，唤了声“五爷”，他取下官帽，转手递给了小厮。
婆子垂首道：“五爷，你要的人都买回来了，彭氏三两银子，周玉莉六两五钱银子。”
周家获罪，赵四舅便悔婚了，听说在徽郡另给赵七公子订了一门亲事，喜日亦挑在今岁三月初。
赵文敬扫过二人：彭氏年轻时候亦是个美人，如今上了年纪，倒还有几分风韵。周玉莉长得六分酷似彭氏，虽还年轻。却面容憔悴。
他道：“不是我要买你们，买你们的是陈家大院的大小姐。”
周玉莉是第一次见到赵文敬，早前就听过他的名，见到本人，才越发觉得此人年轻有为，而他更是皇帝跟前的宠臣，虽有才却从不恃才而傲。而是行事得体。从不得罪任何官员，在京城亦颇有美名。
京城的权贵都欲与他结亲，听说去岁冬天。他方与上官皇后娘家侄女、安乐候之嫡次女订了亲，今岁五月初六便要完婚。在这之前，早前的周淑妃就几番示好，欲将六公主下嫁于他。却被他给拒绝了。
他顿了片刻，接过了一侧婆子递来的茶蛊。轻呷一口，道：“明儿一早，我会令人送你们回江宁。你们母女倒是好福气，有陈大小姐帮你们赎身解危。周荣父子犯的私通敌国的大罪。这案子牵连了不少人，光是西菜市口就斩了近五百余人。杭州冯家、苏州孙家、钱塘萧家等都被牵连其间，若是你们觉得委屈。冯、萧两家岂不更无辜……”
冯家，乃是周三夫人的娘家。
萧家。是周二夫人的娘家。
这一次，竟因着这罪被牵连其中。
赵文敬说这么多，是为了告诉彭氏与周玉莉：你们别怨天尤人，因周家之罪被诛连受罚的几家相比，着实是罪当如此。
彭氏垂首道：“我们母女谢赵大人救命之恩。”
赵文敬神色淡淡，他已经说过了一遍，再度重申道：“不是我要救你们，是陈大小姐想助你们。来人，带她们下去。”
周玉莉伸手轻扯开一下彭氏的衣袖，彭氏瞪了一眼，随婆子下去。
赵文敬长得英俊，又是当今的宠臣，哪个少女不怀春，周玉莉是动心了，哪怕留在他身边侍妾也好。
待周玉莉说了自己的想法，彭氏啐骂道：“把你的想法收起来，赵大人是不会看上你的。他的未婚妻可是上官皇后的亲侄女……”
这可是京城的数一数二的大权贵。
听说上官皇后保媒，把她的大侄女配给了太子为侧妃，太子一旦登基，就为立上官氏为贵妃。
半月后，彭氏母女回到了江宁。
陈湘如打量完二人，长吐了一口气，“我过些日子便要离开江南去范阳，我已令人在冀州乡下替你们母女置了三十亩田地又一座农家宅院，往后你们就隐姓埋名过日子吧。但因你们是官妓、官奴，卖身契暂由我收着，待这件事淡了，我再替你们消了妓籍、奴籍。”
彭氏自是听人说过，要不是慕容鸣把周五爷通敌密函呈给朝廷，朝廷不会重治周家。可这事原怨不得慕容鸣，谁让周荣父子设计害死了慕容鸣的两个兄长，又害死了他的姑母。就如赵文敬所言，她们若觉自己无辜，那些被诛连的几家岂不更无辜。
周玉莉轻唤一声“八嫂嫂”顿时珠泪盈睫。
王婆子忙道：“周姑娘莫要叫错人，我家夫人乃是镇国大将军之妻，不是你的什么八嫂嫂。”
慕容家与周家，原有仇恨，不是一家人。
陈湘如愿意帮扶她们母女一把，也是念着旧情。
赵四舅一家怕被牵连进此案，拒娶周玉莉。冯、萧两家为了避祸，案子刚一发，就要把自家嫁入周家门的小姐驱逐出族，可吏部办案的官员并不认同，依旧被牵连其间，一时间此案在江南令人谈虎色变。
又几日，陈湘如着人把彭氏、周玉莉送往冀州山野，自此母女俩改名易姓，周玉莉随了母姓更为彭玉莉。
后，彭氏招了一婿入赘彭家，据说是个颇有才学的秀才，若干年过，这秀才考中三榜同进士，做了北方某县的县丞，彭氏母女俩的日子虽不是大富大贵倒也平平安安。
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康正二十三年三月初六，大周康正帝崩，太子登位，改年号景泰。
镇国大将军慕容鸣，于景泰二年四月将启丹人驱出大周边疆，并引弓张箭，在相隔百丈外一箭射中了启丹主帅萧