霍衍之很快从止薇口中问出了事情经过。
约一个时辰前。
安王妃看着止薇，笑吟吟地夸了一句。
“果然是个冰肌玉骨的美人，怪不得能叫陛下见天地往宫外跑呢。瞧着还有几分眼熟，似是在宫里头见过？”
止薇只能硬着头皮自报家门。
“竟有这般巧的事？”
安王妃抚掌而笑，又仔细敲了止薇几眼：“上回就觉着是个美人坯子，如今才过了小半年，出落得更水灵了。”
她转头对太后说：“都说女大十八变，要我说呀，这个年纪的姑娘家就是一天一个样，母后可别怪儿臣眼拙才是~”
太后冷冷笑了，一双丹凤眼跟刀子似的在止薇面上刮，冷不丁忽然来了一句。
“你确实是眼拙。”
安王妃讶道：“母后此话何意？”
“哀家的意思是，陛下何许人也，怎会因为贪恋美色置礼法于不顾？刚刚那些话，在哀家面前说说也就罢了，可不许到外头丢人现眼！”
安王妃不情不愿地应下了，却嘟着嘴说：“可陛下屡次出宫，又把这丫头安置在庄子上，难道不是司马昭之心路人皆知嘛？”
她问的是太后，可看着的人却是止薇。
太后也不回答，挑着眉斜睨止薇。
止薇被这对婆媳一唱一和弄得莫名其妙，却也知道这会儿该自己表态了。
她没有犹豫太久，就将为自己辩白的话说出了口。
“启禀太后娘娘、王妃娘娘，奴婢向来尽忠职守，不管是在宫内，还是在别院里，都只知道按主子的吩咐做事。至于其他念想，那是半点都不敢有了。奴婢不知为何会有那般谣言传出，还望太后娘娘、王妃娘娘肃清谣言。奴婢的清白不足为惧，只是怕坏了陛下的名声，奴婢万死不能辞其咎……”
跪在一旁的管事先是一头雾水，这会儿就明白过来几分了。
敢情是这位止薇姑娘太过得宠，又哄着陛下不把自己抬进宫受那条条框框约束，以至于让太后看不顺眼了，故意过来敲打她的。
猜出太后大致用意后，管事刚松了口气，又开始犹豫要不要给止薇帮个腔。
他很担心，万一太后发怒，当场把止薇姑娘弄死了，回头陛下一查，岂不是要牵连到自己头上？
虽说太后尊贵无比，他一个小小管事在她跟前只是蝼蚁般的存在，根本没有发言权，也护不住止薇姑娘。
可，如果陛下的心上人被弄死了，陛下哪里还会通情达理到替管事考虑的地步，没准就要让他给止薇陪葬了！
管事绞尽脑汁地想着对策，正好听太后哦了一声。
“这么说，你谨守本分，与陛下从无瓜葛咯？可还是处子之身？”
止薇被这神来一笔的问题炸得满脸通红，反应过来后，却又感受到了深深的耻辱。
她闭了闭眼，拳头攥得更紧了，只当没看到在场所有人的惊奇反应，包括皇庄管事。
“回太后娘娘的话，奴婢确实是……”
后面几个字她几乎是从牙缝里挤出来的，每往外蹦出一个字，脸上血色就少一分，到最后化为死人般的煞白。
管事犹豫了下，还是开了口。
“启禀太后娘娘，陛下每回上庄子来，都要查问一遍试种田的近况，并亲自到田埂上查看，有时还会和田间的老农交谈一二，似乎在讨论农事上的问题。回到居处时，陛下也常常手不释卷，经常让小人去外头书肆搜罗农事相关的书籍。恕小的多嘴，陛下在庄子上时并未沉溺女色……”
安王妃听得啧啧称奇，忽然面露感伤，转向太后低低诉说。
“想不到陛下竟是这般用功，是我们这些庸人错怪了陛下。想当年，夫君也是这般勤恳，夜夜挑灯读书，不至三更不肯休息。否则，也不至于……”
太后脸色也变得哀伤起来，拍了拍安王妃的手，制止她继续说下去。
“好了，既然是一场误会，哀家也没什么可说的。流言止于智者，不过，任由它这般传播开去，对陛下的名声确实不好。”
她噙着一丝冷笑看止薇，好像屠夫正在用严苛的眼光挑选今天该杀哪头猪。
“你既是陛下的奴婢，自然该为陛下解忧，是不是这个道理？”
太后手一抬，就有人半搀着管事下去了，后者还没来得及反应，就被拖了出去。
止薇心里突突地跳，直觉对方似乎在筹划着什么。
可她猜不透太后这头蛰伏多年的老狐狸在想什么，反正，太后看她不顺眼，决不可能把她弄进宫。想要根除流言，最简单的方法就是让她死。
止薇不甘心因为这种理由送掉小命！
如果是之前也就罢了，可她现在见过了兄长，得知娘亲平安无事，还等着跟她们团聚……
先给了一个人希望，再让她落入更无边的黑暗深渊，何其残酷！
止薇深吸了口气，缓缓道：“太后娘娘说的是。”
太后像是察觉到了她心中所想，冷冰冰道：“你放心，哀家没有让你死的打算，哀家不是这么心狠手辣的人。”
她起身走了两步，看了看止薇，又将视线投向门外飘絮般的飞雪。
太后的声音忽然变得缥缈起来，像是在呢喃自语：“说起来，陛下生得肖似他的祖父，可你知道最像先帝的皇子是谁么？”
安王妃在她身后不假思索地开口：“自然是夫君……”
“是啊，可惜他走得太早了。说来也好笑，你父皇走了这几年，哀家居然