第二十一章攻常熟赵德胜活捉士德取徽州胡大海追杀穷寇（8页）
吴王取得江阴后，朱元璋对宋思颜、冯国用说道：“之前，张士诚北有淮东高邮、泰兴二城，南有浙西长兴、江阴二邑。皆其要害之地。长兴踞太湖之西口，陆路可通广德诸府；江阴头枕大江，扼守姑苏（苏州）、通州（今南通）水路之门户。我们取长兴，张士诚的步骑之军不敢出广德觊觎宣州、歙县；得江阴，张士诚的水师不敢溯大江上金山（代指镇江）、焦山（代指镇江）。今日两地为我所有，他侵犯我之捷径已绝。”
冯国用建议说：“如今，常熟是张士诚与江北联系的唯一通道，若攻下常熟，对上王今后控制大江南北皆有裨益。”
朱元璋微笑道：“尔与我想到一起了。常熟、无锡是平江（今苏州）北面两个生死之门，一个扼守水路，一个扼守陆路，张士诚都安置了重兵。即使做好足够的准备也不一定轻易取得。攻常州就是一个教训。我想，先不攻城，直接攻占它的北面江岸。之后，再设法攻城。”
宋思颜赞道：“上王想的甚是！攻坚则轫，乘暇则神。①”
随后，朱元璋派出探子侦察了常熟的军情，得知守城主帅是张士德。他与宋思颜、冯国用商议出了一个减少伤亡的攻城策略，由宋思颜将此策写在白绢上，放入一个锦囊。
朱元璋命令领兵元帅徐达携左翼左副元帅赵德胜攻打常熟，随行参战的有镇抚（随徐达降级）丁德兴等。
吴王把一个锦囊交给徐达，并说：“常熟乃张士诚的重镇，尔先令德胜攻常熟水师，若胜，方可打常熟。那时，可打开锦囊看信。”
朱元璋手下的赵德胜在和州攻打鸡笼山的陈埜先时，连拔两寨，攻打镇江又率兵攻破苗军水寨，并且时间较短、代价较小，给朱元璋留下了深刻的印象，认定他善于攻打山寨、水寨。
1357年秋七月，甲戌朔日（初一），赵德胜携丁德兴率部袭击了长江南岸常熟海虞镇的“周国”水师。
赵德胜首战告捷，俘获战马五十匹，战船三十艘。自此，吴王红军封锁了张士诚的水路门户。这时，徐达打开锦囊看信。
吴王在信中指示说：占领海虞，方可攻打常熟。但诸事须备，以新策攻城。宜教德胜诱士德出城交战，彼不知德胜，必轻敌，较易取胜。争取生擒。
于是，徐达把密信拿给赵德胜看过，由他挑战张士德。
七月丙子日（初三），经过充分地准备，徐达、赵德胜及丁德兴率部自海虞镇出发，沿着通江望虞河的东边南下，到达谢桥村后，沿着一条名叫福山塘的小河相伴的乡道直达常熟正北门。
常熟（今属苏州市），别名虞城、琴川。三国归晋后，西晋武帝（司马炎）太康四年（283年），“分吴县之虞乡立海虞县”，隶属吴郡，此为常熟地域设县之始。
东晋成帝（司马衍）咸康七年（341年），海虞县西北面的南沙乡改为南沙县。是时，常熟地域并存海虞、南沙两县。
南朝梁武帝（萧衍）大同六年（540年），以南沙之地置常熟县，县治之地筑南沙城（今常熟福山镇），是为常熟县名之始。此地因“土壤膏沃、岁无水旱”之灾，“岁得常稔”，故名常熟。
唐高祖（李渊）武德七年（624年），常熟县治移至海虞城，隶属吴郡。五代十国期间，常熟属吴越国。
宋代，常熟属两浙路平江府（今苏州），境内设9乡。
元成宗（铁穆耳）元贞元年（1295年），常熟县升为常熟州，隶属平江路（今苏州）。
常熟城在元末前一直是土城。元朝时实行禁止汉人筑城或补城的政策，直到元末彭莹玉（彭和尚）起义爆发后，元朝廷才下令全国各地修城、筑城防范。元顺帝至正元年（1341年），常熟才开始砌筑砖城。
常熟城西靠虞山，西城一大半城墙砌筑在山坡上。它南临昆承湖，北望长江。自古就是“七溪流水皆入海，十里青山半入城”。“入海”是指进入长江。
元末常熟城带有蒙古包的特点，基本呈圆形，没有墙角。周长大约5625米，有陆门7个、水门5个。
清代时，东门叫雲汤门，东南偏门叫迎春门，南门叫巽宫门。虞山脚的西门叫阜成门，虞山上的西门叫临山门，靠西的小北门叫临江门，正北门叫望海门。
5个水门皆通护城河。西门南侧有一水门（属于上水关），是从虞山西边北入长江的望虞河沿着虞山南麓引水由此入城，通过一条小干渠流进一条连接南北走向的大干渠。
南门西侧有一水门（即南水关，亦属上水关），城南昆承湖水溢而出时经元和塘小河流入此处护城河。水进南水关，经过穿城的大干渠到达北城水门（下水关）。
东南门南侧也有一水门（亦属上水关），护城河的水流进此门，分别流入大干渠和一条通向东水门的小干渠出城。
东门南侧有一水门（属下水关），城中的部分废水、雨水由此门流出。此处护城河与流向东北进入长江的一条小河相通，雨季时可以分洪。
北门（望海门）西侧有一水门（即下水关），城中的水从此门流出进入福山塘小河，一直通到谢桥乡处的望虞河再入长江。
赵德胜持马槊单骑出列。其槊杆长6尺（约1.9米）。上好的槊锋有八个面，具有明显的破甲棱。槊棱的锋刃长达50～60厘米，远远长于普通的枪类