1911年10月12日，清政府下令海军协同陆军进攻汉口民军。当时清军有北洋舰队和南洋舰队，北洋舰队在阳逻驻扎，南洋舰队在镇江、上海驻扎。海军提督兼北洋舰队司令萨镇冰接到命令后，立即紧急备战，10月17日亲乘炮舰楚有号，率领着新式巡洋舰海琛、海筹、海容号，炮舰楚泰、楚同、江贞、江利号，水雷炮舰建威、建安号，鱼雷艇湖鹰、湖隼号，从阳逻出发，浩浩荡荡，杀奔武汉，准备随时进攻民军。
10月18日，清军与民军在汉口刘家庙大战，萨镇冰督率兵舰，朝着进攻刘家庙的民军猛烈射击，使民军伤亡不小，有力地支援了刘家庙的清军。
消息传到了武昌都督府，黎元洪十分忧虑，如果萨镇冰的海军支援刘家庙的清军，刘家庙何时才能拿下。时间长了，荫昌大军一到，再和刘家庙，萨镇冰合兵一处，更是对民军不利。
黎元洪就和蔡济民，吴兆麟商议说：“我和萨镇冰有师生之谊，当时我在北洋水师机械科学习的时候，萨镇冰就教我机械，他看我学习努力，还常常鼓励我，要我学成后为国立功。我看萨镇冰这人倒是有忠义爱国之心，和那些只顾投机钻营的小人还不一样。你看这样行不行，我写信一封，给他送去，让他反正怎么样？”
蔡济民说：“萨镇冰这人我们不了解，你看这事能有几分把握呢？”黎元洪说：“把握是一点儿也没有，只能试试看？”吴兆麟说：“我看不妨一试，他就是不起义的话，消极作战，保守中立也行。再给其他的舰长每人一封信，下面舰队上的革命同志再一鼓动，我就不信，长江里翻腾不出大鱼来？”
黎元洪急忙关门谢客，绞尽脑汁写了一封信，叫海军投效人员朱孝安和黎玉山二人，直接把信送给了长江兵舰里的萨镇冰，另外还附上了一份厚礼。
萨镇冰见过去的老部下送来了一份礼和一封信，知道必然是有事求他，急忙问是谁送来的。二人也就实话实说，说是武昌黎都督送来的。萨镇冰心想，两军正在交战，对手黎元洪却送来了一份厚礼和一封信，分明是想说服我投降民军。但是既然自己忠心效忠皇上，看看也无伤大雅，就叫朱孝安和黎玉山二人先在别的舱里休息，自己打开黎元洪的信，慢慢观看。信上写着：
夫子大人海涵：
洪所以出任诸军之首，实在是万不得已，胆敢诉于军门之前。洪当武昌事变之时，所部各军，均已出防，空营独守，束手无策，党军驱逐瑞都督出城后，即率队来洪营，合围搜索。洪换便衣，藏匿内室后，当场被执，他们声色俱厉，责以大义。其时枪炮环列，万一不从，立即身首异处，洪只得勉强应允。
我在革军内，虽观察数日，未敢轻动，不知究竟他们同志若何，团体若何，事情若何，如轻易着手，不能为汉族雪耻，反而增加了危害。今已誓师八日，万众一心，同仇敌忾。过去周武王说：商纣王有臣亿万而亿万心，我有臣三千唯一心，今一心之人何止三万。而连日各省投效之士，大半为留学东西各国各种专门学校及世代名流，学有专长，阅历极富。外交方面，各国已确认我为交战团体，他们确守中立；党军亦并无伤害外人及破坏私人财产一事，不但在中国历史上罕见，即各国革命史，亦难有此文明。可知满清气运既衰，不能任用贤俊，致使聪明才智之士，四方毕集我处，此又岂是洪一人之力所能左右的。
即就昨日陆战而论，兵丁各自为战，虽无指挥，亦各自奋力突进。汉族同胞，徒手助战，持刀协助损毁铁轨者，数不胜数，甚至妇孺馈送面包茶水进入阵地者也大有人在。谁无肝胆，谁无热诚，谁非黄帝子孙，谁肯甘为满族作奴隶而残害同胞耶！洪从此醒悟，乃誓师宣言，矢志恢复汉土，改革专制政体，建立中华共和民国，维持世界和平。连日通告各省政府，传檄各省同胞，劝其各自独立，以备联合，择定地点，公举大统领摄政。
洪受业于师，学识浅陋，不能担负重任，已向同志宣告，将以党军之指挥权，让与先生。昔人对谢安说：斯人不出，苍生怎么办？同胞万声一气说：吾师不出，四万万同胞怎么办？如下局势，只要吾师肯出，则义旗所指，山河改观，以四万万同胞与数千人满族竞争，以方兴之民国与运尽之清廷抵抗，哪能不胜。
华盛顿兴美，八年血战，吾师若出，将不出八个月而亚洲地图之上，必有中华民国国旗飘扬。知弟莫若师，知师亦莫若弟，洪虽不肖，不为旗人之奴，难道不为大匠之弟！洪非为私事求老师，实为四万万同胞请命，满汉存亡，系于师台一身，齐王反手，已决胜于千里之外；否则各同胞视为反对革命之人，即以敌人相待，虽洪亦不能禁止其不起战事。倘若不以为妄言，希望来这里训示学生，我即率汉族同胞出城欢迎。
临城不胜迫切之至！敬请钧安。
受业黎元洪上
黄帝纪元4609年10月18日
萨镇冰看罢此信，掩卷沉思，只觉得此信丝丝入扣，合情合理，并没有矫揉造作之感，故弄玄虚之意。他又拿过此信，翻看了两遍，不禁叹了一口气，觉得有些话真是说到自己的心坎里了。
萨镇冰又独自坐了一会儿，叫人把亲信参谋汤芗铭叫来了，把信交给汤芗铭看。这汤芗铭是武昌军政府汤化龙的胞弟，本人向往革命已久，与兄早已通信，已经知道了武