漆黑的夜晚静悄悄的，夜色带着白日的暑热，慢慢飘入后宫的各院中，宫人们不得不挑窗席地而睡，尽管未能得到凉爽，可似乎也容易入睡些。凤栖阁内阿窈轻轻拿出攒了许久的冰末，将一碗暑汤放入其中冰着。
屋内窗门紧闭，很快热气就在阿窈的身上恣意游走着，她也满身大汗淋漓。她推开窗户，望了一眼窗外，深夜里那无尽的黑色，似乎有点点烛光向她靠近，她想她等的人应该来了。
颜姑姑悄悄地走进屋内，她脱下玄色的披风，轻声地说道：“阿窈，那日的事办得不错，乐阳公主很像是意外落水而亡，而关雎宫的那几个宫人也被德妃给杖毙了，这事不会有人知道，不过我担心德妃会事后清查此事，我想你还是不要待在宫里了，过些时日，宫里会放出一批宫人归乡，到时候我会安排你出宫，出宫后你就回老家跟亲人团聚，好好过日子吧。”
颜姑姑边说着，边从怀中拿出一包首饰，她递到阿窈的面前，又说道：“宫外不比宫内，处处都需要钱，这些是我的一些旧首饰，值些钱，你放心拿去用，以后在老家的日子也会宽裕些。”
阿窈立刻跪在颜姑姑的面前，低声说道：“姑姑，我只是想帮您，不图这些东西。”
颜姑姑一手扶起阿窈，将那包首饰塞入阿窈的手中，轻声说道：“我知道，你来冷宫这么多年，我最清楚你是什么样的人。你别怪姑姑，没有带你出冷宫，冷宫的日子虽然没有其他宫里富贵清闲，可冷宫里没有纷争，我只是不想你卷入后宫这无休止的争斗中。”
阿窈低头看着手中那包沉甸甸的首饰，在这暑气蔓延的夜晚，首饰也散发出炙热，热度直逼阿窈的心房。瞬间阿窈的眼中掉落下一滴泪珠，不偏不倚正好落在那包首饰上。
阿窈哽咽地说道：“我六岁那年，老家生了瘟疫，死了好些人，可还有更多的人都每日生死挣扎在饥饿的边缘，我爹娘没有办法，只好将我卖给他乡的富户家，换得一斗米，因为这一斗米，在那个饥荒的年代，爹娘与弟弟妹妹们都活了下来。我到了富户家，他们待我极好，爹娘也说我是要享福了，可没多久，我就被送进了宫里做宫人，原来富户舍不得自家的女儿进宫受苦，所以才会买我替他们的女儿进宫。虽然宫里的日子不好过，但总算有口吃的，又有这辈子我都没见过的富贵，我很知足。”
“可不想刚进宫的我，是那般粗鄙以及笨拙，一次我与别的宫人给贵人烘衣服之时，不小心瞌睡了，贵人的衣服被毁，我俩也犯了大过，但最后只有我受罚被送进了冷宫当差，以及鞭打十鞭。那个宫人因为有个管事的亲戚，她毫发无伤，继续在贵人的宫里当差。我记得那是我第一次见到姑姑您，当时正是您亲自执行那十鞭的鞭刑。”
“受刑后我就发了好几天的高烧，宫里的宫人是没有资格让太医给瞧病的，更何况是我这个受罚的冷宫宫人，冷宫里的人都说我活不了了，我记得那夜我浑身难受，屋外漫天大雨，可依旧解不了我身上的烧痛，迷糊中我看到了浑身湿透的姑姑带着太医来给我瞧病，我知道是姑姑冒雨去太医院为我找来了太医，如果没有姑姑，我早就该在七岁那年死在冷宫里了。”
“十四岁那年，我阿娘托人给我带话，家里为了给阿爹看病，欠了债，债主逼债，要将我那妹妹卖入青楼，我焦急万分，可我只是个小宫人，每月的俸银也都寄给家里，我只能低声下气地一次次找姐妹，找同乡借钱，可杯水车薪。还是姑姑您，偷偷地给我一对金钏，我托人带给家里，阿娘将那对金钏卖了百金，后来听说买了那金钏的人诓骗了我阿娘，那对金钏价值千金，但也因为这百金，家里不仅还了债，连我阿爹的药费也有了着落。在冷宫里，姑姑您总是那么一脸的严肃，似乎很是凶恶的样子，可是只有我知道，姑姑您是面冷心热，比起宫里那些热乎的姐妹或是同乡，姑姑才是真正心暖之人。”
说着阿窈满脸的泪水与大汗交织在一起，都挂在了她那纤细的脸庞，一点点也都晃入颜姑姑的眼中。
“阿窈别说了，收拾一下，准备过段时间出宫吧。”颜姑姑说道。
说完颜姑姑就要转身离去，忽然阿窈再次跪倒在地，说道：“姑姑，我阿娘说了得人恩果千年记，我知道您是有大愿的，为了您的大愿，您让阿窈做什么，阿窈都会去做，别说为您做这么一件小事情，就算您让阿窈去死，我也不会迟疑的，您放心，这件事不会有别人知道内情的。”
颜姑姑一怔，她看了看跪在自己面前的阿窈，阿窈的眼中有着坚定的执着，是那么地似曾相识，她垂下双目，不由得深深叹了一口气，悠悠地转身，正要离去。
阿窈立刻起身，端起一旁的暑汤来到她的身前，说道：“姑姑，我记得以前的夏夜，您总要喝上一碗暑汤才能安稳入睡，这是我今日特意为姑姑做的，已经用冰凉了许久，现在喝正好。”
颜姑姑低头看着那暑汤，她一抬手，灌下了这冰凉爽口的暑汤，在双眼湿润之前，快速转身离开了。
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向儒钧呆呆地站在长廊中，似乎在沉思着什么。长廊边的树上响起一阵阵蝉鸣声，伴着午后那肆意的燥热爬满了整个沐