且说曹操令吕布出兵泰山，吕布谎称白波军未平，不。info曹操闻之大怒，欲调吕布回，以问其与战不利之罪。荀攸急劝曰：“主公不可。吕布征白波军，成败或可未知。吕布麾下，兵强马壮，众将皆能征善战之辈，征讨一群乌合之众，轻而易举。如今数月未能报捷，必是吕布居心不良，谎报军情，欲拥兵自立也。主公此时招之，其若反戈一击，我军将会腹背受敌。不若先由其在河东，待我等破了李傕、郭汜，再问其罪。”曹操乃罢问罪之念，驰书回于刘备，道明吕布之事。刘备却暗笑曹操养虎为患也。忽有探马来报，青州部队调动频繁，似有出兵之相。刘备曰：“黄善果然不欺我。”乃令张飞前去准备，随时出兵反击昌豨。时班超谓刘备曰：“昌豨者饿狼也，会食人；黄善者猛虎也，未必不食人。若驱狼得虎，皇叔将功亏一篑。”刘备曰：“我亦有此虑，奈何别无他计？”班超曰：“某有一计，可消此虑。”刘备曰：“大将军有何计策？”班超曰：“青州黄善实力强大，诸侯之中能与抗衡者，莫过于淮南袁术也。况袁术与黄善旧有私仇，必不愿黄善独自做大。皇叔若与书袁术，袁术必出兵与黄善争功。介时二虎征食，皇叔再趁乱救出陛下。如此有何不可。”刘备拍手称赞，当即修书与袁术，言少帝血诏之事。
袁术得刘备书，谓众将曰：“刘备卖屡小儿，偶然得势，却张狂不已。今日终知本将军之威。我欲应刘备之邀，出兵征泰山，诸位以为如何。”长史杨弘曰：“将军不可如此。此距泰山路途遥远，大军出征，粮草消耗巨大，况孙伯符征讨庐江太守陆康未归，此时再动大军，寿春危矣。”袁术曰：“虽是如是，本将断不可许那黄善小儿独领大功。不若召孙策回，先北伐，再征庐江。”谋士阎象闻得此言，大吃一惊，心中大骂袁术荒谬，乃出班奏曰：“主公，万万不得如此，若如是，我军覆灭在即。暂不谈孙伯符征庐江胜利在望，且不说伯符撤军，陆康必反击，只单单是刘备召主公之心，未必单纯。我料刘备必是先召黄善，黄善派大军而出。刘备怕驱狼得虎，乃召主公抵御黄善。”袁术怒曰：“刘卖履，真狡猾也。”众将心中皆笑，此乃你太愚痴也。阎象曰：“主公若出兵，可遣一将率一偏师，驻扎于泰山周边，以观其变，见机行事。”袁术然之，遂令陈兰领军一万北上。
却说天化欲征讨泰山昌豨，又恐刘备夺其功劳，用计支开刘备。又一面令小邵山降将韩飞往济北换李四回，一面驰书于琅琊臧霸，迅速集结一万琅琊兵，调往临淄。不日臧霸率领琅琊兵至。天化遂带“黄军”一万、琅琊兵一万、“青州骑兵团”两千、禁卫军两千与太史慈、李四、臧霸、纪灵、许褚等出征，讨伐昌豨，可谓精锐尽出。大军行至泰山脚下，天化不禁下马望泰山而拜。众将皆以为天化乃拜山神也，却不知天化乃拜亲父。时李四纵马至跟前，曰：“你拜东岳齐人大圣？”天化曰：“东岳大帝，总管人间祸福。我今拜之，乃为陛下祈福也，愿陛下早日脱离昌豨魔爪。”李四满脸鄙夷之色，却口称：“二弟真乃赤胆忠心。”心下却曰，只怕就是刚出狼窝，又逢虎口。
却说昌豨于泰山宫中探得青州黄善举大兵来犯，声称奉召讨贼。乃众部下大帅商议。或有云，黄天化乃黄巾余党，与泰山诸将大抵相同，若能以钱粮相赠，黄天化必退也。或有云，黄天化黄口孺子，不足为虑，若其能至奉高，出城抵之，一战可擒也。或有云，黄天化统领青州兼徐州琅琊之地，有带甲者十数万，不可不早作准备。昌豨原乃一泰山贼寇，凭借武艺过人，逐渐统一泰山诸多贼伙。又趁朝廷无暇东顾之机，出兵强占了泰山诸城，当起了土皇帝。今日真有大敌当前，昌豨却一时亦拿不出主意。忽有一渠帅曰：“刘备带兵出征讨伐黄巾，今屯兵钜平而不前，不若召之回奉高，以挡青州大军。”众渠帅均以为此计甚善。昌豨乃令人往钜平召刘备。刘备大笑曰：“可笑，可笑，我此时怎可能回！”又见昌豨使者面目狰狞，心下甚烦之，拔出“仁义无双”的雌雄双股剑，将其刺死。昌豨见刘备迟迟不回，青州军又近，只得令泰山贼寇虎领本寨人马前去迎敌。寇虎领贼众至章丘，与天化相遇。天化既不列阵也不答话，单骑向前。寇虎见天化如此不晓军事，心中大喜，急令军捉拿天化。天化见寇虎大军奔来，狼狈而逃。寇虎更不疑惑，当先追来，将近天化时，只听青州军中一声响，两千禁卫军持强弩万箭齐发。寇虎知中天化之计，心呼不妙，急传令分散开来。一通箭雨之后，禁卫军收弩列阵，复换长刀大盾于手。寇虎见心惊胆寒，亦不与天化交锋，退后就走。天化、李四等满脸不屑，随机一声令下，纪灵带两千“青州骑兵团”冲出。只杀得寇虎大军七零八落，血流成河。寇虎领残兵退入章丘城，闷闷不乐。使人出城暗同天化，愿归顺青州。天化朝使者直摇食指，口称：“若要归降，需主将寇虎提头来见，方能饶过满城将士性命。”那使者乃一机灵人，听出黄善言外之意，暗记于心。别过天化，回章丘去了。天化谓李四曰：“此城不需我等出力，三日内必破也。”李四不信。天化又问臧霸。臧霸亦瞧出天化之计，乃曰：“三日内，必破。”天化闻得哈哈大笑，直夸臧霸聪明。果然，第三日时，城门上挂