曹操问徐荣曰：“董卓此去，可还有伏兵否？”徐荣曰：“董卓虽去，曹公不可追。距此不远，仍有吕布、李傕、郭汜三路大军断后。”曹操闻得此言，心惊胆战：倘若追去，必定片甲无归。遂不复追赶，收兵止住，屯扎于荥阳。使人往大营报捷。
且说众诸侯入得洛阳城。孙坚令人扑灭宫中之火，打扫宫廷。却于宫中一枯井里，发现了一样宝贝。孙坚取而视之，乃传国玉玺也。孙坚欣然收之。当即告别刘备，欲回长沙。孙坚走后，有人告之于刘备，孙坚私收玉玺之事。刘备传信于刘表，令其拦截孙坚。
兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮。乔瑁不借。刘岱杀之，兼并其众，引军自回。
青州刺史黄善见盟军各怀猜忌，留之无益。借口青州黄巾复起，告别而去。
公孙瓒、袁绍等亦回。
曹操报信兵至洛阳之时，二十路诸侯已散去十之八九。刘备遂传令于曹操，许其见机行事，将传信兵打发回去。又见满堂诸侯中，只剩王匡、鲍信、张杨三人，不禁伤然，乃渐生退意：“今盟军散着大半，董卓又退至长安，凭借三关之险，急切难破也，不如我等各自回去，休养生息，来日再图大事。”众人皆以为然。王匡、鲍信、张杨三人星夜拔营而去。刘备又修书一封，派人送与曹操。书略曰：“董卓无道，诸侯共伐。然真心为国者，唯曹公一人耳。今曹公于前线奋战，余者皆退矣。我欲与曹公共进退，怎奈陛下相召，不得不回。望曹公谨之慎之。”
曹操得书大怒，曰：“乌合之众！乌合之众也！！黄善不勇，袁绍不智，孙坚不忠，刘备不仁，刘岱不义也……..此等不忠不义不仁不智不勇之辈，我不屑与之为伍。”夏侯惇曰：“众人皆退，我军当如何？”夏侯渊曰：“独木难支，不若我军亦退，可保我等根本。”徐荣曰：“不可退。我军既进司州，怎可便弃。此城往北乃弘农郡，曹公不若取之，暂以为家，可窥视长安；待长安有变，旦夕可取。”曹操闻言大喜，曰：“此乃上上之策也，可速行之。”乃令曹仁领军攻弘农。不数日，曹仁告捷。曹操入驻弘农郡，令徐荣率军驻守洛阳。又令夏侯惇往谯郡屯扎，已做后方补给。夏侯惇至谯郡，登高一呼，又为曹操收得典韦、满宠、吕虔、毛玠、于禁、荀彧、荀攸等人。至此曹操尽得司隶之地，声势大增。董卓欲结好曹操，又间化曹操与刘备，封曹操为冀州牧。
且说黄天化领大军回青州，途经豫州颍川。天化猛然想起，戏忠曾有言，其早交一好友，姓郭名嘉，字奉孝，其才胜忠十倍，居于颍川。天化曾数次派人来寻，却无音信。今已亲到颍川，何不访之。遂令太史慈依山下寨。太史慈曰：“主公，不可如此。此乃别郡，屯兵或有不便。况我军已与盟军分别日久，粮草已无供应。主公又尽带汜水关降卒俘虏而归，消耗极大。如今不可停留，只能速行。”遂令太史慈、臧霸、纪灵率大军先回，自与李四并十数亲信随后。
天化、李四众人打听数日，却得知郭嘉已于十日前随袁绍回河北去。无奈之下，只能遗憾而归。一路东行，不数日到达谯郡郊外。见一伙匪贼正聚众围攻村庄。乡民奋起反抗，互有死伤。匪贼放出信号，召唤同伴。同伴即刻便至，约有五六十人。乡民抵挡不住。天化执锤在手，正欲出马相助，只见村中窜出一壮士。方面大耳，虎背熊腰，身长八尺，手执钢刀，冲入贼群，立杀数人。天化纵马杀出，手起锤落，无人能挡。贼众胆寒，一哄而散。天化与壮士相见。壮士自言姓许，名褚，字仲康。本是村长之子，因匪贼屡次来袭，其父已遇害。天化自表身份，问许褚可愿同归青州。许褚曰：“此非我不肯。距此不远有一山，名曰小邵山，山上有贼数千，我若弃之离去，此间乡民皆休矣。”天化曰：“我若能除此山贼，你愿随我否？”许褚曰：“若真能除此害，甘效犬马。”
天化遂与李四等众人于村寨住下。村民闻说有官军至此，意欲讨伐山贼，皆来探望。其中有一人，仪表不凡，举止优雅，谈笑大度，天化甚奇之，乃问曰：“不知先生尊姓大名也？”那人曰：“吾姓，名昱，字仲德。”天化忙起身行礼曰：“原来是程昱先生，久仰大名，幸会，幸会。”李四目视天化，眼曰：你何时又听说程昱大名了？天化以双目回答李四曰：“乡野之人，却见识广博，我猜必有大贤，特意说久闻其名也！！”天化问程昱曰：“先生有何妙计可速除此山贼乎？”程昱曰：“匪贼窝居山中，且数量众多，急切不可破。”
“需将贼众引出山，再从长计议”天化曰：“擒贼先擒王，若能将贼首引出，趁势擒杀，贼可破。”李四曰：“贼之惦记着，金银财宝也；主公白日纵马杀散贼众，今贼必使人来探虚实，我若以重金引诱，必招来贼首。”天化、程昱、许褚皆以为然。
李四命人密将数十金块藏于粮袋。将夜时，李四喝众人曰：“财宝不可置于外，需搬回后院。”众人慌忙推车进院，其间粮袋口松动，掉下二个来，李四等竟不知。待李四等过