河口起义失败后，公韧和唐青盈只好回到了广州。公韧把唐青盈安排到了旅馆住下，自己径自来到了红金楼门口。
今日的红金楼比8年前的红金楼更热闹了。往日的红金楼，一扇大门敞开着，中间一个大厅，楼上十几间绣楼。今日的红金楼，三扇大门全敞着，往日的油灯早已换成了电灯，光那“红金楼”三个烫金的大字，就比原来大了一倍。屋里地毯铺地，彩灯照耀，灯红酒绿，金碧辉煌，楼上又往后扩出了一些，早改成了几十间绣楼。
这时候正是傍晚，到了上客的时候了，达官贵人，豪商巨贾，店主厂主，平民百姓，熙熙攘攘，进进出出，十分热闹。大厅里，光桌子就有几十张，客人肆无忌惮地喝茶、品酒、打牌和逗姑娘玩乐。
公韧想，这就是畸形的妓院经济，妓院的繁荣带来了酒店、旅馆、服装、钱庄、交通等相关行业的繁荣。在这繁荣的背后是道德的伦丧，社会的混乱，男人的堕落，女人的迷失，财富的重新流出与集中。为了嫖妓，男人需要投入更多的精力去挣钱，去坑蒙拐骗，去巧取豪夺，然后一掷千金，乐此不疲地投入到这无底洞中。这和那些一个个挣扎在死亡线上的饥民相比，这里简直就是纸醉金迷，花天酒地的另一个世界。
可是如今的红金楼再也找不到西品的踪影了，老鸨子早就把她卖到了一个新的地方，几个中间人一转早已杳无音信。这个地方到底在哪里呢？公韧只好遍寻妓院，寻找着西品的蛛丝马迹。功夫不负有心人，终于在银玉楼里发现了一个有些疯癫的姑娘在打扫着卫生，她的模样近似西品。
公韧自觉囊中羞涩，不敢进去乱闯，只好和一帮穷人混在一起，躲在人丛中悄悄往银玉楼里观望。看到一个老人从红金楼里出来，公韧看他面善，忍不住上前打听：“老人家，你可知道，姑娘里头有一个叫西品或者叫金环的吗？”
老头嘿嘿一笑：“想必是想情人了吧！这没有什么不好意思的，只要有钱，一律敞着门的往里进。金环和西品没有听说过。”说完，对着公韧发出一阵**的嬉笑。
公韧一声叹息，心里的惆怅更重了，一个弱小的痴呆女子，在这样的**魔窟里又怎么能生存呢？可是残疾的西品一但离开了红金楼银玉楼这些万恶的大染缸，那也不是饿死就得病死。
公韧回去刮了刮胡子，净了净脸，浑身打扮利索，又换了一身漂亮的衣服，搜索包裹，拿出了仅有的3块钱，就要出门。
唐青盈一把拦住他说：“公韧哥，穿得这么鲜亮，这是要去哪里？”公韧说：“好不容易在银玉楼里我找到了你西品姐，我到银玉楼里去看看她，我实在想她想得慌，她死也好，活也好，总要见她一见？”
唐青盈嘴一撇，堵在门口，头一扭说：“她不是早让红金楼里的老鸨子卖了吗，怎么还活着。我不让你去？”“为什么？”公韧不理解地问。
“为什么，还要问为什么？”唐青盈低下了头，脸上出现了一片绯红，“难道说我不漂亮？”
公韧低下头仔细地看着唐青盈，圆乎乎的脸蛋上，红润的肉皮往外挣着，显出青春的活力，大眼睛湿润而水灵，像是在含情脉脉的说话，又黑又粗的眉毛，如果一竖，那也是威风八面，俏不可言，一站一坐有大将风范，一举一动显少侠英气。那种气质，那种刚柔相济的神态，叫人有说不出来的心动与钦佩。
公韧笑了：“我什么时候说过你不漂亮？什么人说我的唐青盈不漂亮，我和他没完。”
唐青盈脸一红，身子在公韧的身上蹭了蹭说：“那你还上银玉楼找西品小姐干什么？有我……不就行了。”
公韧又笑了，抚摸着她的秀发说：“你和她这是两码事。找不到西品，救不出西品，我心里的疙瘩永远解不开。”
唐青盈钻进公韧的怀里说：“那我还是长得不漂亮，你看不上我，让你不动心。”公韧慢慢地推开了她，说：“傻孩子，怎么说起大人话来了。男人的心事，你不懂。”唐青盈执拗地说：“不管怎么样，我就是不让你去。”
公韧挣脱开唐青盈的劝阻，笑着劝她说：“别吃醋，我一会儿就回来，不会丢下你不管的。”
公韧出了旅馆门，脚步匆匆地到了银玉楼，在门口略一犹豫，然后趾高气昂地进了大门。
一见客人进了门，大茶壶也弄不清公韧是什么来头，只是热情地招待。公韧慢慢地品着茶，冷静地看着一个个的嫖客窑姐们，岁月的磨练已使他的心里坚硬如铁，再漂亮的窑姐也难以使他的心里产生躁动。看着西品在一个角落里打扫着卫生，公韧对大茶壶说：“这位姑娘叫什么？”大茶壶说：“你说这个傻姑娘啊，她叫金环啊！”公韧点了点头说：“还好，名字还没有改。”
不一会儿，老鸨子也出来了，在过分夸张虚心假意地迎送着客人。
老鸨子送走了客人，公韧迎上前去，假装熟人地问：“妈妈，你还认得我吗？”老鸨子愣了一下说：“不认得了。”公韧又问：“你再仔细看看？”老鸨子又仔细看了看公韧，还是摇了摇头，说：“不认得。”公韧说：“我要找金环小姐？”
老鸨子想了想，也实在是想不起来了，也只好假装熟人地说：“啊——啊——想起来了，你是金环的老情人啊。这些年不见，跑到哪里去了，是不是发财了吧！人啊，就得有感情，要是没有感情的