河南省彰德府洹上村和附近贫穷、落后的小乡村大不一样，这里砖瓦院落整齐别致，小学堂里读书朗朗，牛马成群粮食满囤，乡民衣服整洁面色红润，处处呈现出一派繁荣景象。
村外是一片片肥沃的良田，此处的庄稼早已收割，处处裸露着新翻的土地，有的农人唱着小曲儿摇着木耧，播下明年丰收的种子。
这时候从一条土路上走来了一个一只眼鼓，一只眼斜，大龇牙，满脸横肉的刘雅内。他朝着洹上村扫视了一圈，没敢贸然进村，有心找一个村民问问路，无奈人都忙着，没人搭理他，只好三转两转到了村边的一个小池塘边。
池塘里的一些荷叶已经露出了枯萎之态，有的荷叶绿中泛黄，有的荷叶已经完全失去了水分缩成了一团，荷叶梗子更是软绵绵的毫无生气有气无力地支撑着。此时一阵秋风吹来，在阳光的映照下，水波像似缓缓流动，闪现出了难得的几道银光，倒是别有一番秋天的情趣。
池塘边有一棵两搂多粗的大槐树，树阴下有一个五十多岁的农人正在安闲地垂钓，刘雅内上去不客气地问：“老头儿，这村上的袁大人是不是在家？”
那农人一动也不动，就像没听到一样，仍然在专心致志地钓鱼。刘雅内以为农人耳聋，又加大声音问：“不知袁宫保大人在不在村里？”那农人继续钓鱼，还是不搭理这个刘雅内。
刘雅内碰了个软钉子，心里实在生气，想，这个老傻瓜，想我在广州城里，跺跺脚城里也要晃悠一下，哪里叫人这么怠慢过。有心发作，可又一想，我是做大事的人，何必跟他一个老农一般见识呢！人得学会忍让，在忍让中进取。
这时，有一群小草鱼被钓钩上的小红蚯蚓吸引住了，纷纷摇着尾巴快速游来，而那农人却把钓钩摇摇晃晃地往上拉，不让那些小草鱼上钩。待那些小草鱼恋恋不舍地悄悄离去后，农人才又把钓钩徐徐垂下，不一会儿，一条2斤多重的大鲇鱼又游了过来，而老头儿又在躲避着这条黑鲇鱼，把红蚯蚓躲过来，闪过去。
刘雅内看不下去了，急得大喊：“不要动，不要动，鱼就要上钩了。刚才放过那些小鱼不要紧，这条大鱼可不能放过啊！你这个老傻瓜。”
那农人狠狠地瞪了刘雅内一眼，干脆把钓饵提了上来。
刘雅内对他着急地说：“一条大鱼，可惜啊！可惜啊！”
老头儿又把钓饵垂下来，仍然半闭着眼睛，耐心地等待着。又过了好一会儿，一条5斤多重的大鲤鱼优哉游哉地游来了。刘雅内有心喊老头儿注意，又怕把鱼惊走，急得干张着嘴说不出话来，但是终于没有喊出声来。
那鱼咬上了钓，老头儿顿时来了精神，不慌不忙地来回荡着，直到把鱼荡得一点儿力气也没有了，才把那条鱼不紧不慢地拽上来。刘雅内看到了这里不禁有些佩服，忍不住夸奖老人说：“真不亏为钓鱼高手，小鱼半大鱼不要，专要大鱼。请问老人家，这袁宫保大人是不是在村里？”
那老头儿一边收拾着鱼具，一边问斜眼：“这还像句人话。你是什么人？找他干什么？”
刘雅内心想，这老头儿身份不高吧，口气倒不小，但既然是有求于人，也只得耐着性子回答道：“我是广州督署的刘雅内，来到洹上村想见见袁宫保大人？”
那老头哈哈一笑，说：“衙内，衙内不是县太爷的儿子么，你一个县太爷的儿子，找一个乡野村夫干什么？想升官找错了门路，你这不是个小傻瓜么！”
刚才说他老傻瓜，这会儿他又找回来了，刘斜眼心里生气，这老头儿好狂野，对自己的这个朝廷命官奚落嘲弄不说，对袁世凯也毫不放在眼里。刘斜眼忍住气，只得对他解释道：“我这个雅，是文雅的雅，我这个内是内外的内。你这个老……”
刘斜眼忽然想到自己好带口头语，没有再说话。没想到那老头气，又讥讽道：“我看你这个人，外不雅，至于内雅不雅，那就不知道了。在我这里，少提什么官职，在我眼里，就是皇帝身边的大臣也如粪土。好吧，我领你去找那个老村夫。”
刘斜眼心里十分生气，这外不雅，肯定指的是自己身上的残疾，这是平时自己最忌讳的。而这个老头儿最狂的，就是什么官儿也看不上，就是皇帝身边的大臣在他眼里也如粪土……但是既然老头儿这么张狂，可能也有点儿来头，暂且不和他计较这些吧！刘斜眼强忍着气，帮着老头儿用柳条穿上鱼嘴，提上鱼，拿着鱼具，往村里缓缓走去。
一路上碰到的农人不是对这个老头儿恭敬地让路，就是低着头远远地躲避，刘斜眼的心里暗暗称奇。
一会儿进了村子，走不多远有一个牌坊，牌坊上有三个烫金的大字“养寿园”，走不了几步，就到了一个深宅大院门口，一个看门人从刘斜眼手里接过了鱼具和大鱼。
进了院，老头儿不慌不忙地进了堂屋，刘斜眼也跟着进了堂屋，老头儿对刘斜眼说：“你在这里等会儿，我去换件衣裳。”说着，慢悠悠地进了内室。
刘斜眼在堂屋里坐也不是，站也不是，心想，莫非刚才那个人就是袁世凯，可是不像啊，要是袁世凯的话，肯定穿的是绫罗绸缎，身边护卫成群，岂能这样寒酸简朴，简直就是一个种田闲钓的老农。
这时候除了秋蝉有一声无一声地鸣叫以外，屋里倒是十分安静，忽然有一种十分熟悉的声音，“嘀嘀嘀，哒