大明王朝！
太祖高皇帝御宇寰内、四海归一，太宗文皇帝南征北战、扫荡蛮夷，仁宣二帝修养生息，国力充沛，历经四朝，大明国力至顶峰，万朝来贺汉阙，威仪照拂四方。
然而，不幸的事发生了！
正统十四年，八月十六日。
一个平平无奇的日子，一个注定要被载入史册的日子。
一名腰间绑着黄色旗帜的驿骑，八百里加急，自北方重镇怀来城来，冲入了德胜门，带来了一个举世震惊的急报：
“土木堡一役，五十万明军灰飞烟灭，皇帝下落不明！”
北京城，这座自大明建国以来，八十年未受侵犯，永乐年间迁都的北方巨城，人口逾达百万之巨，顷刻间，全城惶恐，一片哗然，上至王公贵族，下至走马贩夫，皆惴惴不安，胆小的缙绅商民，匆匆收拾细软举家逃窜南方，大运河被船只堵了个结实。
皇城，奉天殿，紧急朝议。
七十二根沥粉金漆的蟠龙柱，似若擎天巨柱，拱卫着上首的金漆雕龙宝座，拱卫着大明王朝，大殿内雕梁画栋，金碧辉煌，气势恢宏，本该一片庄总肃穆之气氛，然此刻却群龙无首，乱做一团，混乱不堪。
“衣甲器械，粮草辎重，骡马二十余万，尽归也先部所得！”
“英国公张辅、成国公朱勇、内阁成员曹鼐、内阁成员张益、兵部尚书邝埜等五十余位朝廷文武精锐全部战死。”
“瓦剌大军磨刀霍霍向南行......”
边关急报，一天之内，接连传来，所有人的心头蒙上了一层又一层昏沉的云翳，压的人无法呼吸。
仗打输了，就算了，天子还下落不明，生死未卜，就是翻遍整部中华史，这样的事也难以循迹。
群臣望着空空如也的龙椅，急的如热锅上的蚂蚁，却又无计可施，就都又望向了龙椅左侧珠帘之后的孙太后，盼着能拿个主意。
只是，这位遥领政事的孙太后也被急报吓懵了，十指死死攥紧，脸色煞白，惶惶望着巍峨大殿，不发一语，不知所措。
朱祁镇御驾亲征，临行前命郕王朱祁钰留守京师，朝政由司礼监秉笔太监金英与另一太监兴安，和吏部尚书王直、驸马焦敬协作处理。
郕王朱祁钰不过是名义上监国，此时尚且未来，孙太后又不言一句，六部之首的吏部尚书王直，关键时刻站了出来，躬身一拜，洪声道：
“臣有本启奏！”
洪洪之声，掠过大殿，喧嚣即止，孙太后稍稍缓了缓神，伸手示意，太监金英道：“王尚书，请讲。”
四朝老臣，七十岁的王直无所顾忌，干瘪的脸庞，浑浊的眼睛却目光灼灼，径直点明要害，问道：“陛下，如今安在何方？”
拨开云雾见光明，确认朱祁镇是生是死，才是当前最关键的事，王直凌而不乱，一针见血，群臣不约而同的望向了锦衣卫指挥使马顺。
锦衣卫有护卫皇帝之重责，都指挥使随军北去，留在京师的指挥使马顺就成了前线消息来源的关键，可惜马顺也不知详情。
群臣心思紊乱，议来议去，终未能议出个章程来，第一天的朝议暂时结束。
这个夜晚，最是煎熬，城内屋舍亮着一间又一间，黑夜落下了一层又一层，在即将到来硝烟中，有人嗅到了机会，有人嗅到了害怕，有人嗅到了恐惧，有人嗅到了阴谋......
次日，奉天殿朝议继续。
锦衣卫来报，一名随军出征的锦衣卫千户梁贵，被瓦剌释放归来，带回了一个好消息与一个噩耗。
“好消息”是王振被樊忠打死了。
“噩耗”是皇帝还活着。
不过成了人质，被瓦剌军俘获了，想要赎回大明天子，需要支付赎金。
珠帘之后的孙太后，长舒了一口气，活着就行，不过是花些钱，只要能把皇帝赎回来就行，而她，依旧是无上的皇太后。
可大臣们却不是都这么想的，有的人甚至面面相觑，浑身凉彻骨，比听到“皇帝死了”还惊恐。
首先，瓦剌部收到赎金会放人吗？若是得了好处不放人，一而再，再而三的以此为要挟，怎么办？
其次，两军对垒之时，瓦剌若把大明天子摆到阵前，这仗还怎么打？万一不小心把皇帝打死了，这可是灭九族的大罪，明军必然投鼠忌器，所以这仗打也不是，不打也不是。
再者，土木堡一役，大明最精锐的京师三大营，近二十万精锐中的精锐，全军覆没，余下只能靠居庸关和紫荆关抵挡，若是瓦剌利用皇帝破关，北京城将直面瓦剌兵锋，则大明危矣！
还有，土木堡大败，疑云重重，土木堡位于长城以内，距离怀来城不过二十余里，背后即是宣府，南下可直抵居庸关，若是大军在关外被击溃，也能理解。诡异的是，却是在回程路上，在宣府与居庸关之间的小小土木堡被击溃，这里面定然藏着不可知大事。
最后，大臣们显然对孙太后积怨已久，正统七年，张太皇太后过世，三杨老去，说是皇帝执政，实则孙太后用司礼监临政，结果让一个王振祸乱朝纲多年，如今又出现了这等天大的事，还叫人如何信服？
在要不要赎回皇帝这个问题上，群臣与孙太后明显出现了歧义，朝堂之上，顿时又变得乱糟糟一片，即便是暂代司礼监掌印太监的金英临训，也不管用了。
忽然，都察院右都御史陈镒，持朝笏，率先出列，躬身一礼，洪声道：“臣，有本启奏！”