周洵坐在有些颠簸的马车上，马车正飞快地驶出邑城城门，他挑起马车的窗帘，望了一眼渐行渐远的邑城城门，思绪万千。他缓缓地放下窗帘，呆呆地盯着车内，他被向弘宣贬到崖州做郡守，他知道向弘宣是真的恼了他，他此生无望回朝，他彻底败了，所幸，最终在这次事中，萧湘湘安然无事，他想这也算是个安慰。
忽然马车停了下来，让沉思的周洵立刻回过神来，他不由得走下马车，只见晏清立于郊外凉亭之中，一桌子酒菜等着他。
“周大人，此去不知何时能再见，来饮下一杯吧。”晏清说道。
周洵一怔，他环顾郊外四周，空空如也，他怎么也没有想到，入朝二十载，一朝出邑城，居然是位于高位的晏清，单独给他送行。
周洵拱手作揖，行礼于晏清，说道：“下官谢过晏相。”
一阵阵酒香飘进周洵的鼻中，这是他再熟悉不过的香气了，他微微一笑，拿起酒杯，说道：“宫中珍藏的御酒，好酒，好酒。”
说完周洵一口饮下这佳酿，晏清拿起酒壶，给周洵添满酒，说道：“周大人，果然是个好杯中物之人，这酒遇周大人，它之幸。周大人遇陛下，是陛下之幸。”
周洵手微微一颤，酒水有些倾洒在他的指尖，酒香裹着冰冷流进他的心窝，他一仰头，又是喝下一杯无声的酒水。
晏清再次给周洵满酒，说道：“那年陛下说要与西华开战，为得就是日后可以攻灭南熙，虽然当时本相很认可陛下的谋略与远见，可本相心中多少有些没底，没底这国库的银子到底够不够用。当年先帝灭南方两国，若不是东海白家在背后不断送银子，先帝没有那个底气与实力灭掉两国。可周大人不禁解决了南熙一战的军费，周大人还让国库充盈。后来镇国公北上抗戎狄，那时国之危危，凌尚书资历尚浅，北境那一年多的战场军费，几乎都是周大人亲自斡旋解决，才换来北境战士后顾无忧，周大人任职左相期间，政令法度上颇有建树，民生经济更是功绩显著，陛下重用周大人，不仅是因为近臣的关系，周大人有才有能，对东俞是有功的。”
周洵举杯对着晏清，说道：“谢晏相。”
晏清也举杯，周洵与晏清对饮一杯，晏清幽幽地又开口说道：“周大人的功绩是可以青史留名的，可惜，周大人太过醉心于经营，最后误了前程。”
一阵晨风刮过，吹动了周洵的衣袖，风中裹着的新鲜竹叶滚到了周洵的脚下，周洵俯身拾起这绿油油的竹叶，不禁转身望向远方，原来凉亭的后方有一片竹林，他想起小时候江城的郊外，也是有大片竹林，那的竹叶可比他手中的要新鲜亲切得多了。
“那年江城城破，人人都说，江城怕是要成人间炼狱，江城是幸运的，安国侯江振南带领的那支黑甲军，军纪严明，不劫掠百姓为非作歹。虽然江城也血流成河，但不是人间炼狱。可跟着南昌皇室到了邑城的南昌贵族，在掳国公夫妇暴毙而亡之后，注定他们一辈子惶惶不可终日。尤其是看到南岳与南泰那些遗族在邑城勋贵家中为奴为婢，多少人隐姓埋名成为流民，我们都成了东俞的南人。下官是幸运的，下官一到邑城，就进宫遇见了陛下，可即便如此，与陛下有情谊的下官，一样摆脱不掉南人的印记。”
“南巡的时候，下官陪着陛下走遍了南方四国的旧地，当年江城破，百姓也没见得都躲进深山，可南巡的路上，山匪横行，盘踞在城邦之外的山林，山匪们不敢滋扰有东俞兵守护的东俞子民，只能去深山林间劫掠毫无东俞兵庇佑的南人，南人没有死在战火中，却活在了不公与苦难之中。后来北戎挑衅，端寿王建议陛下议和，当时端寿王想都没想，就要将南人之女做和谈之物，陛下允之。”
周洵有些哽咽，他拿起酒壶，恭敬地给晏清斟酒，又说道：“下官知道不该怨，自古成王败寇，败国之民，向来都是这个命。可南人不是金银货物，也是人啊。东俞的南人身上永远都有不公与歧视，如果不是下官迎合上意，如果不是下官为虞相的女婿，如果不是下官苦苦钻营，下官走不进前朝，坐不上百官之首的位置，也就不可能为南人的不公而鸣，南人也就没了希望，难道南人就不是东俞的子民了吗？”
晏清悠悠地放下手中的酒杯，他看了一眼眼前双眼有些红润的周洵，深深地叹了一口气，说道：“百年之后，皆为东俞子民。”
周洵一怔，他低头看着手中的酒杯，他的双手不由得颤抖起来，百感交集。他想如果当年没有那么多的专营，他现在会怎样？突然他的眼中一滴泪水掉落在杯中，他慢悠悠地起身，不舍地看了一眼邑城的方向，说道：“晏相，时候不早了，崖州路途遥远，下官要上路了，就此别过。”
说完他一仰头，饮光杯中之物，快步走上马车，渐渐远去。
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向弘锡骑在马上慢悠悠地从邑城城门出来，远远地他就看见王蓁蓁立于城门外的马车前，他下马来到王蓁蓁的身前，说道：“四小姐，你不该来。”
王蓁蓁从怀中掏出一个香囊，她递到向弘锡的面前，说道：“王爷，我听闻衡阳之地湿热且多虫蚁，我特意从邑城里药商那买了驱虫蚁的香草，亲手缝制