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“高竹村消失了。”
“我马上去找！”
“不要去了，刚刚竹内打电话来，请我们配合他们的工作，高竹村现在应该已经到了宪兵司令部了。”
“他是我们一手培养出来的，陆军为什么要横插一手！”
谷恒太郎坐在沙发上，看着眼前气哄哄的年轻人。
七年前，他被外务省派驻南京总领馆，在那里，他认识了到南京调查的东亚同文书院毕业生、复旦大学学生石川健一，那时候自己还不到四十岁，而石川只是一个二十岁的的青年，朝气蓬勃。他的母亲是中国人，从小在中国长大，出身底层，吃苦耐劳、谦逊好学、热诚真挚，熟悉中国的历史、热爱中国文化。
谷恒太郎很喜欢这个青年，甚至，都不能用喜欢、欣赏来形容，他在石川健一身上，看到了自己的影子。
那时候，虽然松冈洋右已经在帝国议会上发布了“动荡的满蒙”的演讲，国内进占满洲的舆论此起彼伏，但今日重权在握的将帅们大都还年轻，日本和国民政府之间，依然保持着脆弱的平衡，虽然，这个国民政府内部，正在进行着史无前例的内部战争。
没有人可以预知未来，这时候，他和很多常年在中国生活的日本公务人员一样，还对中日和平抱有信心。
相信满洲的稳定、相信中日之间一定不会爆发战争，年轻的石川和自己一样，认为中国虽然孱弱，但是却不能轻侮，中日之间的友好邦交，依然是东亚和平的基础。
在昭和十二年的夏天，他和年轻的石川一连数日漫步玄武湖畔，饱览湖光山色，追忆这个庞大友邦昔日的辉煌，虽然年龄相差十多岁，却越聊越觉得投契。不知怎么，在即将分别的时刻，谷恒太郎一改他平日里的谨慎作风，对这个可爱的年轻人发出了邀请。他邀请石川健一加入外务省的情报机构，搜集和分析关于这个古老又混乱国家的一切有价值的信息，以便对未来大日本帝国的政策走向提供参考。
“这是一个非常有价值，甚至可以影响东亚及世界和平的伟大工作。”
当时的他兴致勃勃。
年轻的石川一幅不可思议的神情，愉快地答应了。
谁能想到之后的故事呢？万宝山事件爆发、九一八事变引爆、华北自治、支那事变，淞沪血战、南京屠城，从战火里走出来的石川，已经不是以前那个心思单纯，满心欢喜和热爱的青年了。
“谷恒先生？”
石川健一略显窘迫的疑问打断了谷恒太郎的回忆。
“石川君，这么多年，我们彼此已经十分了解了，有些话我很不想说，但是职责所在，我必须说出来。”
他做了一个漫长的停顿，字斟句酌。
“日苏已经爆发了剧烈冲突，皇军在诺门坎战败，苏德签订条约，互不侵犯，我们在国际上失去了制衡苏联的重要伙伴，而中国的战事久拖不决。现在的上海，是远东的国际中心，是帝国寻求国际支持的重要窗口，尤其需要稳定。”
“东京，对我们的工作，很不满意。既没能限制陆军在上海的盲目扩张，也没能及时提供核心机要情报，阻止皇军盲目陷入战争的泥潭。三年的战争，国内的资源正在逐步走向枯竭，而在国际上，陆军的强势姿态也让我们的工作陷入了空前的被动局面。具体到谷恒公馆，对重庆、延安的情报工作，都陷入了停滞之中。现在上海的特务工作主导权，已经完全被陆军和他们所扶植的七十六号情报机构拿走了。”
“策反人员高竹村的暴露、秘密支持者唐开诚被军统刺杀，我们和梅机关的互相掣肘导致外务省和陆军之间出现的严重摩擦……东京对于上海情报系统一连串的持续失败非常失望，他们，现在要找人来承担责任了。”
谷恒太郎叹了一口气，道，“我主动承担责任，被否决了。由于对梁成杰家族的失控，我们失去了上海经济工作的主动权，你就被推到了前台。我想，你应该明白我说的是什么意思。”
“我，明白。我的工作完成得不好，我有这个心里准备。”
“这一次针对你，提起了特别审查程序，我恐怕也无能为力了。”
“是。”
“石川君，对中国的情感是危险的，我不仅仅是提醒你，也是在提醒我自己。我们都是大日本帝国的臣民，首先要对天皇陛下，对国家效忠，在眼下这个非常时期，不能依着自己的心性，不管不顾地随意生活！”
“竹内刚才在电话里说明，这次宪兵司令部劫走高竹村，是为了布一个局，通过高竹村，来指认潜藏在汪兆铭政权内部的共产党头目。这件事，我还是想要你去处理。它是你的最后机会，这是我的权限之内，能给你提供的最后帮助，希望你能把握好。如果这次內野丰能够成功打掉**潜伏团伙，你也许还有一线生机。”
“等你回来，就回日本去，接受调查吧。我很抱歉，但是希望你理解这一点。”
“我明白。”
沉默了好一会，石川健一对谷恒太郎深深鞠了一躬。
“多谢您一直以来的照顾。”