当约翰将军带领卫队赶到交战现场时，这场叛军与平叛部队的第一次交战，已经分出了高下。
更准确的说法，是战争已经落下了帷幕。
以平地为主，地形并不复杂的战场，视野十分开阔。站在离战场不远的小山坡上，约翰将军所看到的，是狼奔豕突的叛军士兵，还有他们身后乘胜追赶的己方骑兵。
更后一点的，是数量更多的步兵方阵，也在加入追击的行列。
只是从速度上看来，他们应该是捞不到什么战功了。
约翰将军眼光一扫，焦点落在了一道道由沙包、土石组成的防线上。
若他猜测无误，这里应该就是叛军赖以阻击自己大军的依仗，也是双方交战的主战场。
从现在的情景看来，敌方显然是低估了我方军队的战力。又或者说，他们过于高估自己部队的防御能力。
那些仓促布置堆砌的砂石等防御工事，并不能为他们更多的战力加成。从时间上推算，他们甚至没能抵挡住己方先锋骑兵部队前三波的进攻，就已经放弃抵抗，四散溃逃。
这些在约翰将军眼中根本就不达标的防御工事，唯一能发挥的积极作用，也许就是延缓了骑兵们的追击速度，为叛军争取到宝贵的逃命时间。
突然，约翰将军眼角捕捉到一道身影。
“安东尼先生，你也在这里啊！”
“约翰将军。”安东尼向他躬身一礼。
“身为男儿，大概没有几人会对金戈铁马、沙场争胜不感兴趣的。在下虽然生于爱丁堡行省，却因为种种原因，从没到边境战线上去过。如今适逢其会，自然不能放过机会，要好好观摩约翰将军麾下阿伯丁勇士们杀敌的英姿。”
约翰将军不敢托大，连忙回礼。心里却也不由得有些自满和得意。
同样一句赞誉的话，从不同的人口中说出来，其份量也有着极大的差异。
面前这少年，是帝国近年冉冉升起的最耀眼的一颗新星，哪怕是国王陛下，对他也是礼遇有加。能得他一句赞赏，约翰将军心下也是甚为高兴。
更难得的是，他少年得志，兼身负绝艺，却态度温和，谦逊有礼。身为国王陛下特使，对自己也是十分尊重。想来往后彼此的交流，应该会比想象的要顺畅。
“安东尼先生比本将军先到，想必已看到了整个交战经过。未知先生对于这一战，乃至整场的平叛战役，有什么看法？”
这话就颇有点考较的意味了。
从情报得知，这安东尼少年老成。除了武道修为渊深似海，神秘莫测以外，智计谋略也十分了得。
对此，约翰将军是不以为然的。
但少年的武道修为千真万确，更有秒杀黄金斗士的亮瞎人眼的辉煌战绩在前，做不了假。因此，连带着他对对方智谋方面的描述也有点半信半疑，想听听安东尼的看法。
“在下从未参军，也没有亲身经历过任何一场战争，平叛战役这样的大场面，哪里有小子妄加评论的余地。”
安东尼淡然一笑。
“刚才这一战，就已看得在下心潮澎湃，不能自已。将军统领下的军队，果然勇武不凡。只是敌人打虽打不过，跑却是挺能跑的。没能进一步扩大战果，可惜了。”
约翰将军眉头微微一皱，随即舒展开来。
“哈哈哈！安东尼先生无需可惜。跑得了和尚跑不了庙，那些兔崽子无论怎么跑，终归要回到巢穴里去。等本将军挥师踏平柯奇士老贼的贼窝，这些兔崽子就再也没地方可逃了。哈哈哈！”
约翰将军爽朗的笑声，在旷野之中回荡。
安东尼目视四散奔逃的叛军士兵，微微的摇了摇头，心下叹息一声。
……
爱丁堡行省，淮水关前。
残阳似血。
而在这座辉煌帝国赖以保存自身的雄关之上、城墙墙体、墙下的护城河中，乃至关前百丈的区域之内，那或鲜红或暗红的快要凝固的液体的颜色，却并非夕阳所染上的。
鸣金收兵！
身后本阵中传来敲击钲的声音，预示着今天的攻城战落下了帷幕。如潮水般涌来的士兵，随着刺耳的金属敲击声，再次如退潮的海水般缩了回去。
震天响的喊杀声逐渐减弱，乃至消失。前一刻双方舍死忘生激烈争夺、寸步不让的区域，瞬间安静了下来。
冷风吹过，只带来隐隐约约的沉闷的几声**。并没能打破此刻的安静，反而让人更觉得这片地域的死寂。
马特西亚斯大公爵站在高高的城楼上，目光越过如同地狱般的战场，投射到对面迎风招展的帅旗之下。
他脸上是掩饰不住的疲惫困倦，两眼布满红丝，花白的头发似乎变得更苍白了。
与十多天前一样，大公爵面沉如水，让人看不出喜悲。
但只要是参与了这场守城战的将军和士兵们，大概都能猜出大公爵此刻的心情。
守住了！
我们守住了淮水关！
哪怕是面对让周遭国家闻之色变的里加帝国……
哪怕领军来犯的是里加帝国“六大名将”中排行第二的迪诺将军……
哪怕我们有一半以上的同伴是第一次上战场的新丁……
哪怕身后有些狼心狗肺的渣滓在这个要命的时刻发起叛乱……
哪怕来自各行省的兵源和物资补充因叛乱而大受影响……
但是！
我们顶住了所有压力，我们克服了所有困难，我们守住了淮水关！如同豺狼般凶狠的里加人