寒风猎猎人心喜气，太平城西市小巷满脸胡茬的男人手中提着一坛劣酒。另一手紧紧握着家书，纸上字迹很熟悉那是父亲的字迹。前面写的很清晰清河县虽然遭到楚军杀入，不过没有几天家中还算是安全。其中没有抱怨更多的还是让儿子要跟着周先生好好读书，将来考上状元光宗耀祖。
信上的内容没有什么大事，但是此次寄来的银两不足从前的一半。张柏怎会不知道家中一定发生了什么大事，绝不对不是楚军只在城中待了几日然会平安离开。在信的末尾更是写明白，桃花村被一把大火燃烧成灰烬。当军队赶过去已经没有几个人活着，在村子中找到几个女孩的尸体全身漆黑分不清楚身份。至于是不是玉莲的尸体不清楚，只是确定姬叔的尸体凭空消失，没有找到。
从来没有想过第一次远游会是这样的结局，这一袋的银子足足有二十多两。以前家中何时差了二十两银子，父亲最喜欢歧山的宣纸。这份信用的却是黄麻纸，上面连父亲最喜欢的营帐都没有。不停的捶打胸口，一旁的小五从未见过这样的少爷。短短数日的时间胡须长了许多，全身只有酒气。这已经是七日，除夕夜也不曾到周府拜见先生。
小五说道：“少爷别喝了，有什么事情说出来。”
张柏将酒坛递给小五，说道：“我张柏从小所有人都羡慕，爹娘更是以我为荣。街坊邻居羡慕我家境殷实，不缺吃穿更有县里最好的先生传授学问。私塾中同龄孩子羡慕学什么东西都很快，先生也说可以举一反三，十几岁已经县里最年轻的秀才。所有人都说我博学未来一定可以考取功名，，光宗耀祖。从小很听话，爹娘说学什么东西我就学什么。之后得到刘知幸的推荐信来到太平城，当着好梦贵族丝毫不惧，拜入已经闭门的周先生门下。你知道那段时间，多少人拜访我，好似一定能考上状元。可是博学有什么用，读了那么多书我能做什么。别人怎么看待我，我不在乎。”
接过小五手中酒坛痛饮一口，继续说道：“我最在乎的人没了，你知道信中说娘亲还有弟妹们没有逃出家里都死了。家里只剩下我爹，爹永远都是把所有事情抗在肩上，如今年纪那么大还能做什么。事情说的那么简单，以为我看不出来。家里其实没有几个人，连娘都没了谁能活着。家里破败还有谁能扶持，你说读那么多书有用吗？男子汉连家都不能保护，活着还有什么用。读书习字不是为了别人看，但我做出成就还有谁能看。娘不在了玉莲也没了，爹一人待在家乡我如何放心的下。”
满脸水渍分不清楚是酒还是眼泪，小五不愿意看着这样的少爷。通红的双眼眼角一滴滴眼泪留下，立刻端起酒坛喝的满脸都是。白净的长衫到处都是灰尘，在酒水下一片接着一片漆黑。一把将小五拉到台阶上，说道：“你说我给谁看。”
小五狠狠拍了张柏一巴掌，指着桌案上的书籍狠狠骂道：“家里出事老爷没有多说，夫人的事情也只是点笔。是不想让你担心，求学原本就不容易。老爷知道你不喜欢经商，把你送进私塾读神仙文章是为了什么。还记得先生怎么说的吗？读书经世为了什么。少爷你也曾经说过，要做一位衣食父母官。让天下百姓不在受饥饿寒冷之苦，更要为天下太平显出一份力，不要南镜百姓常年受战乱之苦，为太平盛世添砖加瓦。你难道放弃了自己的理想，忘记老爷夫人的期待，玉莲姑娘的期待。你不是说过考取状元之后，要风风光光取回家门，这一切都忘记了吗？三天了只知道喝酒，看过一篇文章，写过一个字吗？你还是不是小五尊敬佩服的少爷，还是不是清河的少年才子。”
张柏抬头看着小五不知道说些什么，依旧紧紧握着被酒水不知道染湿多少遍的黄纸。放在一旁的钱袋，上面的花纹还是母亲一针一线亲自刺上去的。一巴掌拍在头上，喊道：“你说我怎么办，家里发生这么大事情，还让我在这里读书，真的读出一个状元又能怎么样。”
神情痛苦一点都不像曾经的少爷，小五起身一手将酒坛甩出去。说道：“少爷你好好读书，小五回家看看。如果家里真的如少爷所想，我替少爷照顾老爷，让少爷安心读书。妇人在天之灵也会保佑少爷，老爷也等着少爷功成名就的一天。”
说完进屋提起长剑收拾包裹，随手拿起一本书放在少爷身边说道：“少爷今天新年，该去先生府上拜访了。”大步向着门口走去。
留下张柏轻轻拿去书籍，眼泪一滴滴落在娇嫩的文字上，细细的水墨变的粗壮。男人的哭声很大，只是外面爆竹声更大。一年又一年有人欢喜有人优，喜悦总比忧愁多。
另一座府邸一位少年坐在房中，与父亲说了宫中发生的事情之后被骂了一顿。在书房中翻出《平南楚文书》，上面的字迹很清晰是父亲的字。只是说了一句：“少年就是不懂时态，以后再也不要在朝中提起。”
那日傍晚大哥刘知命说过，当年最后的时机都没有得到陛下准许，现在只有陛下听到还好。如果被有心人拿出来做文章会给家里带来大灾难，还说陛下也想一统天下。当年父亲上奏你知道那些人最得意吗？那些人生怕陛下不答应，不到一日的时间各地兵马足足有三十万大军从全国各地汇集。朝中武将多是年长，陛下登基虽然坐稳依旧有很多人不可控制。
满朝文武议论了整整一个月，陛