重山道的事暂且告一段落，莫颜兮一行人并不多留，辗转走上了通往百帝城的路。
百帝城位属东南葵山，武林之地与城镇泾渭分明，互不干涉。那里算得上是闻熙城以东，最繁荣昌盛的地方，其中有一大部分原因便是柳家。
柳家的地位绝非一般人可以撼动，他们内族规矩严明，一心只读圣贤书，除了开设书院，教育人才，朝堂与武林皆不沾染分毫。
元凌自古以文人为尊，柳家又是极其安分的，世世代代桃李满天下，久而久之，交杂柔和，倒成了世人心中最神圣不可侵犯的名门世家。商旅深知这一点，所以不远万里迁徙来此，做一些精明买卖。
黄昏斜阳，洒下一片金色光辉，天边的晚霞鲜红一片，远远望去，美不胜收。
玉堂关关口，一行七人下马步行。苏长卿拿出一张牛皮地图看了看。
“这里便是玉堂关，算是一处不小的驿站。到百帝城还有数百里路程，不如歇歇脚，补给补给，择日再上路。”
“柳先生的寿辰在什么时候？”元怀笙眯了眯眼睛，淡淡的问。
“柳老的寿辰在九月初六，还有将近半个月。”
苏长卿语罢，见元怀笙眉头一皱，正思索着什么，连忙继续道：“如若我们快马加鞭，不足十日便可到百帝城，就算我们休息两日也来得及。”
元怀笙闻此，舒展眉头，轻声道：“如此甚好，你来安排。”
夕阳西下，众人进了龙飞客栈，前脚刚上楼，后脚便进来了一些怪人。个个身穿红色长袍，全身包裹严实，只露出眼睛。瞧这装扮，根本不像元凌人士。
“各位客官，打尖儿还是住店？”
小二迎上来大声问，只是这些人就像没听见一样，自顾自的分成两排，站的笔直，中间留出一条供人通行的道儿。
一盏茶的功夫，终于有人走了进来，在人群之中极其扎眼，那人身量七尺有余，穿着湛蓝色锦袍，一头顺滑的青丝随意的披散着，面容清秀，皮肤是那种常年病着的青白色。嘴角总是带着一抹微笑，本该是个如清风明月般的儒雅公子，可偏偏眼尾上挑，眉梢细长，给人一种邪魅阴沉的感觉。
来人从容的自袖口之中掏出一锭金子，刚准备说话，便有人进来，行至他跟前，附在耳边说了几句话。
这公子挑了挑眉头，似乎很是惊讶，随即轻笑出了声：“天涯何处不相逢，你看着办吧，我去看看多年未见的老友。”语罢，自顾自得上了楼。
元怀笙坐在窗前点了灯，拿出一本泛黄的《神农记》细细品读。
门口传来一阵敲门声，元怀笙好似没有听见。过了一会儿便是“吱呀”一声，门从外面被打开。
“几年不见，你倒还和从前一样怪戾轻狂啊，永安王。”
元怀笙不抬眼，道：“陶宗主不好好在苗疆待着，跑元凌来做什么？”
没错，此人便是苗疆三毒宗新任宗主，享誉盛名的陶之然。
陶之然轻笑一声，走过来坐到元怀笙对面，摸了摸茶壶：“这不，专门等着我呢，就连茶水也是刚沏好的。”
元怀笙闻言，放下书：“我这儿的茶可不给不必要的人喝。”
陶之然不理元怀笙，自顾自的倒了一杯喝了，临了不忘赞叹一句：“好茶！”
二人相视一眼，非常默契的笑了笑。
“如今先帝驾崩，四皇子登基，你是龙腾九天，可以说是整个元凌一人之下，万人之上的人物，可比我这苗疆一个毒宗的宗主贵重多了。”陶之然打开手里的折扇说道。
元怀笙冷哼一声：“你来见我，只为了说这个？”
陶之然撇了撇嘴：“当然不是，我听说元楚清那小子离开南境了？”
窗外吹过一阵清风，二人的发丝在风中轻轻飞扬。
“他来没来南境，你不是最清楚，泡子卵这种东西，除了你三毒宗还有谁有本事能拿到？”
元怀笙眯了眯眼睛，一切尽在话中。
“没错，是我给的，苗疆那地方你也知道，吃不饱饭的人多了去了，说到底，给钱的买卖为什么不做？不过是个泡子卵，他花重金，我当然得给。”
陶之然说的一脸坦然，根本不怕元怀笙兴师问罪。
“你来元凌做什么？莫不是有人花了钱买你三毒宗效力？”
陶之然听到此话，折扇一挥，坐直身子道：“你说这话瞧不起谁呢！我三毒宗可从来不向旁人签卖身契。五湖四海皆兄弟，我只做赚钱买卖！”
“你倒是一点儿不挑，从烂肠子里拿出来的，你也不嫌脏？”元怀笙瑞凤眼微眯，琥珀色的眸子宛若鹰隼般盯着陶之然。
陶之然嘴角一斜，淡语笑道：“金银之物，出自泥沙之中，经工匠之手而成，再流传世间，你说干净？哪一锭银子是真的干净？恩恩怨怨，只要和我们无关，这买卖做成，一拍两散，大家还是陌路人。”
桌上的茶水彻底没了温度，将近津秋，玉堂关地势高叠，这会儿开着窗，已经能感觉到一丝冷意了。
元怀笙沉默许久，陶之然的话已经清清楚楚，他定然不可能从陶之然的嘴里问出任何重山道的事。
“此次可要去百帝城？”
气氛平和下来，元怀笙为陶之然添了茶水。
陶之然点头，道：“正是，柳老先生的八十大寿，我自然不能错过，而且墨家祖师爷创的机关术，我当然也想领教领教。不过…这只是其中一个原因。”
陶之然说