“哈哈哈！本伯爵不请自来，冒昧到访，贝恩子爵是不是感到很意外啊？”
客人笑容满面，好像与至交好友相见一般。正是希尔顿家族的族长，西尔维奥伯爵。
贝恩子爵缓缓走来，在他对面的椅子坐下。
“意外是当然的，须知希尔顿家族跟我们这些老贵族，关系一向可算不得融洽。最近这段时间，那就更是……呵呵，不提也罢。未知伯爵大人亲自前来，有何指教？”
两大家族之间，自然是敌对关系。之前贵族联盟占据上风，一哄而上对希尔顿家族一顿围殴。如今形势逆转，希尔顿翻身做主人，把贵族联盟按倒在地，拉好了架势，眼看就是一顿胖揍。
贵族联盟一方早已人心浮动，各有打算。在这个微妙的时刻，希尔顿家主突然到访，既是意料之外，也在情理之中。至于目的，贝恩子爵也已猜到几分。
无非拉拢分化，如此而已。
这无可厚非，换了他处在对方的位置，也会如此。贵族之间，本就没有永恒的朋友，也没有永远的敌人。
即使对方占据上风，把握了主动。即使贝恩子爵自己心中，也有了别样的心思。但也不代表他就会被人牵着鼻子走。
这事情，还得谈。结果如何，就看各自的头脑和手腕了。
西尔维奥伯爵笑容不变：“我希尔顿家族自从在爱丁堡城安家落户以来，与城里的众位老牌贵族老爷们，打过不少交道。结果嘛，确实不大友好。自我执掌家族门户以来，为修补彼此关系，花了不少功夫，也出让了不少利益。这一点，贝恩子爵应该心里有数。”
贝恩子爵端起茶杯，默默喝着。
西尔维奥伯爵也不生气，续道：“我希尔顿的崛起，损害了各大家族的利益，对众位贵族多有得罪。这是无可辩驳的事实，也是我一直主动寻求修补改善关系的原因。”
“但是，从道理上讲，我希尔顿崛起、发展、壮大自身，又哪里错了？难道为了让你们一众贵族大老爷舒舒服服的赚钱、享受，我们这样的小家族就活该一辈子生活在社会底层，眼睁睁的看着改变命运的机会飘过，也不能去努力、去争取？”
“彼此立场不同，都是为了自身利益，本来并无对错之分。你们毕竟是爱丁堡城中的老牌贵族，历史悠久，算我们的前辈。做晚辈的谦让一点，吃点亏，也没什么。”
贝恩子爵放下杯子，终于开口道：“更因为自知能力有限，寡不敌众，因而无奈妥协吧。”
“确实。”西尔维奥伯爵坦然承认，“以我一家之力，绝对无法跟爱丁堡近半数贵族对抗。但是，若众位贵族老爷因此以为希尔顿家族会任人揉捏，屈服投降，那如今的状况，就是后果。”
贝恩子爵道：“所以说，伯爵大人是到这里来嘲讽敌人，夸耀武力啰。”
“当然不是。”西尔维奥伯爵断然否认，“希尔顿家族与贵族联盟的大小家族，多年来虽然冲突颇多。但从根本上来讲，彼此并没有什么不可调和的矛盾。如今我们已经表达过诚意，也展现了实力。在最艰难的时候我希尔顿尚且没有退缩，现如今，贝恩子爵难道以为我们反而会怕了不成？”
贝恩子爵沉吟道：“那伯爵大人的意思是……”
西尔维奥伯爵说：“我们做生意的，讲究以和为贵。既然双方并没有化解不开的怨仇，冤家宜解不宜结，希尔顿家族很乐意跟众位贵族抛开旧日恩怨，握手言和。贝恩子爵以为如何？”
“我们只是一个小小的子爵家族，怎敢代表各位大人与伯爵大人妄谈什么战或和。”贝恩子爵摆摆手，推脱道。
“再说，贵族联盟的实质领导者，是方丹家族的苏格拉底侯爵大人。按伯爵大人的话，也要跟方丹家族和解吗？”
口中说着话，贝恩子爵心里却暗骂一句老狐狸！
什么握手言和，说得比唱的还好听。他敢拿自己的性命打赌，只要有哪个贵族支撑不住了，希尔顿必然第一个冲上去，把别人的店铺、产业、地盘等全盘接收下来。
西尔维奥伯爵说：“贝恩子爵太谦虚了。子爵德高望重，加之交游广阔，朋友故交遍天下。在爱丁堡城的贵族圈子里，谁不敬重。”
“至于方丹家族……”
伯爵沉吟片刻，目光渐渐变得冷冽：“我刚才也说了，做生意的最讲究以和为贵，希尔顿愿意跟任何一位贵族老爷做朋友。但是！”
“我希尔顿家族已经展现出足够的善意，却没有换来相应的对待。我想，方丹家族也应该表现自己的诚意才是。”
“贝恩子爵，您认为呢？”
这些话，既是对方丹家族而说，又像是希尔顿家族表达对贵族联盟所有家族的态度。
其中，自然也包括贝恩子爵。
老于世故的贝恩子爵，一时之间，竟也不知该说什么才好。
早就听闻希尔顿现任族长长袖善舞，手腕极强。比之实力超强却性格耿直的上任族长安德雷斯，更加难以对付。
此次面对面的直接交锋，贝恩子爵才真正领略到他世故圆滑，却又绵里藏针的交际风格。
西尔维奥伯爵也不过分逼迫，他很清楚，一味的强硬，并不利于商谈大事。即使己方占据了绝对上风，也是如此。
“事关重大，我也明白贝恩子爵不可能一时三刻就做出决定。这次冒昧拜访，也只是要跟子爵打个招呼。还请贝恩子爵仔细考虑清楚，切勿自误。更不要