夫差率领大军踏入越国后，并没有遇到什么抵抗，一路势如破竹，不出数日便抵达会稽城外；这一路上，伯嚭没少歌功颂德，称赞夫差是何等何等的英明神武，极尽讨好谄媚之能，他底下那些将领也是有样学样，对夫差百般迎奉讨好。
在无数恭维讨好的话里，夫差纵使定力再好，也不禁有些飘飘然，更加觉得自己是天定之主，越国就是自己的囊中之物，取之易如反掌。
这一夜，他们在会稽城外休整，夫差已经想好明日一早要如何攻城，又要用何种姿态再次登临越王宫。
夫差睡得迷迷糊糊之时，被嘈杂的声音惊醒，急忙步出帐外查看，只见外面火光冲天，许多还没来得及穿盔甲的吴军倒在血泊中一动不动，余下的也都慌乱地四散奔逃，被不知从哪里出来的越军杀的溃不成军。
尽管夫差极力收整军队，始终未能扭转败局，这一战以吴军大败，夫差怆惶逃走而告终。
在无数摇晃不定的火光之中，夫差看到了范蠡，而那两扇看似不太坚固的城门，也成了夫差一生的噩梦……
夫差率领残余军队一路逃至离会稽不远的一个村落里，待得安顿下来后，方才发现，那是苎萝村，他就是在这里遇到了夷光，从而开始了一生的纠缠……
夫差仰头望着尚未开放的梨花树，心绪复杂难言，真是想不到，兜兜转转竟然又来到了这里，只是这一次，他成了战败者，出发时的雄心壮志，在此刻已是成了一个彻头彻尾的笑话！
“大王。”图匕不知何时来到他身旁。
夫差收回目光，掩唇咳嗽一声，道：“点清楚了吗？”
“清楚了。”图匕点点头，神情异常凝重。
“还剩下多少人？”
“三万不到。”
尽管早有心理准备，但听到这个数字时，夫差胸口还是一阵激荡，捂嘴连连咳嗽，好一会儿方才勉强止住，哑声道：“所以昨夜一战，我们损失了四万余人？”
“是。”这个回答令夫差又是一阵咳嗽，这一次出征，他召集了七万士兵，才打了一仗，就损失了大半士兵，实在让他无法接受。
“大王莫急，待咱们养精蓄锐之后，再进攻会稽，将其一举攻下。”图匕的安慰是那么苍白无力，连他自己都无法说服，何况是夫差。
“一举攻下，你……”话未说完，夫差又是一阵激烈的咳嗽，一阵甘甜涌上喉咙，被他强行咽了下去；夫差清楚那是什么，若被人看到，必会动摇本就已经近乎涣散的军心。
图匕连连替他抚背，“大王可千万要保重龙体。”
夫差望着他关切的脸庞，苦笑道：“回想三年前，是何等的意气纷发，如今却剩下的你们几个陪在本王身边。”
沉默片刻，夫差道：“伯嚭呢？”
“太宰大人昨夜受了惊吓，卧病在床，不能议事。”听到这个回答，夫差脸上露出厌恶的神情，“真是没用！”
若相父在这里，哪怕病得再重，也会支撑着病体分析战局，为他出谋划策，寻找敌军的破绽，克敌制胜，又岂会像伯嚭这么没用，一到关键时刻就摞担子。
离姑苏越久，他就越意识到伍子胥对自己的好……
图匕试探道：“大王接下来有何打算？”
夫差闭目，心思飞转如轮，孙师留下的兵法固然精妙绝伦，集韬略与诡道之大成，但范蠡也曾读过，当初推演之时，范蠡对兵书的理解甚至在他之上；只怕他一用，就会立刻遭到范蠡的反制，得不偿失。
范蠡……这个他曾无比倚重与欣赏的人，如今成了他称霸路上最大的障碍与敌人。
许久，夫差缓缓睁开眼睛，“图匕。”
听到夫差叫自己，图匕连忙振起精神，“卑职在。”
“你立刻持本王手谕回一趟姑苏，调集剩余兵马来此，与越军决一死战！”夫差面容决绝而坚毅；他心里清楚，这是自己唯一的机会了，若是错过，就再没有可能消灭越国，反而会成为越国的盘中餐。
图匕眼珠子飞快转着，小心翼翼地道：“越国此时气势正盛，正面冲突，会否冒险了一些？卑职倒觉得，不妨暂避锋芒，待仔细筹谋之后，再一举攻下。”
夫差薄唇微弯，扬起一丝讥笑的弧度，“怕了？刚才不是还说要一举攻下会稽吗？”
图匕被他说得一阵尴尬，干笑道：“卑职是担心大王安危，此处并不安全，万一越军攻到，大王……”
夫差冷冷打断，“本王自有应对之法，你只管回姑苏调兵。”
见他这么说，图匕不敢再多言，“卑职领命。”
半个时辰后，图匕带着夫差手谕与几名亲信，快马加鞭赶往姑苏调集兵马，与越国决一死战。
至少，此刻的图匕确实是这样想的……
在图匕离开的第三日，越军果然找到了苎萝村，由范蠡亲自率领五万精兵，连夜发动进攻，欲彻底消灭吴军。
岂料就在越军占尽先机，将吴军逼得节节败退之时，两翼突然出现许多吴军，无数火把在夜幕中连成一片漫无边际的火光，迅速向越军袭来，杀声震天。
这突如其来的变故，令越军惊恐万状，军心动摇，夫差趁势带着仅有的士兵发动反攻，一时形势逆转，越军竟成了败退的那一方，人手折损严重，不得不暂时休战。
这一战之后，吴越两军划苎萝村为界，开始了长达数日的僵持，夫差没有把握突围，范蠡担心夫差有援军，所以谁也不