对于明朝末年著名农民起义领袖李自成以及李氏宗族的情况，公私史乘，各持异词。加之这些纪事又多出自封建文人之手,难免有所歪曲或篡改。这样,对于后人研究李自成的历史带来诸多不利因素和局限性。笔者曾就李自成及其家族情况作过一些调查,现根据有关的史籍、方志和档案资料就李自成和李氏一族诸况进行考证。
一李自成宗族情况
李自成宗族,属于米脂﹝今陕西省米脂县﹞太安里二甲李姓。这一家族,除李自成外,先后还有其族叔李守义、李守正、李守信,族兄弟李自明、李自刚、李自强,兄子李过,族侄李适、李遵、李迪、李孜、李达、李通、李逻、李友,族孙李时亨、李其亨、李运亨、李来亨、李世亨等投入起义军。此支李氏家族,原籍在米脂城北80里的海会寺之李家站。这是经过米脂桃镇李鼎铭﹝开明绅士,原陕甘宁边区政府副主席﹞、小桑坪李温华﹝《永昌演义》作者李宝忠的父亲﹞和高渠李高枝等人的考证而来的。李自成高曾祖时,因为家境贫困和生活所迫,始迁至米脂西乡130余里的李继迁寨﹝今陕西横山县殿市镇李继先村﹞拓荒力田。曾祖父李世辅,生活颇好,亡故较早。祖父李海是一个佃农,以养驴、马为生,劳苦一生,重病而死。李自成父亲李守忠﹝一名印﹞,也是个农民,娶米脂怀远堡农民女儿吕氏为妻。先“守忠无子”【1】,“既以侄李自立为后矣”【2】。自立,一名鸿名。守忠婚后20余年,生得李自成。自成出生不久,自立病死,留下一子叫李过。李自成童年时,乡里连遭大灾,李守忠家业残破,把家从李继迁寨移往寨南40里的常峁鄢﹝今横山县石窑沟乡﹞。自成13岁时,母亲被地主艾昌金逼死。崇祯十七年﹝1644﹞,李自成在西安建立大顺,“尊其母吕氏为皇太后”【3】。关于李自成的母亲,还有高氏、刘氏、金氏等说。并说刘氏﹝或金氏﹞因为乡里荒乱,不能生理,随从人流辗转到宁夏,改嫁给一个士卒。后因其夫战死,又改嫁给一个镇兵。据李文治《晚明兵变》引证《明季北略》、《绥寇纪略》、《延绥镇志》等书,皆以为李自成母亲不姓高,与高迎祥并非亲戚。《怀远县志》、《米脂县志》、《延绥镇志》、《延绥揽胜》等书记载李自成的母亲是吕氏,而不是高氏、刘氏、或金氏。特别是《米脂县志》、《延绥镇志》最早修于康熙十年前后,这时吕氏辞世才50余年；且自成乡里属于延绥境,知道自成母亲的一些人还健在,记载当然要确凿多了。《延绥镇志》说,李自成在西安建立大顺政权时,“尊其母吕氏为皇太后”,为什么不追封高氏、刘氏、或金氏呢？这是一个最有力的说明。李自成20岁时,父亲李守忠一病不起。死后,埋葬于怀远堡三峰子﹝今横山县武镇乡﹞。李自成兵败一片石以后,清英亲王阿济格率军西渡黄河到米脂、榆林,格杀李自成一族,将李继迁寨和李家站全部包围,尽行杀戮。李族人闻讯,相率避迁,改李姓为叶姓,得以隐匿下来。今榆林的上盐湾和米脂的叶家站等数十村姓叶的人很多,他们的祖先生时姓叶,死后在墓瓦神龛中均书李姓。清朝乾隆中期,榆林叶兰﹝字澹园,曾经担任过知府、内阁中书等职务﹞在修叶氏族谱时,考证其祖系,始祖有名字叫海、守忠的,与李自成的祖、父姓名相同。康熙三年﹝1664﹞,李过养子李来亨在湖北省西部兴山县茅麓山兵败,大顺军才最后被消灭。之后,李过少子世亨一支,寄迹云南；李迪一支,落业山西；李通一支,落业汉中。
二青少年的李自成及其起义
李自成出生于米脂县双泉堡李继迁寨,陕北俗语说自成：“生在李继先,长在常峁鄢”。李继先村,就是史书所称的李继迁寨。这个村子,宋朝以前不知叫什么名字。后来,西夏主拓拔氏李继迁曾经驻兵此地,遂易名李继迁寨。李继迁寨,明朝时属于米脂县双泉堡,所以史书称李自成是米脂人。按照现在的区划,李继先村已经在横山县腹地。应该说,李自成是今横山县殿市镇李继先村人。李自成出生于明朝“万历三十四年﹝1606﹞丙午五月”【4】。因为其父亲李守忠无子,曾经去米脂境内的华山求过子,所以生了李自成呼作华来儿﹝或黄来儿﹞。根据夏振叔《借山笔记》、《崇祯十五年正月十四日延安府米脂县塘报》说,李自成幼曾为僧,还俗为黄来。李自成本名鸿基﹝小字硙生﹞,后叫自成,在西安建立大顺政权时改名叫自晟。在20岁以前,李自成一直生活在怀远堡李继迁寨和常峁鄢。7岁时,和兄子李过到常峁鄢的义学念书,同时给姬氏放牧羊群。母亲死后,自成因贫辍学,回家种田,帮助父亲挑卖瓷器,还给人家放过马,和李过到延安跟罗君彦学习过武术。父亲贫病而亡后,家里的一点产业、土地典卖一空。因为生活无计,李自成做过酒佣,当过煅工。20岁时,他应募到当时离米脂县城80里的银川驿﹝今横山县党岔乡﹞充任驿卒,传递从银川驿至延安的公文函件。崇祯二年﹝1629﹞春,因为延安、绥德一带遭了灾荒,李自成被驿站裁减。回村以后,当过里长。因为生活贫困,借了艾同知一笔钱,他一下偿还不了,被艾同知告到县衙。米脂知县晏子斌派人抓了李自成,戴上木枷和脚镣在烈日下游街。曾经和他一起当过驿卒的穷弟兄们为自成抱打不平,打开衙狱放走了他。李自成出走以后,和李过一起到甘肃总督梅之焕部下当兵。因为作战勇敢,当上了把总。十月下旬,皇