另一边，散朝之后玄素清也回到玄府开始战前的准备了，他找来了杜恺商议，却没有像往常一样边品着茶，边议着事。
这回，素清端坐在堂上，肃穆不语，只是手里还是缓缓地转着佛珠。杜恺坐在下手位上，看着素清一脸严肃，有些不明就里，好在，这些年相处下来，彼此甚是融洽，此刻自然也少了几许尴尬。
两人沉默之中，代晴牵着两岁的玉轩从门外走了进来，玉轩是杜恺和代晴的孩子，这个两岁的男孩生得白白净净，双眼明亮，小巧可爱。大先生和张氏都很是喜爱，杜恺虽然在太陵城置了宅子，但代晴闲暇之时，就常带着玉轩来玄府，凌萱当然也就带着女儿诗巧与代晴母子嬉闹一番，两个年纪相仿的孩子，很是乖萌可爱，张氏就常常坐在院中享受着儿孙绕膝的美好时光。
今日，在玄府的代晴听说杜恺和素清下朝回到府上了。便领着玉轩来了雅鸿居，没想到一进门便远远撞见了端坐而沉默不语玄素清。自打素清上了请兵北伐的折子，这“北伐”两字在太陵城里早已沸沸扬扬，今日朝会议的又是北伐，代晴隐约明白了玄素清的心思：他一定正在两难之间抉择，而这抉择一定关乎坐在一边的杜恺，甚至很有可能事关杜恺的性命！
代晴想到这，立即弯腰把玉轩交给了身边的侍女小环，自己则缓步走到了杜恺身边坐了下来。而后便开口说道：“侯爷，可是有难事？”
素清听了代晴的话，微笑着说道：“真是什么也逃不过你的眼睛啊！”
“侯爷有话，不妨直说，此处没有外人！”代晴接着说道。
“是啊，是啊，都是自己人嘛！”多年以来，杜恺在素清身边也有些没大没小了。
“唉！”素清叹了口气说道：“王业不偏安，汉贼不两立，北伐已是箭在弦上，可这战事事关大津生死，非得万无一失不可！我军虽盛，然南兵深入北境，难免有不适之处，加之申兵战力未减，又有草原悍骑横于当面，此战不易呀！”
代晴从素清的言语中听出了弦外之音：这一战只能是险中求胜，而这万险之中，得有人能扛得起整个战局。毫无疑问，玄素清定下的人选便是杜恺。想到这里，代晴也沉默了。
没想到，这时杜恺倒是说话了：“哎呀，我的侯爷哟，您老人家什么时候变得这般犹犹豫豫的了？这一战，必是千难万险，想当年，诸葛孔明运兵如神，可也不似那孙猴能撒豆成兵，两军交战，必是将士用命，效死疆场而已！有什么话，你就说吧！”
杜恺的话掷地有声，可是素清还是没有开口，代晴知道素清的心思极其成稳，这时不开口，定是还在冥思苦想还有没有更好的办法。
当然，他们夫妻俩都知道，以玄素清的眼光与心智，早在上奏章之前，就盘算好了整个战局，这时候下不了决心，肯定是因为舍不得让杜恺身处万般险境。杜恺急了，他站起身来抱拳拱手道：“侯爷！你我沙场相识，可谓生死之交，我原以为侯爷识得杜恺，可今日，杜恺才知道错了！”杜恺说到这，倒是让素清抬起眼来看着他，杜恺接着说道：“侯爷，杜恺原在刘延如大人麾下坚守大兴城，城亡之时本当追随刘大人以身殉国，而刘大人却命我取其首级献予敌酋，忍辱诈降，苟活性命以图寻机再助大津复兴，几年以来，我身负污名，混迹于朝堂之上，虽享安逸之躯，然每每念及刘大人所托，总是夜不能寐，可又报国无门。还有房大人，以谢公小女相托，可其殉国后，我却难洗降将之名，让代晴与我共担昭彰恶名，我心何忍？今朝廷计定北伐，杜恺深感大津复兴有望，刘、房二位大人终能得偿所愿，杜恺即便粉身碎骨，也是何等痛快！有道是，焚尽青竹满身乌，尘灰之际节亦然！侯爷，万勿犹豫了。”杜恺说完竟然单膝重重地跪了下去。
素清见状赶忙起身双手托起了杜恺，而这时代晴则低下头掩面擦起泪来，同样是身负国仇家恨，杜恺当然也明白素清的心思。代晴的泪目既是为殉难大兴城的老父亲，更是为即将冲入火海的丈夫。所以，这才是素清忍不下心的地方。
玄素清扶起杜恺让他重新坐了回去，自己则缓步走到门口面冲大门外，一只手背在腰后，轻声说了起来：“如今的中原，申军凶兵盘据北境，飞齐余孽窝聚西原，看上去斗争不断，祸乱连年。然数年间，两方军力并未折损，实力如旧。况一旦我军出征北境，难保他们不会阵前联手，合力攻杀我军。再者，此番征战与以往不同，我军需深入敌境，四面敌情不明，粮草转运困难，加之中原地势平坦无险，草原铁骑驰骋如风。我军又多为步兵，战马孱弱，怕是阵前难堪一战！然而，中原若久弃不取，则我朝旧民心意渐寒，遂有将归北狄之忧，到那时我军再想收复失地恐难如登天。因之，这一战，若想取胜，非得拿下这二十万铁骑不可。我已定下声东击西之计，如此便要有人领兵引得申国骑兵来攻，好为大军反击争取时机，可这是垂饵虎口生死难料啊！”
“只要侯爷不弃，杜恺甘担此任！”杜恺又一次站起来说道。
素清转过身来，拍了拍杜恺的肩膀让他坐下，自己又走回正位上坐下接着说道：“唉！我想来想去，这大津军中，除了你怕也没有第二个人能担此重任了！”
一直没说话的代晴终于开口说道：“侯爷，此番北征可有必胜的把握？