且说贾蔷，宁国府正经玄孙，本是个生来金尊玉贵的命，奈何命途多舛，运时不济，尚在母腹，父亲见背，未离襁褓，亲母又撒手人寰，小小一个人儿，未识承欢膝下，便失尊堂。偏他生得秀美，长开之后雪团儿一般玉雪可爱，也不怕生，见人就笑，他曾祖见了，反而忆起他父亲幼时也是这般可怜可爱，谁想得到头来却是白发人两度生送黑发人，兀的不痛杀人心！加之这孩子来历多少有些尴尬，贾代化因他母亲之故，多少有些迁怒，便不大爱见他，只交由儿媳、孙媳照料，虽是锦衣玉食，大小丫鬟，奶娘婆子一个不缺，却是甚少过问了。
然而常言道：花间叶底尚藏刺，怎保人心不怀毒。贾代化自贾琅死后，对贾琅身后所遗之妻便不怎么过问，如今赵氏也去，留下一个小哥儿，眼见的要依靠他叔祖过活了，他曾祖又是看着喜欢贾珍之子贾蓉多过他的，便有那起子小人眼酸心黑的，暗地里议论起这小哥儿还没出世就死了父亲，出生之后更是把他母亲克了，只怕是个克父克母克亲的命罢！有道是“三人成虎”，这流言起先还只是暗传，到后来竟不知如何，传到了贾代化耳中，只把贾代化气了个倒仰，叫来贾敬教训道：“我贾家对下人素来厚待，虽说比不上那些王侯世家，却也从没亏待过，谁知宽仁来宽仁去，竟宽待出了这等背后嚼主子舌根的奴才！我知你不好俗务，但如今家里是你主事，一家之主，却是不能百事不知，万事不理的。你是读书弄墨的人，该是知道‘修身治国平天下’的理儿，也该知道‘千里之堤，溃于蚁穴’，今儿我还在，那帮子奴才就敢背地里议论蔷哥儿，若不严惩，待到他日我去了，他们仗着几辈子的老脸，只不把年轻主子放在眼里，岂不是个主不主，奴不奴的局势，平白惹人笑话，没的坏我贾家的清白家声！”
贾敬只是连连谢罪，道：“近来家中事多，儿子无能，愧对父亲期待，竟不知道家中出了这等刁奴，委屈了蔷哥儿。”待到自贾代化处出来，贾敬心里就先存了心思，暗忖：“家中内院事务，尽是交夫人管理，夫人素来妥当，这么多年了，大小事儿，一应妥妥帖帖，从没有闹出过这样的事情，为何此次却是半点风声不知？”却又想到这一年多来，侄子丧事、侄子媳妇丧事，加之亲朋戚友往来应酬，着实是事务纷杂，许夫人也是劳累，几度卧床，连亲友往来打点都交给了贾珍媳妇胡氏，怕也只是一时不察，叫那起子小人钻了空子，一念及此，便把那心思消了。
再说贾代化，年轻时早失长子已是至痛，谁想老了还要白发人送黑发人，年迈体衰，怎受得了这苦？每每想到自己老躯残迈，仍在人世，他父子两人青春年少，已入黄泉，大好年华，尽埋黄土，便是见多了生死，也是锥心泣血之痛，家人都知他心病，绝口不提，谁想此次因着贾蔷，不仅引出了这心事，更让贾代化想起当初为贾琅娶亲，本为冲喜之意，谁想得到头来识人不明，引狼入室，硬是把好好一个孙儿给害了！贾代化思及此处，既悔且恨，郁结于心，身子便不大爽利起来，连着两日睡不好，这日命人煎了安神汤服下，迷糊间睡去，恍惚见贾琅笑意盈盈从门外进来，立在他床前问祖父安，音容笑貌仿佛刚刚大病初愈，贾代化见他面色莹润不似以往枯瘦，不由欢喜，拉着他手细细问他身体如何，可吃过药了，贾琅却是不答，让他坐，也不坐，只直挺挺站着，突然流下泪来，哭道：“祖父，孙儿好苦！”牙关紧咬便向后倒去。做祖父的大吃一惊，扑下床来就要去扶，牙床却陡然化成了深涧，贾代化一个不防，跌将下去，当真是：凤失双翼当空坠，鸟在云间折翅来，惊吓不已，猛然醒来，方知是梦，却仍心神惊悸，丫鬟服侍着好不容易再睡下，希冀还能梦里见孙儿一面，却是无影无踪了。
自此贾代化便添了一段心病，加之寒暑变化，他夫人早逝，身边只两个老妾伏侍着，当家的许夫人又是儿媳，难免疏忽，便得了些症状。起先还不以为事，不误朝堂，后来却是逐渐病体难支，不得不告了假在家休养，虽是汤药不断，人却是眼见的衰老下去，太医请了又请，苦汁子不知喝了多少，却是毫无起色，昔日一个健步如飞的老将军，竟逐渐到了不靠人扶着就不能起身的地步，现出了下世的光景来。贾敬见父亲重病若此，忧愁不已，告了假在床前侍汤奉药不说，又命许夫人使人送了二百两银子到报恩寺权为佛前添灯，并刊刻金刚经五千部以求善德；又请了城外道观素有盛名的黄道士来做了灯坛，荐了法会，襄鬼驱邪，逐鬽消灾；或听得哪处的卦象灵验，哪处的先生神算，便派人拿了贾代化的生辰八字去打卦问卜，占吉凶之兆，却是凶信多，吉信少，没得叫人丧气；如此种种，皆无大效。贾代化既是贾家第一威权之人，又是一族之长，他一病，合族子弟咸来请安问病，其间也有或荐偏方，或推灵药的，贾赦开始还相信一些，到后头也知无用，只能罢了。
其间却又又有一事，却是贾政被上司弹劾尸位素餐，督下不严，纵奴扰民。原来贾政虽素有雄心，却是个读书人惯有的毛病儿，清谈诗酒尚可，官场人情政事却是不大通晓，无意之间对上司同僚不免有得罪之处。加之他带去的奴才十有八个是狐仗虎威的主儿，借着贾政和贾家的声名只管搜金刮银，包揽诉讼，更