年轻的兵丁嘿嘿笑了一声，说道：“这就好过了那些有钱家户，贱价买小童，婢女，买个人就和买牲口一样，看到好点的，二十两、三十两就可以买了去，卖主也是没办法，拿着这些银子回家，把这灾年度过去，卖一个就可以活一家，有的呢就没这么好运，甚至十两八两就买走了。”
年长的说：“唉，遇到荒年人如草，这自古都是一样，这些孩子有的能去个好人家，也有小点的不记事，能给没孩子的人家添补丁户，有的是戏班子、商号买来当伙计、长工、打杂的、学徒的，好一点的熬个十年八年出了师，比在那山穷嗷嗷的小村里，一辈子没见过天的人，不知道强了多少倍。”
年轻的说：“看，那不是北里班的王二么，对对，就那个，獐头鼠目的，右脸有个黑痣，上面有一戳毛，一肚子坏水，又来找大姑娘小媳妇来了，说的是个戏班，其实就是个窑子。唉，哥，你去过这窑子么。”
年长的说：“你快去攒俩个钱儿娶个媳妇儿吧，娶了媳妇儿就能管着你点儿了，一天吊儿郎当的，亏你还是个大头兵。”
年轻的道：“哥，就你正经，没有不偷腥的猫，你看咱这一棚兵，你问问谁没去过。”
年轻的看着年长的又道：“老哥，这里面的道道儿你不知道，好点的一二品的窑子，都叫什么什么苑、什么什么馆、什么什么阁的，这些地方挑人，就得从小了挑，进去要先学规矩，接着或学乐器，或学唱戏唱曲儿，或学杂耍，脑子灵光的琴棋书画就都得会点，更厉害有能写诗文对对子的，这些都是给大老爷大商贾富公子准备的，三四品的，都叫什么什么楼、什么什么班、什么什么室，这些地方挑姑娘的方法就是，不论是大姑娘也成，小媳妇儿也好，只要长的水灵，说话甜嘴的就成，这就是给咱们这些当差的，家里有田有屋的，和你们这些月月可以领米粮的旗人准备的，在下来五六品的……”
年长的道：“好了，好了，没完没了你还，发了俸银别还没到月底就使光了，又饿肚子，找我打秋风。”接着推了一下年轻些的士兵，道：“快去管管这些人，又乱的不成样子了。”
“嗨，嗨后面的挤什么挤。”年轻的冲着人流嚷了两嗓子。回头又说道：“老哥，听说你这次报名了？”
“嗯。”年长些的答道。
“听人说征讨台湾可不是闹着玩的，那可是汪洋大海，海是啥样我也没见过，听说比咱京城的海子大一万倍也不止，这可不比你们满人骑马射箭。老哥你不是叶赫那拉吗，随随便便不是就能找到个王爷左领什么的？怎么着调动一下也比这强啊，更比去那大海里打仗强啊。”年轻的继续说道。
“嗯。”年长的沉默了一会儿说道：“月底就动身，我今年三十有二，打仗这个事愣是一回没赶上过，就是左领说的，骑马射箭能使得，翻江倒海也去得。”
到了下值时间，交了岗后，两下无话，各自回家。
“姐，啥叫瓮城？”柏弟问道。
“不知道，进去就知道了。”柏姐答道，言罢又裹了裹孩子。
“你叫个啥？”木案后有个师爷模样的人眼皮也没抬一下问道。
“我弟柏扣柱，我叫柏春儿，孩子他爹在孩子没出世就病故了，家里老人给起名赵遗镜。”柏姐答道。
“啰啰嗦嗦的，废话真多，乡下人叫个猫儿狗儿的多好活，逃难的还带个好名字，也不怕犯了哪尊大神的忌讳。”师爷模样的人问道：“也是这怀柔的吧？”见小妇人点头又道：“去去去，对着前面供桌磕个头，喊一句‘谢皇恩’领个木牌，去到瓮城内，午时有舍粥的地方。”接着自言自语：“这遗怎么个写法来着？嗯，算了算了一个吃屎的娃娃，划了就好了。”
礼毕，姐弟三人来到这阜成门内，看到瓮城门洞内刻有梅花，还有一行题字。见姐弟俩干看不认识，后面有一山羊胡子老先生操着一口河南口音念道：“阜成梅花报暖春。”接着又喃喃的说：“门头沟的煤车送了京城暖春，我等却饥寒交迫，唉，能活命到暖春就好啊。”
进城一看，果然瓮城门内有两处粥棚，熙熙攘攘也有二三百人，听大伙说前面来的人都进了城，但也是被驱赶到一些地方，不让随便走动。这里能劳动的灾民挖了茅厕，搭了茅棚，肩挑担扛的搬东西，劈柴和，不能劳动的就地编着草席草垫。
快到午时，能听到柴和烧裂时噼啪的声响，大锅里也是传出阵阵香气，手里没伙计的人早已经拿着黑乎乎的饭碗，等着排好了队，这时柏姐从手旁放着的布囊里取出碗筷，招呼一旁在柴堆摆放柴和的弟弟道：“你个儿小，别太挤，宁可少打饭，别摔着。”
“哎”弟弟答应一声就要跑去。
“慢点儿，孩子。”一个苍老的声音响起，扭头一看是那坐在离姐姐不远的山羊胡老先生，老先生招了招手，扣柱跑到了老先生身边问道：“老爷爷您是不是不方便，待会儿我先给姐姐盛了饭再帮您盛饭。”
老先生不答道：“孩子，咱进来时不是发了木牌吗？”
“是啊”扣柱答道：“在我姐姐那里。”
“去取来。”老先生交代道。
扣柱垮了三两步就取了过来，交到老先生手里。
“你看，这上面的字你认识吗？”山羊胡老先生问。
扣柱摇了摇头。
山羊胡老先生道：“这正面八个字写的是，