三人说说笑笑热闹了一阵，初樱问：“桃妹妹，你生辰要到了，有什么想要的生辰贺礼吗？”
初桃撇撇嘴道：“娘亲说了今年生辰要去宫里头和八爷一起庆，宫里头的宴席不就是那回事——先把我们拉去宫里吃一顿，再让公主们点上几出戏，最后不是比赛作诗就是弹琴跳舞。等回到府里，累得快散架了，我哪有什么心情要生辰贺礼，姐姐也别花什劳子心思了，随便写副字给我就好。”
曹氏说：“你和八爷有缘分，珍妃娘娘有心了。”
初桃把玩着自己的头发道：“谁跟他有缘分，我看我们就是死对头。宫里头规矩那么多，母亲肯定不让我吃这个吃那个，我就只得挑些鱼糜啊虾米吃，坐一晚上饿得脸都僵了，还要时刻端着笑。我最烦作诗了，回回都是樱姐姐帮我写好了我再照葫芦画瓢背下来，那几个公主定要装模作样点评几句，最后当然是我这个寿星夺得头魁啦！难为樱姐每年都要给我当几次枪手使，我却是敷衍都懒得敷衍。”
初樱对曹氏道：“今年八爷的礼物母亲备下了吧？”转而刮了初桃的鼻子道：“你这话在我这说说就算了，可别在二婶跟前说漏了嘴，回头又要讨一顿骂。”
初桃毫不在意，歪着头想了想道：“桔姐这些天一直在念书，娘亲说不知道的以为桔姐要考女状元呢。”
初樱愣了一下道：“桔姐聪慧，又上进，考女状元又何尝不能。”
初桃笑着说：“桔姐不想考女状元，只想进宫伴读呢。樱姐姐，你俩都去伴读了谁陪我玩呢。”
初樱忙说：“我还没进宫呢，话说的不要太早，给别人听到了还以为我势在必得呢。”
“以初樱姐姐的样貌才华，进宫是妥妥的事情。”初桃打着哈哈，凝视着初樱，初樱穿着银梅花枝花纹的鹅黄色短衣，下身穿西瓜红的绫绵裙，外头罩同色的外衣。乌黑浓密的秀发在脑袋后面松松挽了个结，插了个散发着荧荧幽光的宝石簪。丹凤眼微微上扬，说不出的慵懒清冷，别是一般fēng_liú姿态，若是一开口说话又让人想到那春日里的暖风，格外亲切。
过了又过了两个月，初桃和八王爷的生辰到了，这一日早晨初桃被乳娘和几个丫鬟从被窝里拽起来，初桃没休息够，打着哈欠欲哭无泪道：“为什么今日受罪的是我这个主角呢。”
下了床第一件事就是拿皂角胰子仔细沐浴一番，用调了玫瑰花汁的米浆洗了脸，拿沾盐的竹刷洁了牙齿，又含着茶水再三漱口，初桃才在众人搀扶下坐在铜镜前梳妆。小环心灵手巧，在后面给初桃编头发，小燕就在初桃脸上涂涂抹抹，一会妆就画好了。初桃半梦半醒间睁开眼，看见自己惨白一张脸上涂着金陵最时兴的桑葚色紫红胭脂，差点吓得差点把铜镜掀翻了，无奈道：“我看着足足老了十岁。”
小燕眨巴着眼睛道：“奴婢看着很好啊！又喜庆又抢眼！正适合小姐主角的身份！”
说话间刘氏和初桔进来了，刘氏催促道：“小萝卜头呐！一家人都在等你！衣服还不换！快点快点！早就说了你身边这几个丫头岁数小，手脚不利索，早叫你换了偏你不听。”
一面说着一面把昨晚熏好的衣裳拿来给初桃换了。初桃穿着一身大红色的齐胸长裙，外头又罩着红色镶金边的细纱直领对襟褙子，额头贴着金箔纸剪成的桃花，头上又插了五六个黄金镶红宝石的簪子，坠得人头皮疼，远远看上去像一丛开得正旺的杜鹃花，确实又喜庆又抢眼。
再看初桔，穿着淡青色双层丝襦裙，手挽翡翠跳脱，梳着流苏双髻，头戴粉色重瓣樱花，略施粉黛，在初桃的对比下显得更是清丽典雅。初桃由衷夸赞说：“桔姐今天真美。”
初桔啐了她一口，红了脸。刘氏急匆匆道：“快走快走，就等我们呢。”
其实初桃很想换一身衣裳，但是看母亲这般赶时间，只得弱声道：“娘亲，桃儿不喜欢这样的红色。”
刘氏挑眉，这才把初桃前前后后端详一边，微笑劝说道：“这不挺好的嘛，娘看着很不错，喜庆，今个是你过生辰，就该打扮得出挑一些。”
初桃也无话可说，半推半就着上了马车。一行人却不是去皇宫，而是去金陵郊外的皇家园林寄畅园，那里搭着六个戏台，其中一个更是建在水中央，周边就是皇家猎场，皇子们也在这里读书。下了马车，门口已经停了数十辆马车，下来一众女眷，少不了彼此寒暄，才知几个皇子公主早已乘了轿子入园，众人等到初桃等人才往寄畅园里走。初桃三姐妹跟在刘氏后面，初樱和初桔二人都是一路目不斜视，唯有初桃，一双大眼睛偷看看这看看那儿。
寄畅园山环水抱，三面是山，中间菱湖上散落着三个岛，分别是蓬莱、方丈和瀛洲岛，蓬莱岛呈椭圆形，面积最大，因此这次的宴会也坐落于蓬莱岛上，三个岛相隔不远。已是五月，树木郁郁葱葱，蔷薇爬满了假山幽幽吐香，穿过一丛芭蕉树，可以看到大片芍药，打着沉甸甸的花骨朵。
众人下了船，穿过假山，踏过弯弯白桥，只看见白鹤悠闲地立在水边的沙石上。又走了百步距离，终于看到那蓬莱仙殿，雕梁画栋，门栏窗槅皆是新鲜的花样，又多了几分仙气，四周环林，清幽雅静。走了许久，初桃感到有些热，扭头一看，初樱正拿着手绢细细擦着自己额头密密麻麻的汗水，不好意思朝初桃笑了笑。初樱今日