列侯小镇，这里并没有出过任何一个侯爷，百年来，从列侯走出去的最大官也只是个“集候长”，这只是大约相当于后世县城里协调计划生育的街道主任职权的豆丁小吏。
列侯，乃是南沐境内最接近大芷国承祖郡的边陲小镇。
没有名人、不出大官，并不减弱小镇作为两国间交通要道、集散枢纽的重要地理位置。
镇子上唯一的小酒家，是在商路边上搭起的两间由竹子和树枝凑起来的茅屋，尽管占地不大，牌匾却十分引人，名曰“烈马扬尘”。
九月初九，按说家家户户都要重阳祭祖，九九远游，那可是千百年传下来的定数，即便南沐这样以“忽图圣教”为国教的南部荒蛮之地，这些佳节惯例也是举国遵从。
只是今年的重阳日与往年多有不同，穿梭来往于大芷、南沐之间的商队取代了往年在边境打猎郊游的世家公子、大户少爷，成为一道奇特的风景。
清晨，“烈马扬尘”已经是人来人往车水马龙。
水患解除之后的两国商人如同吃了鳖精的饿狼，奔跑着、吆喝着、催促着，让平日里就已热闹非凡的商道更显嘈杂。
没有谁注意到一个身形消瘦、满面疲惫的少年，不知何时已经无声无息地在小酒店一个角落里坐下，裸露的上身和破烂不堪的行脚裤看上去活脱脱一个底层谋生活的苦劳力。
“烈马扬尘”的主家是祖孙俩儿，爷爷大概六十许人，一付在尘世间摸爬滚打几十年的小商贩模样，总是弓着腰，肩头挂着似乎永不浆洗的毛巾。
别看上了年岁，老汉却是耳目聪灵，手脚勤快，客人一招呼，他就会用最麻利的手法擦抹出貌似干净整洁的桌椅来。
小孙子大概十一二岁，虎头虎脑的惹人喜爱，自古穷人的孩子早当家，小家伙早就修炼得满嘴跑马，自己应付起两地往来客商各色人等，足可谓得心应手，游刃有余。
前夜，逃出生天后，知枫执弟子礼再次隔空遥拜大殿，按书简说明小心闭合了大殿天顶，知枫便没有丝毫迟疑，急行出谷。
三年多万山千泽之地生活的经历，使得知枫在群山中如鸟翱翔，迅速穿梭于山路、小路、大路、商路，知枫并不知道自己身处何地，但毕竟算是重返人间，再见烟火。
身上没有银钱，知少爷虽是肚饿心塞，却做不出欺行霸市拦路抢劫之举，无奈腹中饥肠辘辘，酒饭的香气又何等勾人，知枫口水生生地干吞着，两只贼眼烁烁放光，恨不能施展神偷三只手弄点果腹的口粮。
正无奈踌躇间，小酒肆店家老汉仿佛背后长眼般甩过来一件裹着杂粮大饼的粗布衣衫，随后招呼道，“小兄弟帮着老汉照顾一下客商。”
迎来送往无数人，老汉那眼要多毒有多毒，一瞥间早已看出知枫窘态，观察许久，看出知枫虽是被饥饿折磨得苦不堪言，却还能强忍着没有任何出格举动，心下稍动，遂伸手相助，其方式却不显出施舍，免得少年难堪。
知枫默默起身，学着二人样子开始帮着收拾打理起来，世间百态，凡者在尘。
一阵马蹄急响，二三十骑从商道远处奔驰而来，呼喝声起，“茶道巡检，客商止步！”
尘土飞扬，酒家里一片嘈杂，多数客商慌忙起身，有的奔向自家货物，有的四处翻看寻找路引。
众人手忙脚乱间，骑马军士已四散开将“烈马扬尘”团团围住，马鸣声嘶中冲进一群身挎腰刀军士打扮的汉子。
领头之人约莫三十岁上下，瘦长脸，吊角眼，一脸苦相。站定后，这厮环视众人并不说话，径直走到一桌客商面前，抄起桌上酒壶，“咕咚咕咚”猛灌几口，脸色忽地沉下来，“大家稍安勿躁，香河县尉茶道巡检！”
南沐国盛产茶叶，以味道醇正、入口留香名扬当世。
茶道大利，税赋尤重，百年来已成为南沐国重要的经济来源之一。
富贵险中求，南沐国大小茶商为了赢取巨额利润，走私夹带脱逃税银已成惯例。
今夏连续余月，南沐与大芷交界地带洪灾漫天，商旅断行，秋茶眼见得已经摘采烘焙十数日，要是不能卖出交易，压存手中，新茶变陈茶，一众茶商可要投河跳井血本无归。
只是众人因为手里积攒了几批的货物，为了途中少生变故，今次大多茶商倒是不约而同交齐茶税，只为了能顺利走完这次商旅。
谁都知道世情多变，水患对大芷和南沐的影响不同，两国之间的关系也变得有些微妙。
大芷虽然不是水患发源地，但受灾却重，以承祖为最，东三郡皆受影响。而南沐由于境内多为山地，水患也只是阻断商旅，百姓生计困扰却少。
这一进一退，不但让两国间局势开始变得敏感，各自朝堂之上也分别有不安分者蠢蠢欲动，颇有山雨欲来风渐起的架势。
列侯小镇归属香河县管辖，乃南沐与大芷直接相邻的主要结点之一，更是茶道商旅必经之途。
往年里茶道巡检就已十分严格，今次商路既开，各级官署管得上管不上的都是磨刀霍霍，严阵以待，生怕少分了一杯羹。
“本官香河县尉陈数，奉令在此进行茶道巡检，凡未在香河县衙备案的茶商，今次一律不准参与商旅交易！”
话音未落，众皆哗然。
当世五国，官制上基本相同，地方行政都是遵循郡（府）、县两级配置，茶道商旅事关重大，管制权一直落在香河县的上级宁河