位于申城北面的南翔镇，在镇北的修全街上，大清早便是一派热闹繁华的景象。这里是早点铺子集中的所在，各家各户，都在店前支起一个摊子，摆些简陋的桌椅板凳，生意却都不错。来这里吃早点的，除了本地人之外，还有不少身穿军服的大头兵，都是驻扎的卫军兵。
生意最好的一家铺子，铺子门口挑出去好大一个招牌，写着“南翔大馒头”几个字。说是大馒头，其实却是大肉包子，因为味道鲜美，面好肉多，因此在这些铺子里头，拔了头一份。
铺子门口，坐着一位穿着五品服色的军官，把碗里的面汤一口喝干了，打了个饱嗝，笑道：“黄老板，谢谢啦。”也不付账，带了两个马弁，起身就要走。
老板叫做黄明贤，此刻不但不敢争执，反而躬了腰，小心地陪着笑说：“该当的，该当的，将军您慢走。”
这个姓张的，叫做张大富，是李翀高手下的一个武官，管着五百多号人。这帮丘八，不付账是常事，镇上的百姓商家，又有谁敢说话？一个不对，连铺子都能给砸了。
倒是旁边一个穿着蓝布袍子，虎背熊腰的青年，正背着身，在门口的蒸笼上取包子，听了这话，一边端了一屉热腾腾的包子向屋里走，一边冷笑着说：“人家老板也是小本生意，你们天天这么白吃白喝，谁能架得住？”
“哟？”有人敢打抱不平，这倒是新鲜事。张大富停住脚步，转身向那两个马弁一努嘴，两个兵便冲过来，要揪那个蓝袍青年，却被他一手拿着笼屉，一手抡起来，啪地一掌，扇在一个兵的脸上：“瞎了眼了？”
“姜泉？”张大富撮着牙花子走过来，往前面一站，痞里痞气地说：“你不也在这儿吃饭呢么？我碍着你什么事了，出头架梁子，管得倒宽。”
叫做姜泉的这个青年，也是李翀高手下的另一个武官，勇悍善战，却一向看不惯卫军之中那种的习气。不过他跟张大富，同为五品，品秩一样，都是五品的将军，因此确实管不到张大富的头上。
“我吃饭，我给钱。”姜泉无所谓地说，“不像有的人，几十文钱的事，也要占老百姓的便宜。”
“对，咱比不上你，谁让你有钱来着？”张大富笑嘻嘻地说，“我又没有哪个院子里的婊子，能给我倒贴。”
姜泉正跟镇上桃香院里的一个姑娘相好，此刻听张大富这样说，勃然大怒，一挥手，把一屉包子都砸在了张大富的身上，扑上去就打。他的武艺好，但张大富那边是三个人，一时打了个平手，纠缠成一团。
神仙打架，别的人怎敢相劝？都避在一旁看热闹。却听屋里有人一拍桌子，不耐烦地骂道：“都他么什么时候了，你们两个王八蛋，给老子消停点行不行？”
“李大人！”张大富听出是李翀高的声音，吓了一跳，自然停了手，悻悻地向姜泉看了一眼，心说你明知李参将在里面，却还挖个坑让我跳。
李翀高由姜泉陪着来吃早点，被这一出弄得没了兴致，见两个人进了屋，没好气地一人骂上几句，挥挥手，让张大富先回去了。
“你也是的，他从来都这样，没来由的闹着一出做什么？”
姜泉被李翀高说的涨红了脸，委屈地回道：“他就平时欺负人厉害，见了隋匪，跑得比谁都快。”
李翀高叹了一口，知道姜泉说的也是实情，不过他麾下的军卒，大抵都是如此，谁也好不到哪里去，只有姜泉麾下的军卒，还算能打一打。眼看战事将起，如何是好？
正在心烦意乱，忽然听得马蹄声响，不一会，来到了门外，一名亲兵滚下鞍子，进来禀报道：“大人，申城县令秦禝来拜访大人，已经到了大营。”
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李翀高的大营，设在镇北五里，等他赶到的时候，秦禝已经静静地等了一会。
“秦大人，抱歉之至！”李翀高连忙把秦禝让进自己的中军。他在这里有营房，不用住帐篷，舒服得很。
“李大人说哪里话，是我突然造访，冒昧了。”秦禝客气着，随他进屋坐定。刚才等候的时候，他已经留了心，大略观察过李翀高的兵，结果自然是在心里大摇其头。“我这一趟，是来听李大人的吩咐，看看这一次申城的防御，该怎么样布置。”
李翀高听了这话，看了秦禝一眼，笑了起来：“秦大人，明人不说暗话，你这一句，怕是言不由衷吧？”
秦禝亦微微一笑，问道：“何以见得我是言不由衷呢？”
“我不大会绕弯子，就直说吧。上一回隋匪攻申城，我接连败了两阵，打得很不成样子。如果不是申城缺兵，恐怕早就被撤职拿办了。”李翀高苦笑道，“我是戴罪之身，现在申城地方上的那些人，都拿我瞧不起，这我也知道。我虽然是三品的武将，但你的身份，我心里有数，说句实话，即使‘大人’的称呼，也请你不必再提，省得将来大家尴尬，若是你看得起，则叫我一声‘翀高’足矣。”
这一番话推心置腹，说得极是坦诚，秦禝对自己那点弯弯肠子，倒有些不好意思了，于是语气也变得很诚恳。
“是，翀高兄。在我想来，这次的申城一战，隋匪人多，官军人少，总要靠咱们两个同心协力，才可以有所作为。”
“我又何尝不知？这一战若是打赢了，不说立功，起码可以将我上一仗的过失抵消；若是打输了，则万事休提，我大约也只有死路一条！只不过……”李翀高