陈景元再次走进皇城司大狱，已是中午时分了。牢狱低矮阴冷，散发着腥臭的气味儿。旁边一名內侍陪着他，小心翼翼的在前面引路。纵是白天，牢狱里不点上灯火，也是黑洞洞的难以看清脚下的路。
陈景元神思有些恍惚。“已经十年了么？”他心底自语。很长的一段时间，他都已经忘记了时间。若不是昨夜的打斗激起了心中豪情，他觉得自己可能会一直这样平静如水的活下去，如死去一般的活着。
二十年前，陈景元第一次到东京城。那时，师父无梦先生奉诏进京讲道。他只有10岁，随侍在旁。
无梦先生师从扶摇子陈抟，道号鸿蒙子，道法精深，一身修为已臻化境，乃是神仙一流人物。真宗仰慕不已，传召入京讲解《还元篇》。《还元篇》乃是道家经典，内藏四神之丹修炼之法。
时真宗问以长久之策，无梦先生答曰：“臣野人，但于山中诵《易》、《老子》，其他不知也。”真宗又令讲《易》，即讲谦卦。真宗不解，问道，“独说谦何也？”无梦先生道，“方大有之时，宜守之以谦。”
虽说无梦先生最后辞官不受离开京城，但陈景元却是在宫中认识了年纪相仿的赵受益，也就是后来的皇帝赵祯。两人相处融洽，竟是结为好友。十年后，赵祯亲政，召无梦先生师徒入京。无梦先生推脱老迈，行动不便，不受召，但遣了陈景元入京。
陈景元尽得无梦先生真传，功力高深，十几名宫中侍卫高手试探，顷刻间被陈景元打的失去反抗能力。赵祯大喜，赐陈景元表字和叔，令跟随在身侧贴身保护。
陈景元不为官，不受任何衙门辖制，只听从赵祯命令。而赵祯对陈景元少年交情，异常信任，御赐金牌随意出入宫禁，便宜行事；陈景元甘愿隐形，默默保护皇帝赵祯。只要赵祯需要，他就会出现在赵祯面前。以至于并没有几人知道陈景元的存在。
而今，匆匆又十年，赵祯、陈景元都不再是当初意气风发的少年。
“可惜了。”想起昨夜和他交手的女子，陈景元暗叹一声。那女子修为不俗，身法高妙，掌法变幻莫测，小小年纪竟和他拼斗了两百多招。若是再修炼十年，必是一代高手。只可惜让自己撞上了。
低头进了一间囚室，适应了暗淡的光线，眉头就是一皱。只见囚室中央的木柱上，用铁链锁着一名浑身赤裸的女子，身上伤痕累累，犹自有血水流出来，脚下已积了一洼。女子无力的耷拉着头，长发散乱的垂在胸前，被血水粘在身上。
“把她放下来，找件衣衫给她。”他沉声道。他无意指责皇城司的审犯手段，但他无法接受。尤其是女犯，这种羞辱手段让他厌恶。忙活了一阵，女子从木柱上被放了下来，竟站不住，软软的趴在了地上，身上被披上了件粗布衣裳。女子喘息了半晌，吃力的抬头看着陈景元，眼神死灰。
“我可以给你一个痛快。”陈景元道。
女子咧嘴，似是在笑，喉咙里发出嘶嘶的声音。用力撑起的手臂一软，女子又重重的趴倒，竟是如昏过去一般，没有了动静。
“可有说了什么？”他问身边的內侍。
“此女甚是刚强。从进来后，无论怎么用刑，竟是一字未吐。”
“嗯。”陈景元轻点了下头，说道，“不要再用刑，找个郎中治下伤。此女不能死了。”见內侍应诺，转身朝外走去。
昨夜抓了此女后，陈景元就没再插手，后续的事情交给了王怀举。想必凭皇城司的能力，很快能查清此女的来龙去脉。不一会儿，陈景元出了宫城扬长而去。
王怀举坐在皇城司的公厅里，琢磨着一会儿该怎么给皇帝回话。陈景元抓住的女子，昨夜就交给他审问，但是审了一夜也没有审出半个字来。“好刚强的女子。”王怀举深知皇城司刑罚的力度，那些刑具都能玩出花儿来了。几道花样下来，再魁梧的大汉也受不了，真不知那小女子是如何忍受下来的，竟一声不吭。
好在不是没有收获。民间女子选入宫中当差，都有详细的记录，身体样貌、出身籍贯、何人举荐，甚至几时入宫、何人查验、升迁考绩都有专人负责，一一记录在案。所以，王怀举命人查出相关的信息，并没有费什么气力。
此女乃是东京有名的大商人柳十三的养女，小名唤作柳宝儿。柳十三与太常礼院员外郎王世衡交好，用一颗鸽子蛋大小的东珠，换了一纸荐书，通过了入内內侍省的审查，去年十月入宫，被分派到奶酪院当差。二皇子每日喝的牛乳，以及后妃们需要的各式的奶酪制品，就是这个奶酪院负责提供。
二皇子身边两次换人，服侍的宫人一个个不是遣送出宫，就是被分派到了别的地方，入内内侍省只好重新挑人。柳宝儿身世清白、做事稳重，被选到了二皇子的身边，谁曾想竟是身具武功、心怀叵测，差点酿出大祸。
王世衡和柳十三已经抓捕入狱。只是抓捕柳十三遇到了激烈抵抗，大出王怀举的意料。这说明柳十三必有图谋，见事机败露，竟放手一搏，以期死里求活。但柳十三死不承认，诡辩说以为贼人入户抢劫，所以抵抗。王怀举自是不信，但一时也拿他没有办法。匆匆有人进来，王怀举抬头，正看见手下刘五喜滋滋的向他行礼。
“禀大官，有个小子招了。”
“好。”王怀举一下站了起来，“总算开口啦。”
武英殿前面的广