苏羽茗怀着忐忑的心情和叶赐准一起终于到了滨州，学诚和杜鹃早他们几日到达，已经在城南置好了宅邸，打扫好了等他们了。
羽茗与杜鹃分别许久终于再见，主仆二人都甚是高兴。杜鹃看苏羽茗愁容满面、身形消瘦，更是难过不已，数番自责，立誓再不离开苏羽茗。
学诚经过熙和兴以及兴东道开矿等事的历练，对商事已经了熟于心、从容有度，一到此地便先寻了一处隐秘住所安身立命，又快速布线，刺探了不少滨州商界的动态。现在万事俱备，只欠一个台面上的掌事人，泰祥兴的分号就能挂牌成立了。
他们四人都是薛汇槿的老熟人，自然不能出面，薛淳樾早已想到这点，便着庄康离开滨州之前觅好一位可信赖的生面孔，出任泰祥兴滨州分号泰祥盛的掌事。
由是众人开始认识章济其人。
章济是庄康在白云书院求学是的同窗，生于滨河之上的一个渔民家庭，早年丧父，就靠寡母将其抚养成人，自小便十分懂事，读书尤为刻苦，其后考取南国第一学府白云书院。
章济少有才名，白云书院山长萧鸿逸对其赞誉有加，后来科举也不负重望，弱冠之年便一举中榜，高中进士，授封宝安县令，后来丁母忧辞官回乡，其行踪便鲜有人知了。
沈悦到靖南道赴任后，开始建立自己的幕僚团，其后又因薛淳樾、叶赐准等人结识了庄康，庄康便把赋闲在家的章济推荐给沈悦，成为他的谋士。
现在叶赐准缺人手，沈悦自当割爱，把章济让了出来。
因此当章济出任泰祥兴分号掌事时，也没有引起任何人的注意，只当是起用了一名普通本地人士而已，当然也无人去考究泰祥兴背后的实际控制人。
叶赐准给他们的新家起名“滨云居”，十来亩见方的宅邸，在富人云集的滨州并不起眼，但学诚的眼光不低，此宅内的构造可谓精妙，西南方有一处小小的独立院子，当中不仅有厅堂、正房、客房、书房，还有亭子、池子、花园、山石等，可谓一个小型的“苑中苑”，最适合叶赐准与苏羽茗、杜鹃三人居住。
滨云居的正房则位于正中，是一栋两层的小楼，会客厅在一楼，学诚住二楼，便于他观察府中动态，以策安全。
而东北角则是一个小花园，当中的池水之旁是一个观景用的两层的小阁楼，阁楼旁边有一小门，直连外面一条纵深数十丈的窄巷。滨云居位于巷尾，开一小门即可与外界互通消息，以窄巷为凭，甚为隐秘，正好与章济在阁中议事。
薛汇槿不久便有了动作，在滨州成立了鼎泰汇商行，与洛安恒兴行互换股份，互相持股，拧成一股绳。众人皆知恒兴行是宋家的产业，在世人眼里薛汇槿俨然成了曦王在靖南道的代理人。
叶赐准想不到他这么快便傍上了曦王这座新靠山，于是加快动作，借助鼎泰和的航运能力抢占滨州港的航运市场，同时开始与番邦行商接洽丝绸、茶叶、瓷器以及铜器等商品贸易。
泰祥兴在洛安便是以货物贸易起家，经过叶沁渝和叶赐准的经营，背后已经建立了一条成熟的供货链。薛家虽财雄势大，但先前主要做的是航运，十九家商行虽各有涉猎，但其作用主要是为了满足朝廷及高门贵第的需求，说白了就是专营高端市场，并不是大宗货物贸易，因此货源远没有泰祥盛充足。
番邦行商对大部分商品的需求是物美价廉、种类繁多，只有针对番邦贵族的特定市场才要求精美绝伦、不惜代价，因此货源的量、质及价是其考虑的首选。
泰祥盛与鼎泰汇的首次交手，是茶叶。
薛汇槿的茶叶来源主要是海东道、江南道以及靖南道一带，此地所产的茶叶大多是经杀青、整形、烘干等工序而成，成品“色翠、香郁、味甘、形美”，代表产品便是洞庭碧螺春、西湖龙井、黄山毛峰。这也是传统茶叶市场的宠儿。
而泰祥盛开始时不动声色，一日忽然广而告之，三日后在滨州第一酒楼庆云楼开设品茶大会，诚邀滨州商会、番邦行商以及本地士绅等在庆云楼品茶，同时在庆云楼的前厅和后院设斗茶活动，所有人都可以自带茶叶与泰祥兴的茶斗上一斗，邀请到场的行家和观众品尝，投票一决胜负，有私人茶叶胜出者，赏银一百两，其货源也能进入泰祥盛的采购渠道。
滨州从未有过这样面向普罗大众的茶业盛会，一时之间，各行各业但凡对茶叶有些许研究者，都带上自己认为的珍品，来会上一会泰祥兴。能不能进入泰祥盛的采购渠道不重要，再说普通人也没有货源可供，重要的是一百两赏银，这可是平头百姓一季的收入。
品茶大会辰时才开始，但庆云楼卯时不到便已挤满了人，泰祥盛派出一百余名伙计维持秩序，辰时不到即已排起了两三里长的队。
章济在卯时三刻到达庆云楼，很快便收拾好了场地，受邀的商行名家、乡绅耆老开始陆续到达，当中有不少是来自波斯、大食、突厥、新罗、扶桑等地的外商，众人还是第一次见外商云集的场面，一时议论纷纷，啧啧称奇。
得到曦王支持的薛汇槿根本没把泰祥盛放在眼里，泰祥盛举办的所谓“品茶大会”，在他看来不过是黔驴技穷的垂死挣扎，博取点眼球罢了，因此只拍了鼎泰汇的一个三等管事出席，他自己则是应酬在一众茶叶供应商之间。只要利用曦王的威慑力把这些茶叶供应商