红泥积习难改，碍于得了落尘的暗示，不便再对赌坊那一群言出不逊，但是依旧忍不住各种贫嘴撩拨。
这般一路走，除了那些实在隐晦，对方有心三缄其口的，余者竟连家底都叫他给套问了个七七八八。
譬如，眼下这群同行之人不以名姓互通，只以代号相称。自领头那人往下，依序分别唤作庄五、庄六……直至庄十三。
譬如，赌坊上下，除了坊主，余者各凭擅长皆按“庄闲”论资排辈，“庄”者未必皆在“闲”者之上，但是内外院肯定有着天壤之别。
譬如，没能顺藤摸瓜问出大东主的底细，但却知道了翼楼里同落尘对赌的那人，其实只是个排序十五开外的执事。庄一、庄二、闲一、闲二另有其人，都是葆江身边最得力的近侍。
譬如，城中虽有赌场，但却并没有红楼楚馆，倒是另有一些各具特色的手工作坊。葆江名为赌坊坊主，实则于其他门类亦有涉猎，具体身家，恐怕就连大东主都未必能够尽知。
红泥看一眼落尘，状若无意般追问道：“也做买卖人口的生意？”
对方没有接茬，只朝他白了一眼以表否定。
暗道，那都是大东主干的勾当，实同坊主无关。况，也不是“买卖生意”。
红泥却是一阵暗嗤，有些不信。
落尘想了想，插言问道：“我见有人公然售卖活体炉鼎，却少遇炼器铺和丹药铺……难道这城中并不热衷正途修炼，反倒提倡一些激进的旁门左道？”
对方嘟囔道：“寻常叫卖如何刺激和吸引非常之人？”
落尘没大听明白。恰时闻听喊停，便没有细究下去。
虽往宫城方向折返，但是一行人并未取道王宫，而是将至四方台时便停了下来。
庄五打量一回四周，指派其下同伴分作两路，各取四方台下两侧的酒渠边缘中心，而后以脚丈量，朝着街上拉出了一个等腰三角形。
取了三角顶点位置后，对落尘道：“约莫便是这里了。”
落尘三个环顾左右，实在看不出眉目，问他：“禁制蔽目，别有隐藏？”
“嗯。”庄五点点头，问落尘三个，“不瞒几位，稍后深入究竟会遇上什么，祸福吉凶又如何，我等心中并无预知。你们可当真准备好了？”
多余一问。
既为寻人大费周章了老半天，此刻哪里还有什么准不准备的？走便是了。
落尘道：“你若果有把握人是于此失踪的，那便带路吧。”
“嗯，有劳站近些。”庄五嘱咐一句，然后便脚踏定点，领着庄六、庄七起势摆了个不知道隶属哪路神通的手诀，还伴以念念有词。
魖怪存着戒备，趁着禁制尚未打开，将剩余几“庄”拖拽轻推，以使各居前锋、殿后位置，然后自己和红泥一左一右紧贴落尘，站在了队列中间。
少时，等那三个“庄”神神叨叨地折腾完毕，果见眼前光线一闪，似乎置换了时空。
然，待到定睛再看时，却似仍在原地并未挪地儿。
“搞什么名堂？！”
红泥正要指摘对方故弄玄虚，却听落尘讶然惊呼了一声。
闻声扭头，再顺着落尘的目光放眼一望，也不由惊掉了下巴。
脚下确实寸步未挪，但是……
极目处，一片灰败，颜色具无，竟是又回到了最初的那座死城！
讶然静默片刻，红泥有些磕巴地问落尘：“难道说，你我才是失踪人士？”
不对啊？从王宫做完戏出来，分明是众人一起亲见了复苏景象的，彼时尚未有人失踪……那这死城又是怎么回事？
落尘同样满腹狐疑，自然给不了他答案。
那一干“庄”却是无暇理会闲言。
甫一换境，庄五即朝同伴打了个手势，随即，从六到十三，迅捷变换站位，就着落尘三个身侧打了个包围。行动举止训练有素，竟与之前的仆役模样判做两人。
骤然动作，全员变脸，引得魖怪心中警铃大作。
本能提起戒备，尚未分清一干人等意图善恶、目的何在，却听耳边传来一道低喝：“小心！”
话音未落，即见有人应声而动，庄八已经朝外冲了出去。
虽作冲锋未敢远离，只在两三丈外以守为攻。
落尘和红泥也已闻声回神。
凛然追看，却见艮山方向正有一团浓墨扑面而来，及至圈外，与冲阵而出的庄八纠缠在了一处。
稍后，应着庄八手起刀落，那团浓墨化作一堆零散坠于地面，变成了拳头大小的炭块模样，不知何物。
不知何物，手刃不灭。散落地面不过须臾，竟见骨碌碌各自滚动，很快便又聚到了一起，然后凌空重作墨团状，朝着人烟处再度扑袭相向。
艮山位既有庄八拦截在前，随后惊见，相邻左右，震雷、坎水位亦有来袭，十一、十三相继而出。
随着墨色渐浓，斗战至酣，未几，乾天、坤地、巽风、离火、兑泽也跟着被围，余者倾巢而动，唯留庄五警守身边，未敢擅离。
魖怪见一干“庄”确无恶意，也不忍看着他们为了庇护自己三个全面遭陷，遂同红泥交代一句，便咻忽一闪，也冲了出去。
有这异类助阵，不消多时，那些墨团再度落地后，终于化作顽石不再弹起。
魖怪轻轻松松收拾完毕，拍拍手回到落尘身边回报战况：“无需担心，只是一些将成未成的地类精怪，可能阴湿之气重了点，所以看起来样子颇有点虚张声势，实则不