大夏建元六年冬，徐州开始下起了雪。
徐州凤城一街道转角处，挤满了人，一群人紧紧围着一对耍杂艺的爷孙，只见年老那人身着一身黑色袍子，脸上戴着一张红色脸谱。
那老者掀起袍子，把脸一遮一掀，动作极快，霎时间红脸变成了黑脸。众人见状，无不惊叹连连。那老者见围观人等兴致起来，又连续变了几个脸，引得众人掌声未绝。
在那老者杂耍之时，一旁那小女娃儿端着一个铁盆，走向人群求赏，可围观众人大多是看热闹，极少有人愿意打赏，一些人见小女孩儿走来，避之不及，连忙走开；一些人则摆手拒绝。
那小女娃儿端着铁盆走了一圈，只有一两人打赏，兀自叹气时，一秀才模样的年轻人走了过来，那秀才从破旧的衣服中摸出一块铜钱出来，叹气道：“四海为家不易，我燕宁虽是个穷酸秀才，但见你爷孙二人这般卖艺讨吃，你我虽无亲无故，我却也是过意不去，这一枚铜钱你且收着。”
那小女孩娃儿收了铜钱，连忙躬身作揖感谢。旁边众人见那穷秀才一身衣服破烂补丁不少，却拿出银钱施舍，只当他傻子。
那小女娃儿端着铁盆又走了一圈，盆中又收了几枚铜钱，她身材瘦小，在人群中穿来穿去，突然感觉后背一人拉住了她的辫子，她立足不稳，向后摔倒，手上铁盆摔落，盆中铜钱尽皆打翻在地。
那小女娃儿心下慌张，来不及站起来，就趴在地上，想要把散落的铜钱捡起来。
正在那小女娃刚伸出手时，后背一股巨力传来，一双手突然拧住了她的衣领，然后像拎小鸡一样把她拎了起来。
那小女娃儿慌乱之中哭了起来，四肢不停摆动，想要挣脱束缚，可她毕竟年小力微，哪能挣脱。她哭泣中调转头来，看见一个长满麻子，满脸络腮胡的男人恶狠狠地盯着自己，吓得哭喊道：“你快放我下来，快放我下来。”
那满脸络腮胡的男人正是本地恶名昭著的地痞陈四，他一双眼睛瞪大盯着那小女娃儿，大声道：“小女娃儿，你撞到爷爷我了就想跑？”
那小女娃儿看见陈四，知道他就是刚才拉自己后背的人，又见他把地上铜钱全部收入袋中，急得哇哇大叫，说道:“快把钱还给我，那是我和爷爷的钱。”
陈四嘿嘿狞笑，伸手捏住那小女娃儿的脸蛋，说道:“谁是你爷爷？”
那小女娃儿被陈四这样一捏，疼得哇哇大哭，正在此时，那老者听闻不远处孙女哭声，忙停下手中杂耍，往这边走来，见陈四拎着孙女，又见众看客漠不吱声，他年岁大，这些年走南闯北，见识多，一时间就知晓这陈四不好招惹，他对着陈四躬身作揖，道：“这位爷，这位爷，不知孙女如何得罪您，还请您高抬贵手，原宥则个，在下给您陪不是。”
陈四直直冷笑道：“这小娃娃想污了我银钱，她既然是你孙女，这钱当你来陪我呐。”
那老者不敢得罪陈四，无奈恳求道：“这位爷台，孙女有眼不识泰山，得罪了爷台，还望爷台大人不计小人过，将孙女和铜钱还与我。”
陈四大怒道：“你这老头儿是聋了吗？这铜钱分明是爷爷我的，你却倒好，还想让我把这小娃娃和钱一同给你，这小娃娃得罪了我，爷爷我不高兴了，没有三钱银子，爷爷我今儿还不走了。”
那老者本就穷苦，身无分文，哪能有三钱银子，他突然跪地磕头，哭道：“这位老爷，我爷孙二人本就是讨口饭吃，身上是一文钱也没有呐，您大人有大量，求求您放过我孙女吧。”
那小女娃儿和那老者爷孙连心，见爷爷痛哭，她也哭了起来。
陈四听那小女娃儿哭声，心头恼怒，猛地一巴掌扇过去，吼道：“哭甚么哭，你陈四爷爷还活得好好的，再哭老子把你嘴给你打烂。“
那小女娃儿被陈四这么一打，哭喊得更厉害了，陈四又要抬手打，刚一抬手，从背后来了一人，伸手捏住了他的手腕。
陈四怒急，转头望去，只见那人一脸愤慨地看着自己，那人衣着破旧，一身秀才打扮，正是方才施舍给小女娃一枚铜钱的燕宁。
原来燕宁打赏之后，就已离开，见这边吵闹起来，他又折返回来，见到了方才陈四打人的一幕。他本是读书人，久读圣贤书，便行君子事，见那陈四欺辱这对爷孙，一时心中愤慨，便忍不住出手相助。
陈四猛地挣脱，怒道：“你是何人，敢动你爷爷。”
燕宁高声朗朗道：“我不过一读书之人罢了，最是看不惯你这种欺辱弱小之人，今儿遇上了，便要管上一管。”
陈四往他上下一瞧，嗤笑一声，道：“我道是谁，原来是个穷酸书生，爷爷我做事，你也敢来管，你可知道老子是甚么人么？”
燕宁不惧，上前正视道：“不管你是甚么人，也不能如此欺负一对老小，普天之下，还有王法，似你这般无赖，自然有王法制得你。”
众看客本来是围观热闹，听他如此顶撞陈四，都暗自为他担忧。
果然那陈四怒气攻心，他横行乡里，没人敢顶撞他，谁知竟被一名穷酸秀才教训侮辱，却要他如何咽下这口气？当下大声道：“王法？爷爷我就是王法，看老子打烂你这张臭嘴。”
大吼一声，手上撒开那小女娃儿，往燕宁小腹就是一拳，燕宁未料到他突然出手，躲闪不开，哀叫一声，弯下腰去，登时呕吐起来。
陈四不依不饶，补上