几天后，李香薷就坐在林厚朴的自行车后座上，来到了芍药圃，老万和老熊跟她开玩笑说：“大车队解散，我们都到这儿来了，你爹有福，坐着大汽车出去逍遥自在，倒是把你给打发到这儿来了，不过，你也比我们强，还有自行车可以坐。”
李香薷笑道：“以后，我就和大叔大哥们一起同甘共苦了，说实话，在家里我连锄头都没拿过，以后我有不懂的地方，还请各位大叔大哥们多多指教。”
老万说：“能指教你的是林专家，我们也都是大老粗，只会干力气活，技术方面还得听他指挥。”
林厚朴发现老范没来，就问大家老范干嘛去了？
老熊叹口气说：“林技术员，你还不知道吧？老范昨天傍晚被村民给打了。”
林厚朴一惊，问道：“哪个村的村民？为什么要打老范？”
老熊说：“还不是因为今年夏天天旱，村民和咱们芍药圃都在附近的兴河里取水灌溉，村民觉得咱们影响了他们灌溉农田，几次三番来找事。”
老万接过话茬说：“昨天傍晚，来了几个村民，将咱们灌溉芍药圃的引流渠给堵死了，老范跟他们讲理也讲不通，性子上来就先动了手，结果，寡不敌众，最后，被人家给胖揍了一顿。”
“打得厉害吗？去医院了没有？”林厚朴急切的问。
“打得倒是不厉害，身上也没有什么伤，老范就是觉得被村民揍了，咽不下这口气，心里不痛快，引起肝气郁结，回家休息两天，消消气。”老熊不愧在芍药圃待了半年，连肝气郁结都分析出来了。
林厚朴带着李香薷沿着引水渠走到河边，果然看到水渠靠河沿的一头，被石头和泥巴堵得严严实实的。
拉水车的驴子已经被喂驴的老头牵回去了，只剩下一台旧水车孤零零地立在河边。
林厚朴蹲下身，用手扒了扒堵塞的水渠，根本扒不开。
他抬眼望了望河对面，村民的灌溉渠一条接一条，几头驴拉着水车“吱扭扭”地响着，河水沿着水渠咕咕地向田里流去。
有几位村民手里拿着铁锹，在田间浇灌刚刚长出来的玉米苗，他们不断地向林厚朴和李香薷这边张望，眼里充满了敌意。
林厚朴向他们喊道：“你们村长在吗？我想找他谈谈。”
对面没有人回答他。
他挽起裤腿，刚要过河，被李香薷一把拉住。
她说：“厚朴哥，你别过去，他们人多，万一谈不拢，连你也给打了。”
林厚朴笑着说：“你初来乍到，不了解老范，这人脾气太臭了，三句话说不来，就想动手，也不能全怪人家揍他。我过去跟他们协商一下，看看这河水怎么分配才合理，不是去跟他们打架的，把道理跟他们说清楚了，他们不会对我动手的。”
李香薷还是不放心，说：“这件事还是让张伯伯来处理吧，那些村民看你年纪小，不会把你放在眼里的。”
林厚朴说：“张老板最近各种事物缠身，我们就别去给他添乱了，既然他将芍药圃交给我管理，我就得负起责任来，不能什么事情都靠他来处理。”
俩人来到河对岸，穿上鞋子，正想跟村民们聊聊，一位高大的中年人走了过来，用挑衅的眼神看着林厚朴，问：“喂!小孩儿，你找村长有什么事？”
林厚朴连忙解释说：“我不是小孩，是张家芍药圃的技术员，我叫林厚朴，请问您是村长吗？”
中年人似笑非笑地说：“是啊，我就是霍家庄的村长，叫我老霍好了，你找我有什么事啊？”
林厚朴指着身后的芍药圃，说：“我们芍药圃里的草药都快干死了，咱们能不能商量一下，关于这个河水的分配问题。”
霍村长像看着一对怪物一样看着林厚朴和李香薷，说：“我跟你们商量个屁！昨天傍晚，你们那个二百五的老范，三句话不对他的胃口，动手朝着我的前胸就是一拳，他妈的，也不看看老子这个块头，是吃素的吗？要不是别人拉着我，非揍他个半死。”
李香薷一听，吓得一下子多到林厚朴身后，探出头来，怯生生地看着霍村长。
林厚朴拉着她的手说：“香薷，不用怕，我早就听人说过，霍村长是个特别讲义气的人，不会随便动手打人的，是吧，霍村长？”
没想到大块头的霍村长吃软不吃硬，让林厚朴这么一夸，居然裂开大嘴哈哈笑了起来。
他说：“嗯，你这个小孩会说话，比那个老范强十倍，这样吧，前面就是我的家，我请你到家里喝酒，你要是把我喝倒了，我就让你们从河里车水，你敢不敢？”
李香薷赶紧和林厚朴并肩站在一起。
她说：“我不会喝酒，但也要陪他一起去。”
村长笑问：“你俩是啥关系？他上哪你跟到哪？”
李香薷看了看林厚朴，没说话，林厚朴说：“她是我妹妹。”
“既然是你妹妹，那就一块去吧。”
路上，林厚朴才知道霍家庄一共有100多户人家，世代靠种田为生，靠天吃饭，如果庄稼旱死了，全村人都得挨饿。
到了霍村长家，霍村长让他老婆到自家菜地里摘来辣椒、黄瓜和茄子，又从鸡窝里摸出几颗鸡蛋，让他老婆炒了几个菜。
他从炕角搬来一个酒坛子，咕咚咕咚倒了两饭碗老白干，一碗端给林厚朴，一碗放在自己面前。
霍村长端起一碗白酒一扬脖子下去半碗，把李香薷给吓了一跳，下意识地用手在桌