贾赦让贾瑚扶太夫人灵枢回南边，虽是事出突然，却也早有预兆――
一来，贾氏两府，一国公、一国公夫人先后逝世，虽说都是后事风光，但是随着这两位的去世，贾家晚辈或丁忧或守制，偌大贾家在朝堂上已然没了有足够分量说得上话的人，而姻亲之中，张家接连遭逢变故，林家官位尚且低微，便是有心，也是无力，而王家、史家?????不提也罢。
二来，因着祖母去世，贾赦劳心劳力，兼之哀思过甚，丧仪中已有不支之势，丧礼一过，更是新疾旧伤交织，听从了太医的建yi搬到梨香院静养，此种情况下，便是再想自己送祖母归南，也是不能的了。贾瑚作为他的嫡长子，代父扶灵自是理所应当。
三来，贾赦想着贾家若是能侥幸不败，往后承嗣袭爵自是落在贾瑚身上，这孩子好是好，只是在家中从来宠爱有加，餐玉噎金，纵是读千万卷圣贤书，困于膏腴之地，锦绣之乡，未经风雨，到底难成大器，不如趁此机会，让他也历练历练。此外更有一件，今后数年，正是朝局最为汹涌诡谲之时，贾瑚若是继续留在京城，恐怕不免卷入其中，若是有个万一，他一生心血，岂不白付了流水！于是跟张氏商量，以守孝之名命贾瑚留在南边，一则安葬曾祖，修葺坟茔，结庐守孝，二则增置祭田，查亏补缺，三则静心读书，以备科举。
商议既定，全家上下便忙着给贾瑚收拾行囊，打点车马船只礼物，占择吉日，因是扶灵归乡，诸事从简，贾瑚身边只带了自己的一个贴身小厮，四个二等小厮，贾赦给了自己身边一个李姓管事，其余仆婢不必详谈。
且说荣府上下忙碌，却有贾代儒先前在外为官，嫡母去了，便也报了忧，因着路远人老，行路不便，难免回来得迟了几日，心中惴惴，又因年老人衰，遂不再以官身为念，只以儿孙前程为要，心中思虑，几日不曾睡好，便带着儿子贾放登上门来。贾放比贾赦小不了几岁，虽是旁支，到底是贾瑚也要叫一声叔叔的，贾赦本不情愿，考校两日，却见贾放其人虽温柔敦厚，却也机敏灵活，不是他父亲那般中正迂腐不通庶务之人，不由暗叹前世若是贾放不死，贾代儒夫妇当不会老来无依，便点了头，代儒一家如得至宝，忙忙打点行装不提。
史氏得知贾瑚这一去，怕是两三年回不来，恼贾赦不跟她商量就下决定，只是贾赦铁了心的叫贾瑚离了京城这浑水，不管史氏怎么哭骂也不肯收回成命；贾敬因着贾珍的事，认为此事有益无害，很该如此；贾政自诩孝悌至极的，两个哥哥既然这么说了，他便闭了口不言不语。史氏每每见贾瑚来请安就抱着哭，或是骂贾赦张氏：“瑚儿才那么点小小年纪，你们做老子娘的，也忍心要叫他几年在南边不回来！”搞得贾瑚头疼无比。
等到了日子，贾放、贾瑚登船南去了，张氏、小张氏在家便唯有几件大事，一是贾赦身体安养，二是贾瑚行程计量，三是贾敏身怀有孕，其余诸事，左不过循着旧例而已。
却说贾琏，虽说曾祖母去世，但到底年纪幼小贪玩喜耍，又还没开蒙，不过是他母亲、姐姐带着，闲来教几个字而已，亲祖丧事浩大，到底累不到他，如今父亲搬出荣禧堂到梨香院静养，哥哥又去了金陵，无人管教，一时只如笼中雀儿出了鸟笼，自在随心得很。
这日贾琼起了晨妆，刚刚梳洗完毕，便听外边丫头笑道：“二爷来了”。一语未了，贾琏便皮猴子一般，钻了进来，笑道：“姐姐早好。”贾琼漫应一声，贾琏坐到姐姐身边来，一边唧唧咕咕地说着话儿，一边看那胭脂水粉各色鲜妍，□□可爱，不由得老毛病起了，伸手沾了就要往嘴里送。
贾琼见了，伸手一敲，嗔道：“又来了，也不知道你这毛病怎么惯出来的，回头叫老爷看见了，仔细你的皮。”
贾琏仗着贾赦贾瑚不在，也不怕，撒娇道：“这粉儿很香，姐姐给了我罢。”
贾琼身边的大丫鬟芸香听了，转头就对芸豆说：“二爷说了要香粉儿了，你快去廊下，叫管鸟儿雀儿的老赵妈多备几只鹦哥儿花雀儿，记住了，白的要几只，黑的要几只，红的绿的花的也要几只，回头上面问起来，就说是给二爷画画的。”话未说完，一屋子的丫鬟已是笑倒一片，贾琼加了一句：“厨房下也备几只，保不住二爷这次不止想画，还想吃呢。”说完，自己也撑不住，一边笑，一边戳了贾琏一指头，“你啊！”
原来昨天张氏收到张家寄来的家书，于是把贾琼叫了过去，谁料贾琏顽皮，趁着姐姐不在，把那桃花、玫瑰的膏子，褚石、朱砂的颜料一股脑儿拿了，搅作一处，把那廊下的各色鸟儿雀儿祸害了个遍，连那鸟雀的米麦饮水都染成了红色，真真把那信佛的老赵妈吓得不轻，事情报到张氏那里，倒是歪打正着去了那家信带来的愁云惨雾。
贾琏被丫鬟们笑得脸红，滚在贾琼怀里：“好姐姐，是我不对，你且别气，我叫奶哥哥往外头给你买好的。”
外头买得到的东西哪有府里的东西好，贾琼逗他：“谁要那外头买的，我这屋子里的都是芸豆、芸香她们自己动手做的，你若是有心儿，也该自己做了来才对。”
贾琏想了想，认真道：“好，那我就自己做给姐姐用。”贾琼道：“罢罢！你这好玩好吃胭脂的毛病也改了罢，叫老爷知道了，只怕得打你一顿。”说着，叫来贾琏的