赵婆子担忧地道：“老夫人，现在二小姐手里有打理的田庄、店铺，幸许就能消停了。自从那日，她和马大公子私会之后，再没有旁的事。”
“唉，我还是担心。”老夫人的声音里蓄满了不安，“湘娟那么怨恨如儿，原是亲姐妹，得有多深的怨恨才能让她在佛堂里咒骂如儿。她是故意要给如儿痛苦，也是故意想和如儿事事都争一争。我只盼着，能平平安安挨到他们几个守孝期满，这样，我就能快些把湘娟给嫁出去，而这家里也才能真真安生。”
赵婆子轻声道：“老夫人，大小姐为你瞒着二小姐伤她的事，你又为了大小姐，瞒着二小姐怨恨大小姐、背里咒骂大小姐等事。其实要是二小姐还不知事，可以把她送回佛堂的。”
“如儿看重手足之情，是不会答应这么做的，我更舍不得看她难过。如儿一心为了这个家，为了弟弟、妹妹，甚至为了湘娟愿意牺牲自己的幸福，这个家里，也只有我能明白她的苦和委屈。”
“奴婢已经与吴奶娘讲过利害关系，想来她会劝着二小姐些。”
“但愿有用吧，眼下我们都小心些，别让湘娟再伤着如儿。如儿心地善良，看重骨肉亲情，有她在，我也安心。但湘娟不同，就凭她私拿珍宝，又克扣相富兄弟的东西来看，湘娟骨子里就是自私的。”
同样是姐妹，这性子竟差了十万八千里。
陈相富半蹲在那儿，此刻才明白陈湘娟在背里居然咒骂陈湘如，姐妹竟然是如此，一个大度、宽容，一个自私自利又满怀怨恨。
陈相富想着陈湘娟借马庆伤陈湘如的事。胸腔里的怒火就乱窜。
陈相贵一心只读书，不大管家里的事，但陈相富做不到。他无法看到大姐姐被人欺负得哭都不吱声。
陈湘娟、陈湘娟，既然你不安份、消停。我就奉陪到底。
此刻，陈相富得理不饶人，大声叫嚷道：“陈湘娟，你这是在照顾我们起居饮食？你这是变着方儿的整我们。我们是你弟弟，你干吗非要这样整我们？”拉住陈湘娟的衣袖，将她往上房方向拽去。
“陈相富，放开，我不去上房。我不去！”
“你必须去！我要让祖母做主，走！”
“我不去……”
姐弟二人抓扯起来。
吴奶娘想着一旦闹到上房，就会扣三个月的月例，狠狠心，蹲下身子就抓了一把火烧肉往嘴里喂。
“奶娘！奶娘……”陈湘娟惊呼一声。
吴奶娘笑着，“二爷，这样可满意了？一定不是二小姐整你们，许是旁人，我把这些红烧肉都吃了。”
她居然从地上拾起来吃，顾不得那肉上有尘土。顾不得那肉咸得难以下咽。
陈湘娟的身边竟然有小桠和吴奶娘这样的下人。
是阿，连陈相富自己都羡慕起来。
“好了，今儿的事就算了。陈湘娟。再有下次，我一定要去上房找祖母做主。”
其实，陈相富就是随口说说，他知道淑芳苑的人都怕去上房找老夫人做主，才故意这样一次又一次地找陈湘娟的麻烦。
接下来，又消停了两天。
*
这日黄昏，小桠带回了一个口信：“二小姐，马大公子要见你，就在老地方。”
不在是听雨苑。陈湘娟不敢再去东院寻他，但他们见面的地方改成了西院桃林里的假山后头。说是桃林，不过是十几棵桃树。天色一暗。那个地方就再没人去。
陈湘娟知道吴奶娘是不许她和马庆亲近的，叮嘱小桠道：“不许告诉吴奶娘，黄昏的时候，就说我是去散步的。”
“是。”
二更二刻，陈湘娟带着小桠在桃林散步。
马庆躲在假山后面，轻呼“二妹妹”。
陈湘娟四下一看，无人发觉，身子一转就到了假山下，“庆哥哥，不是告诉你了，不要轻易约我吗？吴奶娘将我看得很紧。”
“我想二妹妹了。”他拥住了陈湘娟。
两个人不再说话。
马庆在想如何开口。
而陈湘娟则沐浴在幸福的河流中。
过了良久，马庆对她道：“二妹妹，我遇上难处了。”
“什么？”
“如果我遇上难处，你一定会帮我的吧。”
“是。”
陈湘如成全他们的，除了马庆，她又能嫁给谁呢。
马庆道：“去年秋天的时候，我爹手头缺钱，写信来，让我想办法帮他凑一万两，我当时给他带了一万两银票回去。二妹妹，你知道的，我是代理郎中一职，领的是从六品的俸禄，哪里有一万两银子，我只得从织造府里挪了一万两出来。”
“你疯了！”
陈湘娟听老夫人说过，内务府每过几年，就要会同户部来查账目，要是发现亏空，是要治罪的，当今皇帝最恨贪墨官员，这种亏空，无论去向，自来一律定为贪墨罪。
马庆握紧了她的手，“二妹妹，你帮我想想办法？要是填不上亏空，那……我可要治罪的，我若被杀头，你就守寡了。二妹妹，你可一定要帮我度过这个难关。一万两，对于我们马家来说是一笔大数目，对我来说可能是一条性命，但对你们陈家大院，这不算一笔巨财，就是前年，你们陈家大院可给族里拨了一万余两的银钱呢。”
但去年，给族里的银两就减了半，只给了五千两，偏生九老太爷做的事还不少，可见陈业荣上任族长时贪得多厉害。
一万两，对于陈湘娟来说也不是一笔小数目。
这