神州大陆，赵国，安平城，清水镇。
清水镇一条热闹的街道上，小商贩们忙着招揽客人，吆喝叫卖声、讨价还价声此起彼伏。春日微风和煦，又是农闲时节，此时正是晌午，正是赶场的时候，人来人往，好不热闹。
连年丰收，小镇又太平，日子过得下去，似乎人人都心情不错。此时此刻，慕萱却是心里悲愤：又没吃饱！
压下饥饿感，摸了摸袖口里的书，慕萱快步朝着镇子外走去，比起吃饱，还有更重要的事。
今日，是慕萱和乔?换书的日子，约好了要在镇子外的河边见。
远远地，便看到一位十二三岁的少年背手立在河边柳树下，这便是乔?了。他是清水镇地主乔老爷的儿子，也是镇上少有的书念得比较好的少年。
慕萱走到近前，喊了一声：“乔?，你来很久啦？”
乔?闻声回头，笑道：“不过片刻而已，无妨。这次我给你带了《太平幽游记》，又够你看几天了。”
慕萱掏出袖子里的那本递给乔?：“真是多谢你了，借你的书，每次还劳烦你偷偷溜出来给我送。”
乔?摆摆手：“何必说这些，有好书共品鉴，乃一大乐事。在你没来清水镇之前，我连个像样的书友都找不到。再说，我也不是偷偷摸摸啊，我爹又不管我，我来河边看书还不是一样？”
小镇上读书人家少，肯用心读、能读好的更少。乔?向来是独学无友，后来认识了慕萱，他发现这位姑娘不但能识文断字，且见解不俗，便引为知心书友。
慕萱听他这么说，笑了笑，两人各找了一块石头坐下，准备好好交流一下读书心得。就在这时，一声不合时宜的响声打破了这氛围。
慕萱尴尬地低了头，不知该说些什么。因为发出这个声音的，就是她的辘辘饥肠。
乔?叹口气道：“你表舅又让你饿肚子了？我这里有些点心，你快吃了吧。”
慕萱点点头道：“多谢你。”便不客气地接过吃了起来。她正是长身体的时候，食量大，早上只喝了半碗稀粥，不饿才怪。
慕萱慢慢吃着点心，不禁悲上心头。
从她记事起，就一直是母女二人相依为命。她没有见过父亲，娘亲也从来不提。慕，亦是母姓。记忆中娘亲总是话很少，也很少笑，总是望着某一处发愣，一愣就是大半天。
慢慢地，她长大了，也曾问过爹爹去哪儿了，娘亲只是沉默着，什么也不说。后来，慕萱就不再问了。再后来，娘亲终是日渐消瘦，如风中残烛一般，沉疴在身却拒绝求医问药，就那么孤独地绝望死去。
自从九岁那年，娘亲去世，她在这世间便再无亲人。后来辗转来到清水镇，寄居在一个远方表舅王福家里，从此过上了吃不饱穿不暖的生活。
直至娘亲病重前，母女俩的生活还算过得去，家底殷厚，不愁温饱。娘亲还买了认字，教导她言行举止得当适宜。
来到表舅家后，表舅母总是看不惯宁萱一副大家闺秀的做派，横挑鼻子竖挑眼，这些慕萱都可以装聋作哑不理会。然而有一事却行不通，那就是吃饭问题。
表舅家条件不太好，有四个孩子，又加上慕萱，七口人一天的口粮就要不少。于是表舅母王李氏就越发觉得慕萱碍眼，动辄破口大骂，只恨当初自己瞎了眼，收留了这么个拖油瓶。
在这种境况下，慕萱吃不饱是常有的事，两年来有一多半的天数都是半饱。好在她认识了乔?，而且乔?家是地主。自从知道慕萱经常挨饿后，每次来换书，乔?都会带些吃食来。在乔?的接济下，慕萱总算没饿出毛病来。
乔?看她吃着却走了神，便开口道：“慕萱，你这样下去也不是办法，我能帮到你的却不多。两年前你初来清水镇，可比如今圆润多了。如今脸颊都尖了，再这么下去，非饿出毛病来。”
慕萱无奈地笑笑：“那又有什么办法，表舅他们家日子也不好过。”
乔?道：“不好过？那怎么他们家的几个孩子都还白白胖胖，就你瘦了？这样的亲戚，真是无良！”
慕萱这时已经吃完，拍掉手上的残渣，道：“寄人篱下，难免如此。不过他们总不至于真个把我饿死，你放心好了。我这就回去了，不然表舅母又要骂了。”
乔?一时也不知该说什么，便点头道：“好，我再看会书再回，五天后我们还在这里见。”
慕萱点点头，朝他挥挥手走了。
回到王家，慕萱先找好地方把书藏好，便转身朝水井边走去，出去了小半天，忘了那里还有一盆脏衣裳等着她呢。
刚好王李氏撩帘子出来，看见慕萱，张口就骂：“死丫头！又跑哪里疯去了？半天不见个人影。养你这个吃白食的还不够，还要替你操心，我怎么这么命苦哟……”
王家的几个小孩子都从屋里跑出来，笑嘻嘻地看着。王李氏骂的更起劲了：“一个个就知道吃，都袖着手，让老娘伺候你们，当自己是大家小姐啊？可惜偏偏没那个命！”
慕萱也不理会她指桑骂槐的鬼嚎，继续汲水，洗他们一家子的衣裳。这要是在午饭前洗不完，恐怕连稀汤都喝不上。她手里没闲着，心里也在想：这样的日子什么时候是个头？
好歹这一天算是平安过去了，慕萱又累又饿，早早便躺下睡了。
第二天天一亮，慕萱便醒了，还要帮着王李氏烧火做饭，喂猪喂鸡。为了能多吃点少挨骂，就必须抢着干活，这是慕