正月初三，大雪。
前朝皇孙尚在人世的流言在暗地里传得沸沸扬扬，就连居于内院的温折桑都有所耳闻。关于前朝今朝的事一直纷纷扰扰没个定论，再加上皇帝已经称病许久，无暇管束底下的人，导致无法遏制流言蜚语。
还有传闻称一支打着“光复瑾盛”的义军在西北方突然出现，义军四处招摇，大有直奔上京的意思。恰好年末时大雪纷飞，西北一些地方遭了灾，上天降灾，是要算在天子头上的。
于是朝廷的赈灾部队一边往西北赶，关于皇帝昏聩惹怒上天的流言也被四处疯传。可皇帝却愣是不露面，宫内宫外又有传言说皇帝失德，被上天降下病苦，命不久矣。
“皇上，上京外三十里处发现一支兵马，约五百人，藏身于巍泽山中。”
大臣们送来探病的折子堆成了小山，慕胤面前放着上京的布防图。说话的人是威武将军郑樊，慕胤的心腹之一。
“继续看着，要想把持上京，区区五百人是不够的。那支瑾盛义军还还在成阳郡盘亘，估计不得到我驾崩的消息是不回贸然来上京的。”慕胤说。
郑樊颔首:“微臣领命。郑宇、郑浩已随去棉县赈灾，与成阳郡相距咫尺，只要皇上令下，即可将叛军围困于成阳郡。”
慕胤按着眉心，装病这么久他一直就没出过寝宫，身子骨都快朽了。幸好谢贻寇那小子机灵，帮他做了不少事。“朕自然知道。不过成阳郡百姓众多，两军交战难免伤及无辜，朕不想让百姓受苦。”
郑樊面露敬重，“微臣定会让郑宇二人尽全力撤出成阳郡内百姓，让皇上再无后顾之忧。”
“你是朕的左膀右臂，你做事朕放心。”慕胤把折子放下，活动了一下手脚，说，“称病这么久，朕也该驾鹤西去了。那些老东西也等得够久了，郑樊，今晚谢贻寇会再来，到时候……”
“大人！谢贻寇不见了！”赫秋平急急忙忙离开林府找到老者。林府没有谢贻寇的影子，跟着他的几个人也跟丢了，赫秋平甚至去皇宫在守了会儿，竟哪儿都逮不到他。
老者摸着胡须叹了一声，“到底是年轻人，心性不定。他不是还有个相好的？似乎是温尚书家的女儿，你去将人请来。既然谢小子不听话，就拿了他的软肋与他好好说。”
“是，属下遵命。”赫秋平道。
然而等赫秋平潜入温府时，他才知道温折桑昨天一早就去京外长严寺上香祈福去了。可他派人去查，却发现温折桑也没了踪迹。
莫非那二人私自逃了？
赫秋平拿不定主意，急忙赶去见老者。
他前脚刚落地，后脚就听木潘急忙来报:“老爷，皇上、皇上快不行了！”
此时，夜色浓重，天地无光。
正月二十七，朝廷中人人数着手指头算日子，到这一日，他们正值壮年却触怒上天的皇帝终于在寒夜里驾崩。
皇帝登基不过五载，后宫中只有寥寥数人，数年来竟没有一儿半女。他今天乍然驾崩，留下偌大的王朝不知该让谁继承大统。
去皇宫前，老者又问了赫秋平一回:“谢贻寇还没找到？”
赫秋平说:“属下失职，还没将他找回来。也……没找到温折桑。”
“废物！”老者难得动怒，“难不成两个大活人就这么没了？那谢小子不是一直想做皇帝吗？如今等到皇帝驾崩，他却见不着人影！”
他甚至放下脸面去向温尚书旁敲侧击温折桑的去向，没想到他竟然对温折桑去寺中祈福小住深信不疑。真是笑话，自己女儿都失踪一个多月了，他这当父亲的却还不知道。
一边找不到谢贻寇，另一边皇帝却在这时候没了。火烧眉毛的事都积到一块儿爆发，推也推不得，于是三公、太傅连夜奔赴皇宫，齐聚一堂。
太监赵合哭肿了眼，寝宫内外伺候的都是满脸颓丧，如丧考妣。赵合耷拉着脸迎上几人，说:“诸位太公、太傅总算是来了，说来难堪，陛下突然驾崩，未留一句话，老奴区区一个太监也不当事，多亏太公、太傅前来，才让人心安呐。”
寝宫里萦绕着浓烈的汤药味，闻进鼻子里全是苦涩。几人的面色不太好，却还是红了双眼。林老太傅看了一眼被帷幔遮住的病榻，深深跪拜道:“老臣惭愧，未能送陛下最后一程。”
余下三人也都跪下，老泪纵横。一时间场面颇为凄苦。
皇帝驾崩是天大的事，这一晚，林老太傅和司徒太公，景太公，丁太公几人彻夜商谈，郑樊守在外间，为他们把门。
烛火灭了又燃，第二日天色阴沉，几人带着彻夜商谈的结果出来了。
司徒太公面色严厉，不怒自威:“陛下驾崩之事事出突然，还是不要贸然公诸于众，以免人心不稳，国基动荡。”
此时寝宫伺候的人大多都被支去了别地，留下的都是机灵嘴严的。赵合道:“大人所言极是，陛下尚在时，老奴便听陛下吩咐过，要老奴只将事情告诉诸位大人。陛下是极敬重诸位大人的。”
“实在惭愧啊。”司徒太公叹道，“若知陛下久病无良医，我等定是要寻遍天下名医为陛下诊治。”
“陛下驾崩，我等心力交瘁。然国不可群龙无首，可如今西北遇灾，又有叛军突起，此时不管让何人继位，都免不了一场动荡。”林老太傅深深地皱着眉，这里人彻夜商谈，又都是年老之人，熬了一夜后脸色都颇为憔悴可怕。
赵合不再说话，他就是个