天化闻得“佛教”二字,大感惊奇,乃复问曰:“佛教传至中土,不想却有如此强盛?”曹宏答曰:“佛教自西方国家传来,已有百年。教中以‘三世佛’为尊。‘三世佛’者,乃是现世佛——释迦摩尼佛,过去佛——燃灯古佛,未来佛——弥勒佛。又有其余诸佛、菩萨、尊者、金刚、罗汉等,计有三千余众。教徒遍布华夏大地,渐成中原最大教派。”天化心曰:西方教两位教主果然好谋算,将截教三千红尘客,尽收于教中,又使我燃灯师伯为佛。陈登谏曰:“可再发书,召笮融回彭城受封。”天化然之,令使者携书往广陵去。使者往返十日,来报天化,曰:“笮融推脱江贼作乱,脱不开身,不肯来彭城。”天化大笑曰:“我正寻思无计可擒彼,彼却言有江贼作乱,我师出有名也。”遂令颜良守住徐州诸地,自与太史慈带大军,并曹宏、曹豹、糜芳等原徐州各部军兵,南下收取广陵。却打着助笮融讨伐江贼旗号出征。临行前,天化嘱咐颜良,须留心谨防刘备、吕布二处。颜良谨记之。
青徐大军将近广陵郡城江都,途遇笮融遣使。使者传笮融话,言江贼已散,莫劳黄君侯费心。天化曰:“江贼今散明返,不能根除,我将领大军铲除此祸害。烦劳使者传报笮融太守,同往破贼。”使者得令,转马先回。陈登近前曰:“莫要走了此人。其若报信于笮融,必使其早作防备。”天化点头然之,回视诸将曰:“谁可与我射之!”言未绝,曹豹张弓搭箭,正射中那人左臂。那人忍痛带箭,伏马而走。太史慈见了,大喝一声,纵马向前,飞奔两丈远,手起一短戟,正中那人后心。那人倒地而死。天化令左右将那人带至,端详其面貌。又于军中选容貌与其相似者,遣往广陵报信。假使者见了笮融,报说徐州兵已退。笮融宽心,遂不再设防,以为高枕无忧,只于江都城中安心享乐。次日忽有军来报,黄善大军已至城外二十里。笮融大惊,急忙披甲执剑,带左右将校信徒,登城观看。须臾,只见大军汹涌而来。琅琊兵气焰嚣张,徐州兵趾高气扬。笮融见了,心下着慌,大呼不妙。左右将校信徒皆以为黄善与陶谦相当,不以之为惧,纷纷请令出战。笮融无奈只好点了兵马出城。两军圆阵处,天化指笮融曰:“江贼作乱,我远来助笮太守平叛,何故相阻耳。”笮融曰:“江贼已散,祸乱已平,此事已报于将军矣。”天化大怒曰:“太守何敢谎报,今日散,明日复,祸害不浅。可速开城门,迎军入城。”笮融不肯。天化大喝曰:“笮融谋反,谁可替我擒之。”言未绝曹宏挺抢出战。笮融副将抵之,约走十余回合,副将不敌,退后败走。曹宏赶去,笮融亲战曹宏,又不敌,复败去。天化驱兵掩杀。笮融大败而走。被赶至江都城下,笮融方欲进城。只见城门早被关起,吊桥收定。城楼上,赵昱之子,赵大顺带百余人占了城门。赵大顺指笮融喝曰:“笮融不仁,我等已将城献于黄将军矣。”笮融不敢入城,被众将拥着,往东败走。赵大顺见笮融败走,忙迎天化入城。天化遂得江都城,出榜安抚百姓。又重赏赵大顺。赵大顺进献曰:“笮融东去,必投海陵。主公不可使之走脱,成日后之患。”天化曰:“大顺之言是也,我当再出兵击之。”乃唤曹宏曰:“可挑选起兵精锐五百先行,据守海陵城,莫放笮融进城。”又传令太史慈曰:“你可带本部兵马追击笮融,务必将其擒杀。”太史慈正要领命,赵大顺抢先上前曰:“杀鸡焉用牛刀,莫要太史将军出马,我擒笮融视同儿科。愿乞三千兵马,斩笮融首级,一报杀父之仇,二报将军之恩。”天化许之。赵大顺点三千兵马,开东门追敌去。
却说笮融被天化杀败,又被赵大顺占了城池,领军奔走败逃。副将曰:“海陵城中粮食足备,城池坚固,可以先据守此城,以抵敌军。”笮融然之,遂带残军往海陵败逃。沿路少粮,军士腹中饥饿,笮融令于乡野处抢劫就食。军士得了将领,杀人放火,大肆作恶。众信徒见如此,纷纷弃笮融而去。一时间,散者大半。终至海陵城下,只见大将曹宏将五百骑兵于城外一字排开。曹宏手提长枪,端坐马上,大喝曰:“我奉黄君侯之令,在此等候多时矣。”笮融大惊,忙率军士绕城而逃。曹宏带骑兵冲杀一阵,斩首无数。笮融无奈又往东南逃走,将近临海,却见一处乡民甚多。笮融正欲令军士上前取粮,却被赵大顺大军追上。笮融只得再上马,与赵大顺大战一场。融军大败。笮融匹马败逃。约走六十余里,于高阳荡被赵大顺赶上,一刀斩于马下。复下马,割其首级,悬于马项,收军复命。行至东高时,赵大顺问左右曰:“此为何处?”左右曰:“此乃如皋也,虽是距海不远,却是地势高而平缓,土产丰富,遂居住者极多。”赵大顺曰:“此地