李化龙威抚刘大刀，马千乘设计败叛军
万历二十七年七月，贵州巡抚郭子章日夜征调汉、土各兵守渝城，分戍南川、合江、泸州，军声渐振，播州军迁延不进。总督李化龙与郭子章相商道：“最初时杨应龙并无反意，其在播州的猖狂之举朝廷还尚且能够容忍。现杨应龙终成骑虎难下之势，联合诸苗，甘愿铤而走险，但实则仍犹冀我如往事曲宥，所以未敢深入，但大军尚未集结，不可轻易与杨应龙开战。可施缓兵之计，向杨应龙传递朝廷招抚之意，杨应龙必会有所动心，借此反复磋商，等待各路援军抵达。”
郭子章说道：“若施此计，也惟有总督您可用，若以黔蜀两省名义，那杨应龙绝不会相信。且我听说这杨应龙身边似有谋士名为孙时泰，深通韬略，也常往京中打点，为应龙智囊，总督之计若能暂时骗过此人便能骗过杨应龙。但还请总督密奏皇上知晓，如此即便朝中有人以此弹劾，皇上也定会留中不发。”
后李化龙时时公文诘责黔蜀两省之兵畏敌如虎，不堪一战，并责问黔蜀与播州恩怨。李化龙一面巡视各地，严加整军，壮大军势，一面频频向播州发布招抚公文，并愿替杨可栋沉冤昭雪。
杨应龙对此也难以决断，问计于孙时泰，孙时泰提议：“据在下所知，朝廷立国以来从无与敌招抚媾和之举，李化龙以公文招抚，可见绝非其擅作主张，应是朝廷也有此意。我们到目前为止屡战屡胜，朝廷东征精锐也才班师回朝不久，尚在休整之中，以此推断朝廷对播州实施招抚也是合乎情理。但还不可掉以轻心，依在下之见，大人您可继续与李化龙书信往来，商议招抚之事。在此期间观察明军动向以辨别真伪，若朝廷议和为真，播州亦可转危为安。反之我们也可趁此期间厉兵秣马，全力备战。”
杨应龙致书李化龙，其大意为此前与明军交战多出于自卫，源自黔蜀两省无端加罪逼迫，亲子惨死，又惧于朝廷大兵压境才不得已而为之。若李化龙能查明杨可栋死亡真相，向皇上弹劾黔蜀两省对播州的诸端恶行，播州感激不尽，接受招抚并恳请皇上施以惩戒，杨应龙愿自降为民，派遣劳力、贡献金银为对黔蜀两省军民城乡的袭掠赎罪。
李化龙看过书信后心念：“这杨应龙满篇谎言，背后凸显的是狂妄自大，你对播州军还是过于自信了。现在播州早已不比当年，不过是仍具有相当的战力而已，待朝廷大军集结完毕，播州只有坐等灭亡。”
于是李化龙给杨应龙回信，声称有关杨可栋之死，自己也奉万历皇帝旨意查实此事。至于黔蜀两省所为尚需朝廷公议。而播州为表诚意需立刻捐献银两，派遣劳力修复曾被播州劫掠乡镇，并对播州兵力安置事宜定出详细条款。杨应龙与李化龙在之后三个月期间往来书信不断，就议和罢兵之事反复磋商。
十月杨应龙举行大宴，犒赏全军，烹牛宰羊，饮酒作乐，大将杨珠趁醉意上头向杨应龙抱怨只顾与李化龙磋商议和，播州勇士因此无用武之地！执意要杨应龙自罚三杯谢罪。孙时泰、马忠、何廷玉皆纷纷规劝，杨珠不听。杨应龙大笑：“兄弟这是说哪里话，那不过是与李化龙逢场作戏而已，现正是备战期间，不可因小失大，不久之后还要仰赖杨珠万夫不当之勇力。”
杨兆龙一边对杨应龙私下劝道：“兄长恕我直言，何不趁敌我兵力悬殊之机，攻下四川建立王侯霸业，与李化龙反复商议议和之事，我总觉不安。”杨应龙说道：“你以为蜀地是轻易便能占领之处么？播州虽已拥兵十六万，但蜀地艰险，川兵即便皆为弱旅庸将，攻占全境少说也得数月之期，此时若各省明军分路反扑，我等腹背受敌，播州难保。且李化龙为稳重之人，布防严密，少有可趁之机。惟有立足播州方有制胜之可能。如孙先生所言，议和为真可转危为安，征剿为真，我们现在巩固边防也能守住播州基业。”
门外忽报李化龙移驻重庆，贵州、湖广之兵已相继集结，四川总兵刘綎督川兵已入驻重庆待命。杨应龙拍案大怒：“无耻老贼果然诈我！”遂令加紧修缮播州关隘要塞，放言将进犯四川，李化龙闻听杨应龙有窥蜀之意，亦调兵切断播州与蜀地诸苗通道，占据播州通往贵州、湖广要道，集兵布防。
刘綎引兵至重庆，但因刘綎曾与杨应龙有旧交，关系亲昵，军中及两省官员之中多有议论，刘綎亦有耳闻，因此心中不快，对交头接耳，私下议论者怒骂鞭笞。李化龙知刘綎到来，请入卧内说道：“因东征之功得升都督同知，世代荫封千户，如今又新任四川总兵，真是可喜可贺。昼夜兼程赶来助阵，平定播州我可无忧。”
刘綎听此夸赞，难掩喜悦之情：“总督过奖，末将微有寸功，得朝廷厚赏，心中有愧。常年再立功勋不辱家门，因此末将奉旨赶来平叛，哪敢有丝毫懈怠，一切但凭总督吩咐。不知总督叫末将来此是否有密令相授？”
李化龙忽然变色：“未有丝毫懈怠？刘总兵，自朝廷命你征伐播州后你却停留不动拒不上任，以种种借口要挟朝廷！朝中弹劾欲调你为南京右府佥书，你竟以辞官相挟，以为大明无人！？非你刘綎不可！？以为皇上不会杀你，我不会杀你么！？跋扈之将留之何用，于国无益我现在便可将你斩首示众！”
刘綎惊惧：“总督息怒，末将只是期盼有便宜从事之权好