袁崇焕被磔于西市，兄弟妻子流放三千里，抄沒家产，实在是万劫不复。洪承畴惊恐不已，饶是炎热天气，兀自感到一阵寒意自心底升起，浑身微颤，一时不知如何辩驳。一个十**岁、面目姣好的亲随掀帘子进來，影子似地一闪，步态轻盈地将一件葛袍披到他背上，随即退下。
张若麒笑道：“大人总督三军，带家眷也好侍奉起居饮食，何必自苦若此？”
“老母在堂，我身为人子，多年尽忠为国事奔波，只好留拙荆在老家侍奉左右。方才那亲随金升跟了我多年，聪慧机灵，善解人意，有他伺候也是一样。”洪承畴慨叹道：“银台，我心中何尝不想早点打好这一仗，又何尝不想毕其功于一役，凯旋回师？自辽东用兵以來，都败在轻敌冒进上，志在必得却侥幸用兵，犯险而行。万历四十六年兵败萨尔浒，十万大军死伤过半。前车之鉴令人生畏，朝廷实在是赢得起输不起了。我之所以持重进军，坚守宁远，为的是不战则已，战则必胜。一则避敌锋芒，拼耗财力，关外物产不如中原富足，俟其财物匮乏之时，清人势必厌战，内乱自生。二则与锦州成犄角之势，相互呼应。祖大寿來信说城中粮草足足可以支撑半年，不必急于进兵解围。不出半年，东虏势必粮草匮乏，难以为继，朝鲜也已尽其所有，再也拿不出东西供给皇太极。东虏不战自退，那时我军乘势追袭，全力出击，辽东恢复指日可待。”
洪承畴喝了一口凉茶，接着说：“你是奉旨监军，有密奏之权，我担心你我意见不合，事事异心，一军两帅，最是兵家大忌。十三万大军窝在宁远弹丸之地，每日耗费军资数以万计，战不能战，不战又无法向皇上交待，我也不愿拖得太久，不然言官们的唾沫星子也把我淹死了。我一年以來，所耿耿于怀者无非朝廷封疆安危。辽东战局最宜持久消耗，不宜速战。如今大起关内精锐，实在是孤注一掷，冒险得很呀！不必说流贼乘机喘息，万一有什么差池，不惟辽东无兵固守，连关内也岌岌可危。不必说我半生英名付之东流，实在沒脸面再见故国父老，再见皇上。从万历末年以來，出外的督师大臣沒有一个有好下场的，于公于私，不可不慎重。”洪承畴摸了摸袖中的圣谕，脸上仍存疑虑之色。
张若麒见他脸上变色，知道已具火候，接着劝道：“督师久经沙场，征战之事本不容我轻置一喙，只是我担心督师明于辽东而昧于朝堂，功成易而身退难呀！””
洪承畴沉闷半晌，拱手道：“银台，只有进兵一条路么？”
“不错！督台进兵或有生机，若执意坚守，怕只剩一条死路了。”
“哪里有什么生路？进兵也是一条死路！”洪承畴苦笑数声，仰天长叹，良久无语。金升又掀帘进來，说道：“酒宴备好了，大人们都在等老爷开宴呢！”
洪承畴起身道：“银台，慢待了！”与张若麒一前一后走出书房，他担心张若麒自恃本兵心腹，只想着如何讨好陈新甲，不以大局为重，但又暗自庆幸张若麒毕竟不是太监，或许尚可共事，那些朝局多是实情，算是推心置腹。他最担心的还是皇上凭一些塘报、一些奏章、锦衣卫的一些刺探，遥控于数千里之外，自己动辄得咎，难措手足，不能见机而作。
一夜斟酌，洪承畴拿定主意，留张若麒宁远，调度粮草，将粮草马匹等辎重屯在离锦州七十里外的塔山之峰笔架山，命杨国柱率兵六万为先锋，亲统大队随后，驻扎在高桥和松山一带，命军卒掘壕立寨，步步为营，且战且守，缓缓向锦州进逼。在乳峰山、松山城之间挖出一道壕沟，连绵立下七座大营，中军在松山城北乳峰山扎营，精锐骑兵分驻山的东西北三面。清军主帅睿亲王多尔衮见明朝大军已到，飞报盛京，请求援助。皇太极大惊，命郑亲王济尔哈朗回盛京留守，调集满蒙八旗兵马，亲自统帅驰援锦州。不料忧急过度，鼻内突然流血不止，大军只得延期三日。皇太极的弟弟多罗武英郡王阿济格、多铎恐他心焦，入宫探视。皇太极让庄妃扶着胳膊，从床上坐起，问两位弟弟道：“你们可是來劝朕不要出征？”
阿济格快人快语，直言道：“正是。王兄身体欠安，不如留在盛京安心调养，让臣弟们领兵厮杀，何必亲往劳顿！”
“你俩的心意朕岂不明白！锦州只剩区区内城，旦夕可取，朕依然围而不攻，意在引明军出关來援，我八旗正课以逸待劳。此次明军精锐尽出，朕正好与他们决战。若击溃此部明军，便可早日扫灭明朝，了却父汗当年的宿愿。多少年了，朕等的就是这么一天，这是上天赐给我们的良机，千载难逢，舍弃不祥。为光大父汗开创的基业，朕忍受一时之痛，也是应该的。”
多铎机智远胜阿济格，知道再一味直劝也是无用，言语不周恐怕还会激怒哥哥，弄巧成拙，沉思不语，想着如何劝说。皇太极见他面色沉郁，不禁笑道：“你们与朕一起身经百战，今日怎的儿女情长起來？你们不要只顾念朕的身体，与朕戮力杀敌，一举消灭明军主力，直捣燕京，岂不快哉！”
多铎摇头道：“并非臣弟儿女情长，只是想劝王兄在盛京多歇息几日，由臣弟率兵先走，王兄一俟病好，再赶往锦州。”
皇太极摆手说：“救兵如救火，行军制胜，利在神速，朕恨不能肋生双翅，飞到前敌，怎么可以慢行？且朕一到锦州，既