景帝怒气冲冲地走了，太后不由心中感叹，儿大不由娘！
他就这般罚了皇后与国舅，将林家架在火上烤，可曾想过她这做母亲的感受？不过想到今儿明珠那丫头也太不像话了，同一个乡下丫头斗什么气？
太后兄长早几年便去了，如今林家当家的乃她侄儿，也就是皇后嫡兄。自老国公故去，太后对娘家的牵挂便也少了些。
想娘家好不假，却也不愿他们将手伸得太长。
皇后嘛，倒还说得过去，好歹嫁到了这宫里来，是后宫之主。可这侄儿，却也跟着的，将这皇宫当自个儿家了。还有没有君臣之别？可还曾将她这个姑母放在眼里？
侄儿自然是比不过亲儿的。便是偏袒娘家，那也得是他们母子站在高处，俯身扒拉娘家一把。若是娘家的这对侄儿侄女欲要登堂入室，做他们母子的主，那是万万容不得的！
是以，太后也没多说什么，“哀家也乏了，都回去吧！”
贤妃便带着二公主心满意足地走了。皇后看着她们母女的背影，眼里说不出的阴沉。
殿内众人早已起身，丫鬟小厮们捧了手炉候着。大皇子也准备回府了。
上头淑妃却唤他一声，将他喊住。
“煦儿，你身子近来如何？可调养好了？”
“姨母放心，煦儿已无大碍。太医说，只需再用心调养半年，便与常人无异了。”
姜世子见了，也走过来，嘱咐淑妃道：“你与三皇子在宫内也要小心。如今这情形，皇后许会与你们母子为难。”
“大哥，我省得。”淑妃柔柔出声。
挨着他母妃的三皇子嘟了嘴，脆生生说：“大哥好久没进宫看泰儿了，泰儿一个人好无聊。”
“你大哥是大人了，有好多事要忙。母妃陪你不好吗？”
“大哥不来，泰儿也见不到父皇......”声音里的委屈，兜都兜不住。
程宁煦歉疚不已，“泰儿乖，大哥明儿就进宫来看你，吃过饭再走。”
程宁泰这才昂了头，满眼希冀。姜昊英心疼摸了摸他的头。普通人家尚且如此，更何况天家？
当今圣上已算子嗣少的了，只三位皇子和三位公主。其继位三年了，后宫依然只原来太子府的那五人。等过了年，只怕就会有人奏议选妃了。
淑妃又问了大皇子几句关心话，才让他们舅侄二人回去。下人们已牵了马车过来，在殿外候着了。
苏母拉了陈秀兰母女两个，“外头天寒地冻的，我送你们到宫外。”
待都入了内，马车便动了。
苏世秀欲要问钟灵，方才是怎么回事。却又碍于两位长辈在，不得方便。只好忍捺了一路，临分别时候，才得了机会。
“外面冷，我代母亲送伯母她们过去吧。”
周氏意味深长瞥他一眼，点点头。
出了马车，一股冷风吹来，钟灵打了个哆嗦。讯速找到自家的马车，爬了上去。
安顿好后，不等苏世秀问，便又探出头来。伸手勾他上前，压低了声音在他耳边道，“遥控放屁机，整蛊专用。亚马逊上销量过百万呢！”
便喊了前面申叔赶车，回家去了，留苏世秀在风中凌乱。
什么放屁不放屁的，与他何干？他只记得方才，耳边酥酥麻麻的，奇痒难耐！
这边陈秀兰母女到了庄子，直接就到了今儿早些时候摆饭的厅内。
他们那边的习俗，除夕夜是要守岁的。
里头早不知什么时候，一群人已经玩上了叶子牌。边上摆着的有，油炸饺花子、南瓜籽、各色花糕点心，火盆上吊的有热汤，炉子上烧的有热茶。
屋内几人上了年纪的，抽着大杆子烟。因闭着门，里头烟雾缭绕，那边几张桌子远远瞅着，倒像是她们踏错了另一方领地。
看样子，已是做好了彻夜与瞌睡拉锯的准备。
嘎婆正站在一旁，看他们几个爷们儿玩叶子牌。听得门口动静，便转过头来。见是他们母女，立马将手里的炒瓜子顺势搁进兜里，问：“饿不饿？早先剩的还有菜，给你们热了？温的汤也有，再给你俩泡个饼子？”
钟灵忙摆头，“不用忙了，嘎婆，俺们不饿。您去看牌吧，我跟娘去看看鼎鼎。”
小孩子是熬不住的。这边吵闹，姨母便带了鼎鼎在东厢客房内。钟灵甚至怀疑，这守岁，是不是大人们为了彻夜玩牌，立的由头。
大点的娃子也还没睡，正兴奋着。非得屋里屋外地来回跑，长辈们喊也喊不住。一进一出间，大门开开合合，回回一股冷风灌进来！喊上两三回还不听，便要将那几个娃子捉过来，屁股上拍两下再放。
“六姑姑，你也来剥瓜子吗？”五岁的大侄女软绵绵问她。
钟灵怪道，剥瓜子作甚？扭头一看，乃是她五哥喊了几个小的，在进行剥瓜子比赛呢！
四个小萝卜头，一人眼前一堆瓜子仁儿，一粒也舍不得吃。就见她小表弟推了自己跟前一堆到钟文弘跟前，
“表叔，我又剥好了一堆。还是我最快吧！”
然后就见五哥那个不要脸的，摸了摸小杰子的头，笑眯眯收下了那堆瓜子仁。一把一把地往嘴里送。
见钟灵看他们，他还拈了一小撮问她，你要不要？
钟灵瞪他一眼，个黑心的！
便与陈秀兰去往东厢。推门进去，里头床上整整齐齐躺了五只，睡得正香。旁边三个妇人就着火盆，磕着瓜子，低声说着话。三姐靠在一边，听她们闲白。
见她们