陈临安带着应天长逛了两日书院，便就离开心斋了。
这是分离没有荆湖那次的猝不及防，是雪花消融在水里的温和与可预料。墨书亭与黄行村那里陈临安应该去打过招呼，应天长在这两日后再次去无忧崖挨揍时，两位教习先生并没有多说什么。在墨书亭眼里，前短时间疯狂修行的应天长应当好好地利用这两日将自己身心的疲惫都扫去。
陈临安在此离开书院，应天长心中多少还是有些怅然若失。
现在他又一个人了。
除了去无忧崖修行时能见着墨书亭或黄行村，大部分时间少年都是与小黑犬独自面对书院这广袤无垠的天地，与随处可见的建筑。
应天长有时坐在自己小屋前的山坡上，看着脚下山谷里密密麻麻的人影灯火，并没有多少热闹的感觉。那些映照着夜幕的火苗，灼烧的是更为宽泛的寂寥。
顾清让青黄这些他能说上话的朋友在心斋中也各有事情，不像他应天长一般是个不知做些什么的闲人。当应天长想去寻他们的时候，才恍然自己并不知道他们住在何方，也不知他们时候有空。
当然，应天长更不知道找到他们后该做些什么，谈天说地，还是其他的什么？
想一想，还是自己一个人和包子在一起要更加轻松与惬意。
其间，应天长抽空去了一趟陈临安口中所提的开在青蚨坊的百晓阁分店。
应天长原以为百晓阁门口会人山人海，但却与他意料之中的模样相去甚远，挂着“百晓阁”牌匾的三层小楼门口虽不至于门可罗雀，却也并非应天长所想的那种人流来往络绎不绝。
陈临安曾说过幕后老板与推手是许鹿的百晓阁立足整个天下人间，而在心斋之中就有三家分店，分别立足于心斋大大小小共十数个坊市中的三个，青蚨坊便是其中之一。而青蚨坊附近却只有静心谷一处学生住处，而在静心谷居住的学生文人，多符合静心谷的前缀“静心”二字，所以青蚨坊的百晓阁门市内没有太多顾客也说得过去。应天长自己随便琢磨着，走进了这家与看似与寻常店铺无异的百晓阁。
青蚨坊的这间百晓阁第一层里没有什么特别的东西，一处柜台，一些衬托的盆景，以及直通二楼的楼梯。
没有贩卖的物品，也没有能让应天长眼前一亮的布置。
在柜台处，有两个伙计，不过两个小童，看着也不到十岁的模样。这两小童一个将自己的脑袋放在柜台上呼呼大睡，另一个则后仰在座椅上，双眼空洞的望着头顶的木板。
仿佛谁都没有看见应天长的到来。
应天长看了一眼这两个伙计，心中犹疑，朝通往二楼的楼梯走去，直到走到那个楼梯口时，应天长才感觉到这个百晓阁的不对劲——他如今抬起的脚，怎么都落不到这个毫无任何阻隔与限制的开放楼梯的第一阶上。
每次抬脚又落下，皆是在原地踏步。
应天长有了些许兴致，身体灵力运转至脚下，然后用力踏去。这一次没有再原地踏步，应天长这一脚反倒是仿佛踏入了虚空之中，没有踩到任何东西，只有一片柔和。而同时，这一脚又如同在空中静止，应天长随感觉自己的脚已经落下，已经完成了踩踏这一个动作，但在他的视野的，他的脚就悬在空中，不曾移动分毫。
应天长立刻后退几步，一切才回归原装。
包子在应天长耳边叫了叫。应天长摇摇头，露出一个饶有兴趣的笑容。他想自己试着去破一破这个咒法。
当应天长又再度试着楼梯走时，他耳边听到一个声音。
“别白费力气了，就算是你呼风唤雨的人间半仙陆地神仙，也别想破这个术法。”
应天长回过头，是那个仰着头发呆的伙计，现在已经走到他的身边。
而看到了回头来的应天长的面容，这个伙计的表情显得更是吃惊：“心斋四先生应天长？”
应天长算是礼貌性地笑了笑，再点点头。虽然在西北的时候心斋的学生的确称呼他为四先生，但回到书院后仿佛就没了这件事一般，他应天长又变成了一个透明人，没谁见着所谓的四先生，更没谁理睬这个应天长。应天长自己想了想也是，在外面他们代表的是整个心斋，他自然会有四先生这个称呼，而回到书院，他应天长便和在心斋就读的每一个书生一样是心斋门生，甚至应天长本身的文韬武略还不如他们这些文人墨客。嘛，就像陈临安所说的，文人相轻，或许还多了一个文人傲骨。
“那就是小老板了？”那个伙计笑着说。
应天长看着这个伙计笑容，半点不觉得这是看着老板的表情。他说：“那我在这儿能不花钱？”
“谁敢收你钱啊，这要是被老板知道了不得卷铺盖滚蛋？”伙计扯着嘴角说，但应天长觉得他不像是说谎。不过，应天长记得陈临安说许鹿是百晓阁老板的时候多加了两个字，他说的是“幕后老板”。
所以，应天长多问了一句：“谁都知道许师兄是百晓阁的主人？”
“怎么可能，对外而言谁都可能是百晓阁的老板，也可能谁都不是，而我们名义上也有一个老板。知道真老板的也就我们这些在百晓阁里面打工的，还有就是你们师徒了。”伙计说。
“心斋的学生和先生也不知道？”
“能让他们知道？”伙计翻着白眼说，“那还开个屁的百晓阁。”
应天长觉得这个伙计有些有趣，差一点就赶上自己