“就知道凌飞最厉害了！”
窈窈一口咬住一颗裹满糖的山楂，用力自竹签上拔下来，整颗地咀嚼，直吃得满嘴糖渍。凌飞如常笑着，右手暗暗蓄力，猛地扬起企图击人后颈。然而毫厘之差将要击中之时，竟会被一股莫名力量化了他的掌风。
这力量不大，仿佛是恰好能够与他相抵，并未将他的手震开，反而由着他抚在窈窈发梢，如蜻蜓点水。指尖透过青丝，缠绕了满手麻痒。
是内力，以柔克刚的功法。
不似窈窈刻意为之，倒仿佛另有一人在场，借机告诫于他。
“凌飞？”窈窈不明所以，胡乱擦了擦嘴，瞪着眼睛问道，“怎么了？”
凌飞一怔，片刻又佯作无谓耸耸肩，赔笑道：
“没怎么，你头发乱了。”
多拙劣的掩饰，窈窈却深信不疑，摸了摸发髻，又顺了顺发端，这才再次确认道：
“现在呢？”
凌飞张张口，他原想应一句“好了”，话到嘴边，竟变了说法：
“窈窈，别杀霍昂，我带你走，想去哪儿都好！”
窈窈一贯望着他时眼中炽热的光芒终究黯淡，明媚笑颜霎时间凝敛僵硬，一点一点消失。她垂下头抿抿唇，复将那支仅咬了一口的糖葫芦塞回了凌飞手中。
武擂重开，各路门派列作三面，似乎一切如昨日未更改，唯独鬼罗教失了神气，偃旗息鼓，一蹶不振。
月神殿姗姗来迟，叶倾楹避开窈窈，绕路落座，自顾捧了一盏茶，目不斜视盯着擂台。
鬼千寒之死，令江湖人开了眼界。
经此一战，众人皆不肯轻举妄动，生怕贸然出头落得个鬼千寒的凄惨下场，失了体面事小，倘若真丢了性命，便是得不偿失了。
故而一早汇集于此，全无一个胆敢扬言挑战。
眼见台上香燃了大半，座下茶冷了又添，尹啸云尚未坐不住，却是唐门先发了话。
唐礼年纪一把，算得上在座一票后生的前辈长者，不过此人名声在外，却尽是数十年前同养女徐砚冰的艳闻密事。届时徐砚冰不惜牺牲色相利用天下第一快剑萧断鸿对抗唐门，就是为了摆脱义父唐礼的纠缠。奈何萧断鸿势单力孤，最终落得个家破人亡，疯疯癫癫的下场；徐砚冰亦在被擒回唐门之际自尽，香消玉殒。
自来成王败寇，终归是唐门逼疯了快剑浪子萧断鸿，唐礼的所作所为不论对错至今已无人论起。甚至见面须得礼敬三分，尊其一声“长老”。
“诸位英雄，”唐礼托着肚子挪上武擂，瞧着趾高气扬的，身量倒浑似个墩子，未有三块儿豆腐高；紫金袍加身，配一条大红的腰带，足蹬双底儿奇厚的皂靴，油头粉面，远看去活像个蹦跳的胖馒头，“且听老朽一言。”
叶倾楹见此人连行走都艰难，体恤他活着不易，姑且搁下了手中的茶盏略抬了抬眉毛。倒是杨开月毕恭毕敬做足了敬待长辈的架势，正襟危坐目不转睛盯着台上人，规矩里头，难免就掺了些许势利。
“各位英雄，昨日就在此处，一个名不见经传的丫头一招之内战胜鬼罗教主鬼千寒，确是后起之秀，不容小觑。但一不知其师从何人，二不知其心性善恶，若各大门派就此不战而认输，任凭她个乳臭未干的娃娃登上至尊之位，试问武林正道何在？江湖道义何在？”
大约这一番话真正想问的，是各家颜面何存罢。
叶倾楹哂笑一声摇了摇头，又端起那盏凉透的茶来，捧在手心一口不饮，乐得摆弄。
她是个聪明人。
唐礼这个时候站出来，不说唐门担当，不提挑战窈窈，偏字字句句直指武林至尊之位，分明是以激将法来钓一个沉不住气的、要死的人。
巧了，就有这样一条鱼。
“唐长老，此言差矣！”
声若洪钟，气吞斗牛，高鼻阔口一张脸，高大魁梧一副躯壳，铁骨铮铮一条汉子，正是神刀堂堂主，霍昂。
神刀与天剑乃是世交，有道是江南天剑，漠北神刀，二者原本互不相干遥相辉映，却总有好事者硬要将这南北两门作个比较。早年间天剑杨氏乐善好施，在江南一代颇具口碑，加之剑神杨继朗四处游历行侠仗义，广结善缘，使得天剑门在武林之中名声大噪，成为正派之典范。神刀堂虽也侠义之事做尽，但地处偏远，又鲜少记传留名，更不愿同世家结交，久而久之，就在坊间传闻里被天剑门压了一头。
世人热衷于高下，无可厚非。从前霍临在位时不愿与传言计较，而霍昂弑兄夺位之后，境况便大不相同了。
霍昂其人行事冲动鲁莽不择手段，又极好大喜功，趁天剑门被鬼域血洗之际联手七星堂、唐门、鸠峰几家，打着为天剑复仇之名围攻鬼域。再与尚在鬼域之中的鬼千寒里应外合，借安楚朝廷之力逼死骁瘟，诛灭鬼域。而天剑门正值青黄不接之时，杨开月初出茅庐，虽谨小慎微进退有度，但如此年纪难以服众，渐渐令天剑门落于下风。
至此，神刀堂取代天剑门，中原武林凡正道，莫不唯其马首是瞻。
这个时候霍昂站出来，看似刚愎自用莽撞妄动，实则合情合理，更合神刀堂的野心勃勃。
“不过是个野丫头，我霍昂，领教了。”
叶倾楹这一回才真来了兴致，索性将那盏茶推远了，侧目观察着窈窈的一举一动。
果然，那把没有鞘的长剑又亮了出来，锋刃闪了一抹血光，镀了一层寒芒。
那是一把